所谓“王不过霸”，楚霸王项羽是人们心中的盖世英雄，他的英姿飒爽，他的力拔山河，他的驰骋沙场，他的争霸天下，都是万世瞻仰的丰碑，而他最后的乌江自刎、英雄气短也成了经久不衰的话题，千百年来争论不休。唐代诗人杜牧在《题乌江亭》中痛惜项羽的冲动之举说：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”而著名女词人李清照则持相反态度，她曾写诗曰：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”盛赞项羽宁折不弯的王者气概。那么，项羽乌江自刎的真正原因到底是什么呢？
《史记·项羽本纪》记载，项羽被刘邦军队追赶，逃至乌江，乌江亭长对项羽说：“今独臣有船，汉军至，无以渡。”劝说项羽渡江退守江东，以图东山再起。但是项羽以“羞见江东父老”为由拒绝渡江，最终在与刘邦军队做了最后拼杀后，自刎而死。也就是说，项羽到乌江时，汉军并未赶到，他在亭长的帮助下是有机会逃走的，但是项羽却做出了自我毁灭的选择。司马迁以激昂悲凉的笔调记述了穷途末路中的项羽乌江自刎，不肯过江东的情形，塑造了项羽宁为玉碎不为瓦全的光辉形象，使得这种说法影响深远，受到普遍认可。但笔者认为其中有颇多蹊跷、不合理之处。
项羽在自杀前屡遭失意：军队被刘邦围于垓下，爱妾虞姬自杀身亡，被农夫欺骗而身陷大泽，身边只剩28骑，“自度不能脱”......但这种种的极端困境都没把项羽打倒，他一直没有动摇东山再起的决心，而是由陈下到垓下，再南逃到阴陵，至东城，最后来到乌江边，很明显，这一撤军路线表明他正是要退守江东。那么既然项羽已经如愿来到乌江，并且有乌江亭长愿助他退回江东，他怎么会忽然生出羞愧之心，拒绝渡江而非要与汉军决一死战呢？这显然与他一直以来的撤军计划不符，与理不通。
笔者以为，项羽退到乌江之时应该是汉军已至，无路可退，只能做最后一拼，而非有生还渡江、东山再起的机会而不肯屈从。那个一心想助项羽过江的乌江亭长可能也根本不存在，只是司马迁为了凸显项羽之死的悲壮而杜撰的，项羽不是不肯过江东而是压根没有过江东的机会。当然，即使如此，项羽曾站在权力的巅峰，俯视着天下诸侯，刘邦之辈，纵然最后英雄气短，仍不失为一代王者霸主，是百年难遇的真男人、大英雄！
ps.不同的项羽扮演者中，大家认为哪一版最经典呢？
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