可可粉是烘焙巧克力糕点时不可缺少的原料。可可粉是啥？可可豆磨成的粉。可可豆是啥？可可树的果实。可可树是啥？当然是一种植物。
可可树，植物志称“可可”，这名字好听，让我想起《寻梦环游记》，当时我以为那个可爱的小男孩叫CoCo，后来才知道是个可爱老奶奶的名字，不过，本文所指的可可是“cacao”。
可可，锦葵科、可可属，是原产美洲热带的常绿乔木。据说，目前可可树只能生长在赤道南北约20°的国家和地区，并且对生长环境有着极为严苛的要求。17世纪后期，巴西的巴伊亚南部地区开始种植可可树，到了19世纪末，巴西已经成为世界上最大的可可生产国。
1922年，我国台湾的嘉义、高雄等地开始引种可可树，目前我国海南、广东、云南南部等地也有栽培，生长良好。正因如此，我才有幸在广州的华南植物园亲眼见到这种舶来品。
说到可可，不得不提巧克力，世界著名作家约翰・图卢伊斯（John Tullius）曾经说过：“十个人中有九个人喜欢巧克力，剩下的那个人肯定在撒谎。”我绝对不是说谎的那个人，可日渐丰厚的身板一直在警告我抵制来自巧克力的诱惑。”
最早食用巧克力的是玛雅人，但最初却是由墨西哥人制作的。16世纪初期的西班牙探险家荷南多・科尔特斯在墨西哥发现，当地的阿兹特克国王饮用一种可可豆加水和香料制成的饮料，科尔特斯品尝后于1528年将其带回西班牙，并在西非一个小岛上种植可可树。西班牙人将可可豆磨成粉，并在其中加入水和糖，加热后制成饮料，称其为“巧克力”，深受欢迎。不久，这一制作方法被意大利人学会，很快便传遍整个欧洲。
可可树高可达15米，树冠繁茂，叶长可达20～30厘米，呈长椭圆形。可可树生长至2～3年时开花，是典型的老茎开花结果，花簇直接生于树干或主枝条，白色，精致细小，花排成聚伞花序，萼粉红色，萼片5枚，长披针形，宿存，边缘有毛；花瓣5片，淡黄色，略比萼长，下部盔状并急狭窄而反卷，顶端急尖。可可的花由一种肉眼几乎看不见的小苍蝇授粉，每年可开花多次，每次都会长出果实。
可可树的果实是直接长在树干上的，外皮具纵沟，较厚，酷似橄榄球，初为浅绿色，成熟后变为橙黄、褐红色，内有种子（可可豆）30～50粒，埋藏在胶质果肉中，呈卵形或椭圆形。
可可豆营养丰富，富含蛋白质、脂肪、淀粉、B族维生素和少量可可碱，有助于增强思考力、调整心脏机能、扩张肾脏血管、利尿等，是制造巧克力的主要原料，也可制饮料、糕点及冰淇淋等。此外，可可果肉还可做饲料，种子可榨油，在加纳，可可豆有“绿色黄金”之称。
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