科举制度经历了那么多朝代，共产生了多少名状元呢？据有关文献记载，共选拔文状元654名、武状元185名（这些都是有文字记录的）。在这些精英当中只有一名女状元，她就是傅善祥。
傅善祥，清末金陵（今南京）人。出生于书香世家，自幼聪慧过人，喜读经史。
在她八岁那年，父母相继去世，家道迅速衰落。13岁那年，她的哥哥遵照父命把她嫁给了指腹为婚的李氏人家。丈夫比她小六岁，是一个懵懂无知的孩童。在她18岁那年，丈夫得麻疹去世了，年轻的善祥尚未圆房，就一夜之间变成了寡妇。
婆婆在埋葬完儿子之后，便打算把她卖掉换取银两。此时，傅善祥在李家已是没法再住下去了。
1851年1月11日，太平天国在广西桂平金田村举行武装起义。1853年3月19日，太平军攻占南京并将之更名为天京，作为天国的首都。
傅善祥在无路可走的情况下，毅然投奔了太平军。
1853年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，增加“女科”；这在中国历史上是破天荒的。男科的主考官是东王杨秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣娇。傅善祥勇敢地报名参加女科考试。当时参加科考的男女士子有600多人，男科女科试题一样，均为“太平天国天父天兄天王为真皇帝制策”。考场上的傅善祥显示出其超人的才华，她提起笔来，文思泉涌，才华横溢，顷刻间挥笔而就。她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒一万有余，初评时，就获得了阅卷官员的一致好评。
经过层层选拔，傅善祥的文章最后被送到了东王杨秀清的案头。东王看后，立即为这篇才华横溢的文章所折服，尤其是文中的观点，更是让他欣喜不已:'三皇不足为皇，五帝不足为帝，唯我皇帝，乃真皇帝。于是'虎颜大悦'，提起朱笔毫不犹豫地将傅善祥点为女科状元。傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。
科举考试结束后，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，加以重用。不久，东王下诏，任命傅善祥为'女侍史'。负责东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，傅善祥后来又升任'簿书'，帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
东王杨秀清将傅善祥选入东王府，加以重用，先做“女侍史”，后任“簿书”。傅善祥文才超群，精通文史，精明强干，负责批阅所有文件、书札，得到天王洪秀全和东王杨秀清的赏识。
不久又被迁升为“恩赏丞相”，处理太平天国军机大事，制定“天朝田亩制度”和发展生产、提倡耕者有其田等措施，成为天王洪秀全和东王杨秀清在政治上、经济上的得力助手，对太平天国的政治、经济发挥了重要作用。
1854年，在傅善祥的影响下，杨秀清先后以“代天父言”的名义，对天国只许刊行“新旧约”而贬所有古籍为“妖书”的文化政策加以修正，并废除了使妇女别夫离子的“女馆”，恢复了家庭制及允许青年女子婚配。那是太平军自金田起义后，傅善祥又被封官派职为女馆的中团团帅，成为一两万名裙钗的领袖。鉴于军事行动的需要，将随军家眷单独组织起来，担任后勤工作，称为“女营”。
定都天京后，改称“女馆”，严禁男子入探，夫妇同居，亦犯天条当斩。可是天长日久，引起不满。傅善祥很想改革，便婉转地向东王进言：“天王在永安时，答应攻下金陵为登天堂，许夫妇团聚，今仍不准有家，不足服众”。东王与天王商量后，下令许夫妻一月团聚一日。
不久，清军大举攻城，粮食紧缺，库金入不敷出，每年还要拿出几万两银子养活十三、四万妇女，实在是个不小的负担，傅善祥再次大胆向东王建议，撤销女馆，许夫妇回家团聚，年轻未婚女子亦令婚配，这样一来，既减少了军费，又平息了怨言，东王和天王采纳了傅善祥的意见，并令她主办此事。傅善祥深入女营，把姐妹们的性情、年龄、相貌写在纸上，一一为其撮合，拿着龙凤合挥的青年男女，欢天喜地地向傅善祥道谢而去，“女馆为之一空”。
傅善祥参加太平军最早，她在被任命为丞相后，还为太平天国制定了解放妇女的政策，提倡“男女平等”，“天下女子尽是姊妹之群”，“同心放胆同杀妖”。太平军所到之处，大批受苦受难妇女踊跃参军参战。
如：著名的“天朝女杰”苏三娘，她是广东灵山县一个贫苦的女儿，从小失去父母，参军后和太平军的天地会首领苏三结婚。丈夫被清军杀害后，她毫不退缩，踏着丈夫的血迹继续战斗。苏三娘带领两千多名起义军转战南北，一直打到天京。起义初期女军人只有七千人，打到天京时就增到四十个军，达到十万之众。在太平军中，设了女总制、女监军、女军帅以及女族长等官职。
她才华横溢，却沦为“太平天国”土皇帝的玩物，傅善祥杰出的政治和处事能力，在中状元的第二年被洪秀全钦点为“恩赏丞相”，为东王杨秀清处理公务。众所周知，洪秀全等领导人，都是农民出身，文化程度不高，所以容易造成政治上的错误领导，傅善祥一直能提出自己独到的见解，从而纠正“太平天国”的一些错误措施。她提倡“男女平等”，并且力排众议保护了很多文物。
即使她才华横溢，文武双全;即使“太平天国”宣扬人人平等;但杨秀清却把她当做玩物，肆意完虐。就连洪秀全对她垂涎三尺。
随着“太平天国”的迅速发展，欲望在增长、权力在暗中角逐，各个领导之间矛盾不断升级，东王杨秀清甚至想代替洪秀全，傅善祥为大局着想，屡次劝谏杨秀清，但杨秀清已经鬼迷心窍，不但当场斥责傅善祥，而且还对傅善祥动了鞭笞的大刑。
在此之后，她再也不关心政事，只做一个任杨秀清随意玩弄的物件。
随着太平军领导者之间的矛盾不断升级，1856年8月，由洪秀全授意，韦昌辉发动“天京事变”，杀害了杨秀清，2万多名最精锐的太平军战士也被害，自此太平军元气大伤。而一代传奇人物傅善祥却不知其去向，只留给后人无限的叹息和遐想。
傅善祥作为中国唯一的女状元，是第一个，也是最后一个，都知道，在我国古代，封建思想十分顽固，保家卫国征战沙场、参加科举独占鳌头的一般都是男人，而女人就要遵从“女子无才便是德”的古训，相夫教子，成为男人的附属品。傅善祥之所以能够脱颖而出，除了过人的天资之外，也是当时时代的选择。
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