一
金庸的武侠创作始终都是在不断突破自我的，后期作品与前期相比，其写作技巧更为炉火纯青，思想深度也得以呈现。而金庸后期作品中最具代表性的就是《天龙八部》《笑傲江湖》和《鹿鼎记》，此时的金庸已经把创作从弘扬“侠义之道”上升到思考“人性”和“民族融合”的高度，这也是极为难得的。
在《射雕英雄传》中，郭靖生长在蒙古，却始终不忘汉人血统，到了《天龙八部》中萧峰却是契丹人血统，经历了被汉人排斥到认同的过程，甚至到了《鹿鼎记》中韦小宝到底是哪个血统他自己都不知道！
当然，《笑傲江湖》却完全是一部权势斗争的小说，因为此时江湖上任何一个有头有脸的人物都是名符其实的政治家。无论是寻求兼并盟友势力的左冷禅，还是苦心积虑的岳不群，甚至静观江湖上一举一动的方证大师和冲虚道长，还有寻求复辟的任我行，以及大权在握却任由部下胡作非为的东方不败，都是首屈一指的人物，他们的野心与谋略，在三方势力的纵横捭阖之中体现得淋漓尽致。
其实，《笑傲江湖》就是三方势力的较量，一方是五岳剑派，一方是少林武当，还有一方就是日月神教。
但是，三方势力内部问题也很严重，因为其内部并不团结。五岳剑派本身是一个联盟，五个门派都有自己的一亩三分地，而左冷禅为了做大做强，强行对五岳剑派进行兼并整合，这只会引发五岳剑派内部的反弹。为了避免被左冷禅收编，岳不群就急于找到《辟邪剑谱》，最终在封禅台比武大会上一举将左冷禅刺瞎，成功夺取五岳派掌门。但是，五岳派只是换了一个名称，其存在形式换汤不换药，与五岳同盟没有本质不同。
日月神教教主东方不败由于自己的妇人之仁始终未将任我行斩草除根，以至于给自己留下一个祸患。任我行最终复辟成功，除去东方不败，夺取日月神教教主，而此时的任我行野心进一步膨胀，总是想一统武林，称霸天下。当然，任我行想法自然是美好的，可是实践却有很大难度。
二
任我行向来就是一个具有谋略和野心的高手，他统领日月神教，让日月神教继续保持与名门正派相抗衡的局面。而且，相比五岳剑派和少林武当同盟，日月神教在前期的进犯扩张的动作更明显。
任我行人生的改变还是在于他修炼“吸星大法”，本身《葵花宝典》和“吸星大法”都是日月神教的镇教之宝，但是两门神功都具有明显的缺陷。《葵花宝典》修炼前提需要自宫，而“吸星大法”也存在诸多漏洞，修炼起来都是危险重重。可是任我行为了让自己在江湖上更具威慑力，就选择修炼“吸星大法”，而且在修炼成功后就开始在江湖上随意吸收江湖中人的功力，无比张扬的作派也让江湖中人对其痛恨不已。
正是因为“吸星大法”的漏洞百出，致使吸收的功力难以很快转化为自身功力，于是反噬的情况开始出现。这使得任我行不得不忍受反噬的痛苦，只能强行修炼，这也让任我行难以分身处理教务。这一切都被东方不败看在眼里记在心里，于是东方不败投其所好，对其毕恭毕敬，因为东方不败准备下一盘大棋。
不能说东方不败的野心任我行一点未曾察觉，只是任我行狂妄自大的性格高估了自己，低看了东方不败。他没有料到东方不败出手如此果断，抓住机会就以雷霆之势将自己控制住。东方不败的手段的确很强劲，让老谋深算的任我行也中了招。
随后，任我行就被关押在西湖梅庄，一关就是十二年，若非向问天和令狐冲的相救，估计任我行是一辈子别想重见天日。当然十二年的关押对任我行来说其实也是有好处的，因为他在西湖底终于将“吸星大法”的反噬危害给清除，但是这也让他的见识依然停留在十二年之前。他始终认为自己的“吸星大法”就是天下最强的武功，即便是大和尚方证大师他也不怎么放在眼里。而正是这种过于狂妄，直接让他在少林寺吃了大亏。
后来他又挑战东方不败，虽然也将东方不败除去，可是也耗去了他无数精力，而在与东方不败对决之时，他又受伤，这些都未后来任我行突然暴毙埋下伏笔。
三
任我行为人狂妄自大，可是谋略却是首屈一指，他看人的眼光，以及战略布局都是高人一等。
也正是这样，他的大脑从来没有停止过运转，在西湖牢底他就盘算着如何复仇，以及江湖上可能会出现的一举一动，重见天日后他开始在少林立威，又上黑木崖找东方不败做个了断。在重新夺取日月神教教主后，他又开始谋划称霸武林。本身已在强弩之末的他，再经历这些日夜操劳，直接耗尽了他最后的一点点精力。
当然，任我行最终是突然暴毙，使得他与恒山派的大战不了了之。也正因为如此了结，使得很多人觉得《笑傲江湖》最后结局是败笔。
当然，在这里试着分析一下可能会出现的结局：
第一种，恒山大战爆发，双方伤亡惨重。这种结果的直接后果就是要么是任我行阵亡，就是令狐冲领饭盒。但是无论哪个挂掉，都会让任盈盈痛苦一生，也永远不可能实现“曲谐”的美好结局。
第二种，令狐冲与任我行大战，岳不群捡便宜坐收渔翁之利。在恒山派联合少林武当与日月神教大战之后，双方伤亡惨重，而岳不群此时就带着五岳剑派一举攻上恒山，以摧古拉朽之势横扫了日月神教以及恒山派，一举成为武林第一势力。这种结局就让岳不群实现人生梦想，一举跃居武林之巅。
第三种，恒山大战未曾爆发，而是岳不群与任我行火并。这个结局就是张纪中版本的电视剧结局，也算是轰轰烈烈！但是依照原著来看，岳不群其实完全不是任我行的对手，特别是武功不可能达到那么高的水准。所以岳不群要想击败任我行，基本上很难。
第四种，任我行被冲虚道长的炸药给解决。如果真要是这种结局，冲虚道长的狠毒一面就完全呈现出来。而这种结果其实还不如原著中的突然暴毙。
金庸选择一种更圆满的方式，让令狐冲和任盈盈能够走到一起，于是任我行和令狐冲之间的冲突必然不能发生。当然，岳不群虽然也有称霸武林之心，但是他必须整合五岳剑派，实际上成为五岳剑派的掌门人就是他之前梦寐以求之事，想要称霸武林，他的实力还是多有不及。
最终的大规模冲突没有发生，也着实让人有些意外，任我行的暴毙虽然突然，却也是最好的方式，反而是岳不群最终的结局处理的有些仓促。
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