作为康熙执政初期的两大权臣，索额图和明珠有着本质上的不同。明珠出身贫寒，其父叶赫那拉尼雅哈，只是关外的一名小小佐领。明珠完全是依靠康熙帝的赏识，才得以飞黄腾达。而索额图就有所不同了，其父索尼是满清重臣，门生旧故遍布朝野。而且索额图的侄女还是康熙帝的皇后，可以说索额图在朝中的势力是盘根错节的。因此明珠一党的做大，是康熙帝乐于见到的，因为康熙帝需要利用明珠一党去制衡索额图，但势力壮大后的明珠却变得有些忘乎所以。除此之外，康熙帝忌惮索额图和明珠的更深层次原因，是因为二人背后都有一位皇子。
皇长子胤禔是明珠的亲外甥，为了能让胤禔成为大清国的储君，明珠可谓是无所不用其极。而索额图是太子胤礽的外公，为了能让胤礽顺利继承帝位，索额图也是鼎力相助。令人无奈的是，太子胤礽很不争气，他屡次被康熙帝训斥。明珠见状便起了废掉太子的心思，他想让康熙改立自己的外甥胤禔为太子，无疑明珠的谋算在康熙帝眼里与乱臣贼子无异。让谁当太子，全看哪个皇子更符合康熙的个人利益，全赖圣心独裁。明珠公然插手皇储废立之事，让康熙帝很不满，于是康熙便起了除掉明珠的心思。
公元1687年直隶总督于成龙上奏，弹劾明珠卖官鬻爵。康熙大惊询问身边的高士奇：为何无人向朕禀报此事？高士奇回答康熙道：谁不忌惮明珠一党，谁不怕死呀？无比震怒的康熙帝随即以贪污受贿的罪名，将明珠打入死牢。明珠被抓时并未惊慌失措，反而是很冷静的对妻子说道：赶紧找人举报我谋反。不想被人举报谋反的明珠，没过多久就被康熙帝从死牢里给放了出来，而且还官复原职。这究竟是怎么回事呢？
这便是明珠老谋深算的地方，康熙帝如果只追究明珠贪污受贿的罪名，那么被定罪的只会是明珠一人，明珠的党羽不会被过多牵连。而谋反就不同了，谋反罪将牵连明珠一党许多人。明珠的谋划是：借贪污受贿的罪名，利用同党去发力，举报自己谋反。这就会给康熙帝造成一种错觉。朝中众多官员联手发难，想要趁机除掉自己。对于这样的一幕，康熙帝只会做出一种判断：势力庞大的索额图一党，想要借自己的手除去明珠一党。
这样一来，康熙帝便会觉得和明珠一党相比，索额图一党势力更大，索额图才是自己最大的威胁。康熙帝所求的是，明珠一党和索额图一党实力上的平衡，一旦明珠失势被处死，那么康熙帝也将迎来索额图一党独自做大的局面，这是康熙帝不愿意见到的。所以出于继续制衡索额图的目的，康熙只好将明珠放了出来，并官复原职。可以说这是康熙的帝王心术，而明珠正是利用了康熙的多疑。
再者一贯以仁君自居的康熙帝，也是不允许自己身上有污点出现的。康熙一手提拔的明珠、和国丈索额图都可以获罪伏诛，但罪名绝不能是谋反。公元1688年，明珠因朋党之罪被康熙帝罢权，但康熙帝依然让他以光禄大夫的身份参议政事。最终这位被康熙一手提拔的权臣于1708年病故。
早在1703年的五月，索尔图就因参与皇太子之争，被康熙帝圈禁宗人府。同年九月康熙帝命人，将索额图饿死在宗人府。公元1708年康熙帝对群臣列举胤礽的种种恶端，当时康熙对群臣说道：索额图生前相助胤礽密谋大事，朕悉数之情，所以朕才会处死索额图，索额图死后太子胤礽竟然勾结党羽想要为索额图报仇。清史资料中记载，乾隆年间的礼亲王昭梿（代善的后人）曾回忆道：索额图被囚宗人府时，曾有人潜入狱中给索额图送去食物（当时的康熙想将索额图饿死在宗人府）。索额图死后，入狱送食物的人还曾帮助索家料理后事。随后此人便痛哭离去，不知所踪。
昭梿的话是说，在康熙帝决定处死索额图的时候，还有一个人去探望索额图。这个人只能是太子胤礽的人，可见胤礽的手伸得有多长。太子胤礽在反叛康熙时，竟然抱着为外祖报仇的心思。从明珠和索额图死亡的时间来推算，康熙帝一直在利用明珠制衡索额图，直到索额图不再对自己构成威胁，明珠才失去了利用价值。
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