作为开创贞观之治及李唐往后百余年盛世的英主，李世民以博采谏言、包容四方的广阔胸襟，将中华文明于中古之世推向了一座顶峰，并与刘汉相视对望。在后世所称赞的汉唐盛世中，汉以布武天下而称强，唐则以兼收并蓄、包举四海的非凡气度可称为一个"绚烂的世界帝国"。
当回首昔日李唐的历史时，大家都不得不钦佩李世民在政治方面的成就。但是，作为辅佐李渊晋阳起兵的一大功臣，李世民的军事素养也可在历代帝王乃至名将中占据前列。因其身为帝王的光环，盖过了他早年的军旅高光，导致今时今日许多人都忽视了他身为军事家的一面。今天，我们就来聊一聊李世民在唐初统一战争中的过人表现。
▲李世民画像
大业十三年（617年），未来的唐高祖李渊被任命为太原留守，负责剿灭上党一地的叛军。但是，放眼当时全国的状况，已非一地一时的民变了。因隋炀帝三征高句丽，彼时已是民怨四起。就连隋炀帝都已无法控制全国的局势，区区一个太原留守就更没有那个心思去扭转乾坤了。
同年六月，李渊派李建成、李世民攻克西河郡（今汾阳）。得益于此次胜利，他手下的谋士裴寂、刘文静和次子李世民等人劝说他自己起兵称雄。当年七月五日，李渊以隋炀帝派来监视自己的王威、高君雅祭旗。发布檄文后，他号为统甲三万人，以义军之名起兵。自此刻起，李世民便彰显出了过人的军事才能。
▲影视剧中一身戎装的李世民
起兵之后，李渊立即挥师南下剑指长安。此举，可谓战略意义高于一切。作为关中核心，掌握了这一要地，便可图谋"八百里秦川"。在当时，关中象征着丰饶与人口稠密。秦、汉、隋皆以此为霸业根本。立足咸阳，便有了足够的实力一统天下。为此，李渊决定赶在各路英雄之前立足咸阳。
但是，当唐军兵马来到咽喉要地霍邑（今霍州）时，却遇到了驻守该地的隋将宋老生的顽强阻击。又恰逢秋雨连绵，道路泥泞，后勤补给一时难以为继。面对刚一起兵就遇到这一硬仗，李渊一时拿捏不准。此时，就连拥护他起兵的裴寂都劝说李渊撤回太原。
▲太原至西安的大致路径，其中红色标志即为今霍州所在地
面对这一抉择，李世民力主恶战拿下霍邑。根据他的分析，追随李渊起兵的义军将士，进可攻，而退则就只能散还家乡了。而且，在当时他就不加掩饰的说："须先入咸阳,号令天下。"如果退守太原，在李世民看来就与一般的贼匪没有区别了。此时，便可以看出李世民身上放眼天下的帝王英姿。
为了在这一艰难抉择当中打动父亲，李世民甚至不惜哭谏李渊不要退兵。由此可见，他对于立下不世之功的坚持与渴望。幸好，李渊听进了李世民的建议：坚持进攻。就这样，唐军在八月三日攻下霍邑后，一路南下并于两个月后顺利包围大隋的核心——长安大兴城。起兵当年的十一月，唐军攻克大兴城，李渊得以自立为大丞相、唐王。次年三月，隋炀帝被宇文化及所弑。五月，李渊废杨侑自立为帝，改国号唐。
▲李渊画像
但是，建国之后的李唐并非得以坐镇长安而号令天下，而是实打实的打出江山。早在李渊攻入长安的第一个月，自命为秦王的薛举就派薛仁杲（gǎo）领兵攻李氏。在当时，占据陇西、天水、西平诸郡的薛举亦想图谋整个关中地区。所以，当李渊势力还没站稳脚跟的时候，便令自己的长子进攻长安。
在这边，李渊则派出了次子李世民迎战。此役，李世民不负所托，在扶风（今陕西扶风县）打破薛秦大军并追至陇坻（今甘薯天水东南）。追击距离长达两百多公里，打得薛举不禁问手下："自古以来天下有这种事情？"
▲地图上今扶风至天水的直线距离及其地形
武德元年（618年）六月，不甘放弃长安的薛举再次发兵攻唐。在当月，薛举侵泾州（治所在今甘肃泾川县）。面对大举进犯的薛秦，李渊再次以李世民为统帅，指挥部队前去抵御。七月初，两军对垒，因此时李世民身体不适，遂交由刘文静、司马殷主管军务。开战前，李世民再三叮嘱要"深沟坚壁,以老其师"。
但是这二人没有遵守李世民的战术，遂至高墌（zhǐ）城 (今陕西长武县 )大败。此役唐军士卒死者十之五六,大将慕容罗睺（hóu）、李要远、刘弘基被俘。趁着大胜之际，薛举立即挥师东进。再尝失利的李世民不得不班师回朝，恰好此时薛举突然离世，使得李唐得以有喘息之机。
次月，李渊再次派李世民出征薛秦。此役，双方再次战于浅水原（今长武县东北）。面对十万众的薛秦大军，李世民决定再次坚壁固守。九月初，双方在高墌一地陷入僵持状态。在薛秦这边，宗罗睺再三来到唐军营寨门前挑衅寻战。而李世民则下令不得出战，并严令"敢言战者斩"。
就这样，在僵持六十余日后，薛仁杲部众发现粮食即将消耗殆尽。利用悄悄逆转的形势，李世民命梁实扎营于浅水原，假装要与薛秦一战。但他依旧嘱托梁实要坚守营寨，待薛秦大军显露疲敝时，他才传令梁实率军出战。与此同时，他亲率精锐骑兵从背后包抄薛秦大军。在表里合击之下，薛仁杲大败撤退。但是，李世民没有给他这个机会。在舅父拉马苦谏之下，李世民依旧率轻骑两千追击至折墌城（今甘肃泾川县）下。
面对李世民轻骑的包围，薛秦溃散的部队不敢进入该城四周。日暮傍晚时分，大军赶到完成了对折墌城的全面包围。夜半，守军纷纷向唐军投降。无计可施之下，薛仁杲率全朝文武出城投降。此役，李世民不仅保住了长安还一举平定陇西地区。此外，唐军还收精兵万余人，平民五万口。
保住了长安也只是唐初李氏所历经的第一个风波，其他势力不会坐视李唐独大。武德二年（619年）六月，刘武周借兵突厥，以宋金刚为大将南下攻城略地。自荐前去驰援的裴寂兵败，连夜逃至晋州。而受命留守太原的李元吉，更是弃城携妻妾连夜赶回长安。一开始听闻消息的李渊震怒，誓要处死辅佐李元吉的两名大臣。
当宋金刚连陷晋阳、绛州、龙门、浍州后，黄河东岸大部份地区落入刘武周手中，关中震骇。就连李渊也想着放弃河东之地，固守关西境内。就在这决定战略方向的时刻，又是李世民出来扭转了局势。面对父皇想要弃守发家之地的举动，李世民力争夺回汾晋之地。
▲隋末群雄割据图
在他看来，此河东之地为王业基础，殷实富庶足以供养京师。为了不白白放弃这一战略要地，李世民请求拨兵三万，平刘武周。当年十一月，李世民趁着黄河冰期率军东渡，屯驻于柏壁（今山西稷山东）。见附近的唐军几次失利后，李世民再次决定"坚壁搓锐"。
虽然在来到此地不久，李世民通过伏击和突袭大破刘武周的部众。但是他依旧严令各部将不得擅自出寨交战。因为，他看穿了宋金刚部众以掠夺为生计的命门。作为孤军深入作战，宋金刚一部缺乏合理的后勤补给。而且，就实力而言，刘武周也不足以支撑一次性如此大规模的作战。
果不其然，在次年（620年）四月，补给耗尽的宋金刚和另一大将寻相北退。此时，坚壁数月的李世民命部众倾巢而出。在霍邑大破敌军后，为了全歼宋金刚一部，李世民亲率部众急行军一昼夜，奔袭200余里。当夜且进且战的唐军，便与敌军战数十回合。
行至高壁岭(山西灵石县东南,北与雀鼠谷相接)时，刘弘基请求李世民班师回朝。为了不给宋金刚以喘息之机，李世民策马而前，追入雀鼠谷。受其感染，劳累的将士们也一鼓作气，与敌军拼死一战。当日，唐军八战八捷，歼敌数万人，缴获辎重车千余辆。紧接着，他又率军奔袭介休。在此地，宋金刚将剩余的两万之众南北排开，摆出七里长阵。
交战之处，李世勋稍有不利。不过，李世民却突然率精锐骑兵出现在敌阵之后。一如浅水原一役，遭到前后夹击的敌军瞬间溃败。听闻消息的刘武周北逃突厥，兵败如山倒的宋金刚也向北逃亡。不久，二人皆被突厥所杀。此役，李世民不仅收回河东之地，还收下一名勇将：尉迟敬德。
北定刘武周后，李世民并未休息多久。同年六月，李渊决定东进洛阳以取中原，一举统合天下。如此大规模且重要的战役，李渊自然全权交给李世民指挥。此次，李世民展现出了在战略层面上指挥大规模兵团作战的能力。
▲李世民攻洛阳、守虎牢的战役简图
为了合围洛阳，他命罗士信率前军围洛阳西郊慈涧,史万宝自宜阳(今河南宜阳)向南据龙门,以绝王世充的山南之路。刘德威自太行东围河内(今河南沁阳),王君廓自洛口(在河南巩县境内),以断王世充的粮道。黄君汉自河阴迂回攻洛城(在河南孟津县境)，自己则带大军屯于北邙山(洛阳北),连营以逼洛阳城。
经过四个月的持续交战，王世充所辖州县渐渐被唐军侵蚀。在邙山一战中，李世民率军斩首三千。遭遇大败的王世充仅以身幸免，逃回洛阳。中原州县听闻消息，纷纷归降李唐治下。但是，面对坚固的洛阳城，唐军旬逾难下。
与此同时，王世充请求窦建德前来解围。思唇亡齿寒，窦建德率十万大军压迫李世民撤军并归还王世充原有的州县。如此一来，李世民将单纯的围歼战役，就变成了围点打援。他一面命李元吉掘堑壕、筑阵地，围死洛阳城。一面亲自率骁勇3500人急趋虎牢关。
在当时，唐军已经疲敝思归乡，众将领也进言放弃洛阳暂且回关内。可以说，李世民此次的战略决策是十分冒险的。如果稍有不慎，李唐将伤及筋骨。不过，李世民并非单纯的逞匹夫之勇。为了一击制敌，他先派人绝其粮道，又扼守虎牢关。次年五月，李世民又命人在河滩边上牧马，以吸引窦建德率军出击。
果不其然，窦建德全军袭来。在高处观望的李世民一眼就看穿了窦建德军队的弱点。当时，敌军几经断粮，仗着兵力优势贸然一字排开进军。观望一阵后，他命宇文士率三百骑兵吸引敌军注意力。当窦建德军开始躁动后，李世民亲率精锐铁骑直插敌军核心。
此役，李世民率军斩杀三千余人，俘获五万人，这当中更是有敌军首领窦建德。交战结束后，李世民押着窦建德来到洛阳城下，招降王世充。就这样，经过三场战役，李世民帮助李唐夺取关中、巩固关中并进军中原，最终如他后来回忆那般"二十四而定天下"。
▲唐太宗时疆域图
李世民本人的武技也不必多说，每逢有战役，他必定身先士卒。与其他指挥官不同，他本人更倾向亲自指挥骑兵部队迂回至敌军后方。昭陵六骏，就是他戎马生涯的写照。在后世的描绘中，杜甫的一句"风尘三尺剑,社稷一戎衣"可谓是对李世民早年最贴切的写照。
早年南征北讨，为初唐一统天下立下赫赫战功是他。封为天策上将、弑兄篡父，开启贞观之治也他。晚年兵败高句丽，亦是他。当我们今日回顾历史人物时，往往会沉湎于其中一面而忽视了这些人物生前饱满且立体的个性。即便有时候，我们会发现这个人物没有印象中的那么完美。但是正因如此，他们才显得真实而又鲜活。
参考资料：
史苏苑·《从三大战役看杰出军事家李世民》
邢志刚·《李世民的军事才能探析》
孔令铜·《李世民军事谋略思想反觇》
曹作之·《论李世民的军事思想》
杨荫楼·《试论李世民的军事战略思想及指挥艺术》
许道勋·《唐太宗的军事谋略与作战艺术》
郭绍林·《唐太宗的军事艺术》
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