终赵宋一朝，无论是在商贸、艺术、文学还是其它领域，都呈现了一种新景象。较之往昔，这一时代的城市与市民文化可谓得到了空前的发展。这一现象，无不得益于宋太祖赵匡胤重文抑武的政策。但凡事都有两面性，这一政策也导致了北宋越往后越羸弱的局面。
彼时的其他政权都承五代十国之风，崇尚武力。这样一来，北宋在军事上势必处于下风。在太祖、太宗相继过世后，北宋就第一次面临着亡国之境。然而，有一人却让北宋朝灭亡推迟了一百多年，这人就是北宋名相寇准。
▲澶渊之盟前的局势，绿色为辽军前进方向，橘色为真宗御驾亲征方向
北宋时期，边防压力极大。尤其因辽国骑兵的骚扰，北宋在北部边境地带极为被动。当传至真宗一朝，立足防御多年的北宋更显疲敝。还好，此时的当朝宰相是寇准。时间来到1004年，那年上半年，辽军数次袭扰边境。身为宰相的寇准当即请命朝廷赶紧募兵练军，并且挑选精锐之师驻守要害之地，防止受到袭击。
果然，就像是寇准想的那样，辽国于当年冬天南下大举进犯。只可惜，数年未打过硬仗的宋军依旧一击即溃。势如破竹的辽军很快南渡黄河，汴京的桥头堡澶州（河南濮阳）城危在旦夕。急报一夜五封，朝野震动，更有甚者打起了迁都的念头。唯独寇准依旧饮酒谈笑，毫无危机感 。宋真宗一时不知道该如何处理，寇准告诉他若是御驾亲征，五日之内就能结束战斗。
▲宋真宗画像
皇帝御驾亲征不是一件小事。战场危机四伏，随时都有生命危险。加上宋真宗缺乏勇气和决断力，所以他询问朝堂大臣的意见。妥协派的意见是让皇上迁都，宗真宗又与寇准商量。寇准认为要处罚那些人。最终在寇准的力争之下，宋真宗决定御驾亲征。
前两任宋朝皇帝确实有御驾亲征的先例，也有的成功时候。前线士兵听到皇帝亲征时，士气瞬时高涨。在寇准的统御下，宋军将士很快就取得了主动权。只不过，宋真宗不是一位雄韬伟略的皇帝。当战争持续的同时，他心中也萌生了议和的想法。
恰巧在此时，辽军的一员大将——萧挞凛，被宋军击杀。辽国太后在罢朝五日后，也提出了休战的请求。刚直的寇准却依旧极力主战，并且对辽国使臣表示：要签订盟约就要献出燕云十六州。宋真宗此时无心延续战斗，一意要议和。于是打算派出使臣去跟辽国商讨议和之事。一心求和的一方方总是吃亏的。对于这次议和，宋真宗表示只要辽国同意撤兵，北宋方面愿意每年给辽国百万以下的银两。
但在出使之前，寇准跟使者说本次议和所谈的数额不能超过三十万。一旦超过，即便皇帝不杀他，寇准也要杀他。寇准的坚持，无疑将北宋的负担降到最低。次年一月，议和顺利结束，是为澶渊之盟。辽宋所定和约的内容大致是：以白沟河为界，双方撤兵；宋每年给辽银十万两、绢二十万匹；双方在边境开设榷场，开展互市贸易。对北宋而言，这次议和最大的功臣就是寇准。
1019年，宋真宗去世。寇准在曾今的门生丁谓的排挤下不断被贬，最终客死异乡。自澶渊一战后，辽军便再也没有大举南下侵扰。直到1125年靖康之役爆发，在金国铁骑的重压下，北宋灭亡了。从一定程度上讲，寇准为北宋延续国祚一百多年。
当颇有才略的宰相遇上一个无心伟业的皇帝，结果大致如此。寇准甚至是幸运的，毕竟还有施展才华的机会。虽然他的坚持避免了北宋的动荡，但是一人之力依旧无法改变赵宋孱弱的局势。能臣只能延迟国家的灭亡，但是不能从根本上改变国家的气质。
参考资料：
《刚直的北宋名相寇准》·常强
《宋史·列传第四十》
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