吴起
吴起是战国初期著名的政治家、军事家和改革家。不过，吴起虽然有才，但人们对他的私德却褒贬不一。有人说他刻薄寡恩，为了升官，连自己的老婆都杀。也有人说他是理想主义者，在楚国誓死都要捍卫自己的变法成果。
在众多人中，有一个人对吴起的评价很特别，这个人就是李悝。吴起是卫国人，早年在鲁国为官，但却郁郁不得志。吴起听说魏文侯贤明，于是就来到了魏国，想投奔魏文侯。
魏文侯不了解吴起，就问大臣李悝吴起这人怎么样。李悝回答说“起贪而好色，然用兵司马穰苴不如也。”司马穰苴是春秋时期的齐国名将，著有《司马兵法》，是春秋时期和孙子齐名的军事家。
听了李悝的话，魏文侯很快就重用了吴起，以吴起为将。吴起也不辱使命，攻下了秦国的五座城池，并帮助魏国成功守住了河西之地，把秦国死死的摁在函谷关以西。
然而，对于李悝的这句话，人们通常的理解是：吴起这人既贪财、又好色，不过打仗确实厉害。魏文侯之所以重用他，是因为魏文侯贤明，能容忍吴起的缺点，使他的优点发挥出来。
不过，如果我们仔细分析《史记》中对吴起的记载。就会发现，真实的吴起与人们通常理解的李悝所说的吴起，其实充满着矛盾。
也就是说，真实的吴起，恰恰是一个既不贪财、也不好色的人。有证据吗？当然有！
第一件事情。吴起在鲁国时，曾经娶了齐国的女人为妻。有一回齐国攻打鲁国，鲁国国君知道吴起有才，想用吴起为将，但由于吴起的妻子是齐人，鲁国国君有所顾忌，不敢下决心。吴起为了为鲁将，不惜杀害自己的妻子。
第二件事情。吴起在魏国时，魏武侯曾经想把魏国公主嫁给吴起为妻，但吴起见该女子脾气不太好，就没有接受。
魏武侯
这两件事情，并不能完全说明吴起就不好色。但从侧面可以看出，女人对吴起来说只是附属品，他并不在乎女人的感受，这与好色之徒的性格是格格不入的。另外，《史记》中也没有关于吴起好色的具体记载，因此说吴起好色是没有依据的。
第一件事情。《史记》中说道，吴起家里本来是很有钱的，但他年轻时游手好闲，不务正业，总想着到各国去求官做，不久就把家里的“千金”给挥霍了。
第二件事情。《史记》说“吴起善用兵，廉平，尽能得士心。”可见，吴起不仅会带兵打仗，还很廉洁，做事很公平，所以士兵都很服他，打心底佩服他。
这两件事说明，吴起并不是一个贪财的人。
那么，李悝为什么说吴起“贪而好色”呢？这不是自相矛盾吗？我认为，唯一的解释是，人们对“贪而好色”这句话有误解。从《史记》中对吴起的记载看，“贪而好色”不应该解释为既贪财又好色，而应该解释为贪恋权利和名声。
雄才大略的魏文侯
上文说到，吴起年轻使因为跑去列国求官做，很快就把家里的“千金”都给败了。对吴起的败家行为，乡里很多人讥笑他，吴起一气之下，杀了三十多人，然后逃走。还发誓说，不做到卿相这么大的官，就绝不回卫国。可见，吴起是一个很爱面子的人。
吴起在魏国时，为了在军中树立威信，让士兵佩服自己，就帮着腿上长蛆的士兵吸脓血，搞得士兵感激涕零，在战场上为吴起奋勇杀敌，最终战死沙场。名声好了，自然容易驾驭军中的士兵及部将。
魏文侯死后，魏武侯继位。有一次魏武侯到吴起所在河西视察，看到河西的大好河山后，跟吴起说：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也”。没想到一旁的吴起却教训魏武侯说，江山所以稳固，在德不在险，要求魏武侯修德。可见吴起不仅在乎自己的名声，还十分在乎国君的名声。
后来，吴起在魏国受到排挤，不再受到重用。既然魏国不能实现自己的抱负，没有相应的官职给他，他就毅然的离开魏国，投靠楚国。期间帮助楚国变法，使楚国强大起来，还在一次战役中带领楚军击败了魏国，丝毫没有往日的情面。
综上，李悝所说的“吴起贪而好色”，指的是他贪恋权力、官位和名声，而非贪财好色。对于吴起来说，与这些东西相比，金钱、女人都不重要。而魏文侯正是看中了吴起不仅有才干，而且贪恋权力、官位和名声，因此才重用他的。因为这样的吴起，即有被利用的价值，也乐于被利用，不是吗？
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