人类社会的发展经历了一个相当漫长的过程，商周时期是这个过程中一个重要的节点，此时社会的生产力发展到了一个很可观的阶段，人们只要通过自己的努力就能保证不被饿死。
物质上得到满足后，人们开始追求精神层面的进步，在这个基础上，“礼”开始萌芽，整个社会的思想由此上升到了新的水平。
汉族确立了著名的“五礼”体系，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼等，从那之后，社会各阶级的人，都开始按照礼法的规定来规范自己的言行，上至天子登基、下至黎民百姓的婚丧嫁娶，都要依照礼法进行。
说到这里，不知道大家是否曾经有过这样的疑惑，在庄重的丧礼仪式上，为何人们常用“奠”这个字，而非“祭”呢？
祭奠和奠祭这两个词，乍一看似乎并没有什么区别，无非是字的位置不同，给人的感觉都是差不多的。
其实这两个词本身表达的意思，大体上来说都是对逝者的追悼，不过在正式场合，二者的应用范畴和对象还是有所区别的。
人们常说逝者为大，不管生前如何，丧礼上都要对逝者表示十分的诚意，所以如果在用词方面出了问题，难免闹出笑话。
祭奠和奠祭这两个词的区别，主要体现在三个方面，首先是适用对象。奠祭的对象通常指逝者和鬼神，在五礼中属于凶礼，一般只有在逝者刚刚去世到下葬的这个过程中才用。
而祭奠的对象，大多是关系亲密的朋友、或者德高望重的长辈，所以从与逝者的亲疏关系上来看，这两个词应用的时候最好准确一些。
除了对象不同，这两个词的侧重点也是有所区别的。祭奠通常指丧礼仪式上对逝者表示悼念，安抚他们的灵魂，不需要供奉酒食之类的祭品，而奠祭则强调要像生前一样侍奉逝者进食，在其右侧供奉一些酒食。
如《齐竟陵文宣王行状》中记载：“遣大鸿胪监护丧事，朝夕奠祭”，说明早晚都得供奉酒食；而《文心雕龙·祝盟》中说“祭奠之楷，宜恭且哀”，说明古人祭奠的时候要恭敬哀悼，更强调礼节。
最后，祭奠与奠祭还有一点小小的区别，这主要体现在它们的词性上。用的时候一定要根据实际情况，这样才能恰当地表达自己的哀悼。
通常来说，祭奠这个词是带有褒义的，能用这个词说明与逝者的关系不错，而奠祭这个词就比较中性，只是表述一般的客观事实，不掺杂感情色彩，且比较严肃。
细心的人会发现，在传统的丧礼仪式上“奠”字随处可见，例如灵棚、花圈等地方都会用到这个字，而“祭”几乎没用过。
我们都知道，“祭”从商周时期礼法萌芽时就出现了，这个字同样能表达出对逝者沉痛的哀悼，为何不见人在丧礼仪式上用这个字呢？
其实，这两个字看似意思相近，实则在应用场合上天差地别。
“祭”这个字是个会意字，从字形上分析，这个字的左上部分是一块肉，而右上部分则表示一只手，下半部分代表着案几，所以当初造这个字的时候人们想表达的其实是“供奉”之意。也就是说，“祭”这个字在意思上更偏向于向逝者的灵魂表示追悼。
再看“奠”这个字，它也是个会意字，上半部分表示酒，下半部分代表着供桌，总体的意思是向逝者供奉酒食，一般这种仪式举行于逝者尚未入土的阶段，古人以此想象逝者并未离开，所以仍需像往常一样进食。
渐渐地，人们就形成了一种习惯，在丧礼上只用“奠”字，而不用“祭”这个字。简单来说，祭与奠的区别就在于是否已经下葬。
下葬是一条界限，自逝去到下葬举行的一系列仪式，都可以称之为“奠”，所以我们可以看到丧礼上这个字随处可见。
而下葬之后的悼念活动，一般就不能再用“奠”这个字了，就得用“祭”，表达对逝者灵魂的抚慰与敬意。从感情色彩上来说，“奠”更悲伤阴郁，“祭”则更强调怀念，属吉礼。
不管是“祭”还是“奠”，这些都是我们国家传统的丧葬礼仪，已经传承了数千年。
对于这种古老的传统文化，我们不仅要继续传承下去，更要明白其中的道理，所以大家应该清楚“祭”与“奠”的区别，避免产生误会或者尴尬。
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