说起中国历史上的宦官专权，我们首先想到的必然是大明王朝。从翻云覆雨的王振，到“立皇帝”刘瑾，再到“九千岁”魏忠贤，明朝确实盛产权倾朝野的大太监，其中尤以魏忠贤最知名、最嚣张。
极盛时期的魏忠贤，不仅大权在握，把持国政，而且结党营私，排除异己，号称“九千九百岁”，虽然名义上比万岁爷少了一百岁，但实际上比天启皇帝更不可一世，俨然就是大明王朝的实际掌控者，在当时的百姓中，甚至还有了“只知有忠贤，而不知有皇上”的说法。纵观中国两千年封建王朝史，宦官的极致也无外乎如此。
但是，作为历史上最有权势的大太监，魏忠贤的人生落幕却显得那么仓促而可笑，17岁的崇祯皇帝刚一登基，就用一道圣旨轻易铲除了魏忠贤以及他庞大的阉党集团。这到底又是为什么呢？
天启七年八月十一日（公元1627年9月19日），22岁的明熹宗朱由校驾崩。由于熹宗皇帝早亡无子，于是传位给了自己的弟弟信王朱由检，是为崇祯帝。
崇祯皇帝登基时只有17虚岁，放在今天也就是个刚上高中的未成年，但作为大明之主，他必须承担起帝王的重任，而阻碍他皇权的第一座大山就是臭名昭著的魏忠贤以及他的阉党集团。
崇祯帝继位是在天启七年八月廿四日（公元1627年10月2日），仅仅两个月后的12月18日，崇祯皇帝就下达了一项重大旨意——把大太监魏忠贤贬到凤阳（朱元璋的安徽老家）守灵，旋即于半途中逮捕赐死。
崇祯帝本来是要派出锦衣卫抓拿魏忠贤回京审问的，但魏忠贤提前得知了消息，他的第一反应既不是逃跑也不是反抗，而是于12月22日上吊自杀而亡。魏忠贤死后，崇祯帝下令将其肢解，头颅悬于河间府示众，阉党二百六十余人随即被一网打尽。这个结果着实出乎了大多历史爱好者的意料。
刚刚继位的崇祯帝到底有何神力？权倾朝野的魏忠贤又为何会如此不堪一击？这种种疑问的背后隐藏的其实是大明王朝至高无上的皇权。
中国古代君主专制的顶峰出现在明清两朝，起始于朱元璋废除了宰相制度，相权的缺失使得皇权一家独大。明朝确实长时间有宦官干政的情况，但是，太监再牛也只不过是伺候皇帝的下人，他们能够掌握大权的唯一途径就是得到皇帝的宠幸和信任。正所谓“水能载舟亦能覆舟”，皇帝能给宦官多大的权力，就能随时将其收回，至少对于明朝的皇帝确实如此，无论是刘瑾还是魏忠贤，当皇帝意识到他们的威胁，他们的势力也就瞬间瓦解，明朝太监永远不会是明朝皇帝的对手，这是明朝制度决定的。魏忠贤正是因为明白这个道理，所以才会选择自杀。
明朝的皇权实在太强大了，所以纵然崇祯帝刚刚继位，纵然他只有17岁，纵然他只是天启皇帝的弟弟，是由外藩身份入主紫禁城的，身边没有“太子党”帮衬，但他还是那样轻易地就铲除了魏忠贤以及他的阉党集团。
在我们的刻板印象中，明朝的皇帝仿佛大多都很窝囊，大明王朝的权力总是旁落在宦官或者权臣手中。实则不然，纵然是到了穷途末路的崇祯时代，朱元璋以及朱棣制定的皇权制度仍然奏效，明朝的皇权仍然是那样地不可动摇，问题只是出在，明朝后期出现了太多的怠政皇帝。崇祯帝自然是勤政上进的，但是他纵然再有一腔热血，也无法凭一己之力挽救摇摇欲坠的大明王朝了。
注：
文/蓝梦岛主；
参考资料：《明史》；
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