死亡意味着生命的结束，意味着现实中的一切都将离自己远去，人们会与至亲之人永别，为自己的财富与成就画上一个永远的句号。那么人在死之前是什么感受？他们会感到害怕吗？对于有良知的人来说，他们会为自己所犯下的错误而忏悔，他们不希望带着遗憾离开这个世界，所以如果能够弥补一些以往的错误，他们会感到非常欣慰和安宁。人之将死，其言也善，除了忏悔，他们还会试图去完成一些年轻时没有完成的事情，例如和多年未见的老友喝上两杯......心理学家研究发现，人们在死前会经历一系列的心理过程。
当医生宣布他们时日无多之后，他们会感到难以置信，进而不屑一顾，他们会寻找一切能够反驳医生的证据来支持自己，认为自己的生命还远未结束。在这一阶段，他们把自己即将死亡的事实压抑进潜意识中，所以一般不会表现出害怕的情绪，或许他们知道自己时日无多，但他们不想承认。随着时间的推移，他们的身体越来越衰弱，生活变得不能自理，从家人和医生的眼神以及对话中他们了解到自己确实命不久矣，这时自欺欺人已经不起作用了，它无法缓解内心的紧张和恐惧。在这种时候，侵犯本能驱使着他们将对内的自我破坏转向他人，他们会感到非常生气，质问家人为什么不早点告诉他们，亦或是埋怨他们没有尽早发现自己的疾病以至于延误了病情。
在这一阶段，愤怒掩盖了恐惧，但这种愤怒其实也是由恐惧所激发，由于无法排解这种恐惧，人们便只能通过发泄怒气来获得一点控制感。控制感在人的一生中占有十分重要的地位，从出生开始，婴儿就通过活动手脚、头部来获得对自己身体的控制感，等他们能自由爬行时，他们通过与各种物体相互作用来获得对外部世界的控制感，并通过这种方式使自己的认知得到发展。当面临死亡时，人们的控制感就会被剥夺，因为死亡就是最强大的控制力，它能够摧毁所有人的控制感。在这种时候，人们就迫切需要重新获得控制感，以减轻心理压力。例如和“死神”讨价还价，用某些条件来换取寿命，与医生讨价还价，希望他们能够提出一个延长自己寿命的方案，即使要付出很大代价也在所不惜。
在这一阶段，如果人们渴望的交易得以建立，恐惧感就会得到缓解，如果希望落空，则人们就会陷入到更加强烈的恐惧之中。随着时间的推移，他们能够感到死亡正在逐步向他们逼近，死亡的事实无法避免也无法逃离。他们的表情逐渐变得麻木，说话的欲望也会逐渐消失，他们感到迷茫，对于死亡所包含的未知感到由衷的害怕，心境也变得消沉。在生命的最后几分钟，他们不得不用轻松的态度去迎接死亡，即使疾病缠身，即使感到痛苦，但面对自然规律他们也无能为力，于是便只能坦然面对。在这一阶段，恐惧已然被坦然所替代。
按照埃里克森的观点，一个人死前是否会感到恐惧，与他们是否认识到生命的意义以及是否对自己的一生感到满意密切相关。如果一个人一生犯了许多错误，以至于临死前都无法原谅自己，那么他们就会感到非常绝望和沮丧，最终带着负面情绪死去。如果一个人认识到自己生命的意义，并且用一生去践行，既实现了个人价值，也实现了社会价值，那么他们在临死前就会对自己感到很满意，迎接死亡就会更加坦然，含笑而终也不是不可能。除了自然死亡、寿终正寝，每年还有大量人口死于非命。那么他们会有怎样的感受呢？对于那些在几秒内遭遇事故并很快死亡的人，他们会感到侵入骨髓的恐惧，他们会发抖、会尖叫、会哭泣，也可能目瞪口呆，毫无反应。
他们是不幸的人，曾以为死亡离自己很远，那时才发现死神就在自己身边，几秒钟的时间内不同情绪相互交织，或许那是人类最复杂的一种情绪。不论是自然死亡还是意外死亡，唯一不变的是生命的意义和珍贵。对于我们每一个人来说，最重要的是要活得有意义，这样当死亡来临时，我们就不会因为碌碌无为而感到惋惜，即使恐惧，也会好受一点。
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