游牧民族在草原生活，单位面积的产出比较低，所以，占据的土地面积虽然广阔，但人口却有限，多了养活不了。游牧人因为流动性强，所以，很难形成较大规模的社会，所以，部落和部落之间，甚至部落各个分支之间，相互的抢掠，是常见的。毕竟，抢劫是最快的获利形式。其实，民耕民族最初，也是如此，否则，他们不会那么热衷于建城，或者在自己的居住地修建壕沟。只是，由于农耕民族居住密度大，彼此沟通容易，文字符号产生也就为容易，比较早就形成了较大规模的社会聚落，形成社会和政治组织，就比较有效地制止了各个群体之间的抢掠，改为互相交换。抢劫这种事儿，就成社会之外的游离者的买卖。游牧人当然也会抢掠附近的农耕人，但是，只有某个游牧民族出现了杰出的人物，成功地把各个分散的游牧部落聚合在一起，这样对农耕人的威胁才比较大。成规模抢掠这种事情，如果付出代价不大，而且成功了，那么获益是非常巨大的。所以，只要有农耕人可供游牧人抢劫，而且屡屡得手，就会刺激他们沿着成功的路径继续前行。一般来讲，如果附近的农耕人还相对比较有力量，一时半会儿打不垮，那么这中劫掠就成为经常性的滋扰，捞一把就走。即便一时能深入进去，或者因为气候不适，或者因为抵抗强烈，一般也待不下去。如果附近的农耕人都处于孱弱状态，就像蒙古崛起之后面临的局面，金人衰落，西夏衰落，花剌子模衰落，那么，一枝独秀的蒙古人，就可以一个个地把这些国家灭掉。但这个阶段，尽管占了那么多地方，蒙古人行为，还是劫掠，并未想过好好经营一个地方，一直打到东欧，本质上也是如此。但是，随着抢劫的进行，他们俘虏的子女玉帛太多，工匠也越来越多，对奢侈品的胃口越来越大，由劫掠规模过大而形成的附生社会也越来越庞大。他们发现，不能像以前那样，维持一个单纯的游牧社会了。于是，只能改辙，不是杀光被征服地的居民，而是让他们给自己提供赋税更合适。同时，征服的广度越大，遇到的阻力就越大，征服的成本太高的时候，劫掠就不合适了。所以，尽管在所有的游牧民族之中，蒙古人在军事上是最善于学习的了，他们不仅掌握了火药，掌握了石油的提炼技术，还掌握了攻城术和航海术，但是，以劫掠为目的的征服，还是慢慢停止了下来。他们也从行劫模式，变成了坐地弄钱模式。尽管如此，此前的路径依赖，还是让他们难以沉下心来，从农耕人哪里学习好的制度和管理，以元朝为例，尽管经营汉土，却是一个从前的草原封建制和汉土的郡县制的杂糅模式，粗糙得一塌糊涂。各地蒙古人的达鲁花赤，是不四处抢劫了，但却无休止地索要财物，没完没了。钱缪先生讥笑蒙古人以马上打天下，以马上治之，并不十分确切，他们其实从马上下来了，但还是沿用马上那一套。
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