传统上，宗祠是一个神圣的地方，是祭祀祖先的场所，也是处理宗族内部事务、执行族规家法的“公堂”，还担负着红白事的重要仪式，以及建私塾供族人读书的重任。
随着时代的变化，如今可分为三大派别。
样本：佛山南海大沥平地黄氏大宗祠
特征：族人恢复传统仪式
穿过开满轻纺商铺的街道，尽头就是位于佛山市海南区大沥镇的平地黄氏大宗祠。
解放后，黄氏大宗祠一度成为平地乡政府办公场所，被当作会场、茶楼、仓库等使用。西面的庑廊被完全拆毁，祠堂内的梁柱除了承重柱都被抽走，石狮子也被损坏，后花园更是建了商铺当作市场的一部分。
黄氏大宗祠的修葺始于1994年，足迹走遍内陆、香港等地的黄氏族人为此奔走筹集经费。
黄氏大宗祠西面庑廊的第一间，如今被平地粹华曲艺社当作排练场地。
每年冬至，就是平地黄氏“冬祭”日。“以前的规矩，女人是不能进祠堂的。现在提倡男女平等，妇女同样参加祭拜。”此后每年冬祭，族里六十岁以上的老人就要身穿礼服(长衫、马褂、卜帽、礼鞋)进大祠堂祭拜先祖灵牌，跪拜祖先后，族人们同享太公分猪肉。
样本：佛山顺德乐从陈家祠 特征：政府主导建文化博物馆 与多数由族人筹款修建宗祠不同，同样是省级文保单位的顺德乐从陈家祠是由政府设计方案、招标修建的。 在乐从政府的规划中，陈家祠的所在地沙滘是佛山规划打造的七大特色步行街区之一，陈家祠可以说是这条特色步行街未来的地标之一。修缮完工后的陈家祠内部将打造成珠三角历史文化博物馆，打算和其他的展馆合作，建成一个书画的陈列馆，或者展示名人志士本土人情等，重现珠三角历史文化，特别是家族文化的特色。外部建成文化艺术展示平台，举办文化活动、艺术展览、民俗风情活动等。
对于政府招标修建，当地的村民大多表示了支持，盼望陈家祠能够早日修缮完毕。但也有人担心，一旦陈家祠变成了观光旅游景点，就难以恢复宗族仪式，就再也不是陈氏族人的陈家祠了。
样本：众多小祠堂 特征：做工厂或沦为赌档 除了被评为省级文物保护单位的平地黄氏大宗祠，其实在平地曾经还有30多座小型“黄氏祠堂”，里面供奉着黄氏各个分支的先祖。可惜的是，这些“黄氏祠堂”多数被拆，只留下大宗祠墙上地图里的一个个小圆点。 成为文保单位的大祠堂得到了政府和村民的重视和保护，一些小祠堂却渐渐沦为赌博场所。不论是南海区还是顺德区，改造成文化活动中心的祠堂不在少数，然而其中有不少打着“康乐中心”的旗号，行着“聚众赌博”之实。
除了沦为赌博场所的祠堂，更多像黄氏祠堂这样的小祠堂被废弃在村落中，如今其中一些偶尔供婚礼宴席使用，大多数常年大门紧闭，只留下墙上已经褪色的喜字。
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