汞，俗称水银，化学符号Hg，原子序数80，它的密度大、呈银白色、室温下为液态，汞有剧毒，其化合物和盐的毒性多数也非常高。
我们每个人在生活中多多少少地都可能接触到汞——无论是通过我们吃的食物、呼吸的空气还是使用的化妆品。然而，吸入或摄入大量汞会严重影响我们神经系统的健康。症状包括震颤、失眠、记忆力减退、头痛、肌肉无力，在极端情况下甚至会导致死亡。
世界卫生组织 (WHO)指出，有两大群体处于极其危险的境地：未出生的婴儿，如果其母亲血液中汞含量特别高的话；以及那些经常暴露于汞超标环境中的人，例如高度依赖捕鱼维持生计的渔民。
汞污染是一项全球性的挑战，对于贫困国家而言，解决汞污染问题既昂贵又困难。
近日，弗林德斯大学的专家们表示，他们研发出一种新型汞吸附剂，由石油、柑橘和农业生产过程中产生的低成本废弃物制成，能够在几分钟内吸收污染水源中几乎所有的汞，且可以选择性地只吸附汞，而不吸附铁、铜、镉、铅、锌和铝等其他金属污染物。此研究成果发表在Physical Chemistry Chemistry Physics上。
Chalker实验室的Max Worthington博士说：“这种新型汞吸附剂采取了一种新的化学组合，我们在二氧化硅上覆盖了硫和柠檬烯，形成一种超薄涂层，在不同的pH值和盐浓度下都进行了测试。这种吸附剂仅含有27克橙色粉末，其表面积却约等于一个足球场，可以迅速吸附大面积的汞。”
Chalker实验室的博士候选人Alfrets Tikoalu说：“由小麦、水稻农业的废弃物制成的二氧化硅也可用于该材料，使其更具有可持续性。这种技术可以成为一种全球可持续的循环经济方案。”
来源：
https://phys.org/news/2022-05-mercury-easy-toxic-environments.html
1956年，日本熊本县水俣湾发生了非常奇特的疫病，居民纷纷逃离。有个患者说：先是看到猫、狗纷纷死去，接着老年渔民病倒死亡，惨不忍睹。年轻人哭丧着逃往外地打工，但又不得不回家照顾老人、小孩。接着，自己也感到不适，四肢麻木。全村56户人家，200来人，有82人被确诊患了水俣病，其中三分之一死亡。水俣病患者主要是居住在水俣湾化工厂附近的渔民。
▲水俣病患者的痛苦惨状
原来，20世纪中叶，日本急于发展经济，工厂生产规模迅速扩大，污染物排放也随之飙升，致使近海中的水生动物体内含有大量甲基汞。渔民们食用了被污染的鱼、虾、贝、蛤，使有机汞在体内累积，造成中枢神经汞中毒，这就是水俣病。轻者四肢麻木，失去感觉，运动协调失衡，心性视野狭窄，中枢神经性听力障碍，发音含混不清，双目歪斜；重者急性死亡。此外，患者还会通过胎盘、乳汁传输有毒的汞污染物给胎儿、婴儿，造成下一代畸形病变，神经组织缺损，导致胎儿水俣病。这一可怕的疾病，像瘟疫一样，一直延续至今，持续了半个多世纪。
以下是人类每天可能接触到汞元素的几种途径，需要谨慎对待。
◆鱼类消费
海鲜是全球超过30亿人的主要蛋白质来源。由于汞在食物链中的“生物积累”，鲨鱼、旗鱼、金枪鱼和马林鱼等大型鱼类的汞含量往往特别高。食用大量海鲜的人可能会接触到高水平的甲基汞，这是一种在鱼体内积累的有机化合物。
世界许多地区的原住民群体，尤其是居住在北极地区的人们，都曾发生过因食用海洋动物而导致汞中毒的事件。根据联合国环境规划署 (UNEP) 《2018年全球汞评估》报告，原住民群体的人均海产品消费量可能比非原住民群体高出15倍。
◆化妆品
汞也存在于美容产品中，尤其是美白霜，以及眼妆和眼部清洁产品。虽然许多国家已经颁布法律，禁止在化妆品中添加汞，但还有一些国家尚未出台相关法律和禁令。另外，一些主要在线零售商提供的产品曾出现过被汞污染的案例。要想避免接触有毒汞元素，消费者应该从可靠的供应商处购买产品，并确保产品密封良好、标签规范。世界卫生组织能够提供有关这一话题的更多信息。
◆小规模采矿
手工和小型金矿开采者经常使用汞对黄金进行分离和提纯，而其中大部分汞最终留在了环境中。根据《全球汞评估》报告，2015年，手工和小规模采矿向空气中排放了约800吨汞，约占全球排放总量的38%，并向土地和水体释放了约1200吨汞。汞中毒对全球1200-1500万矿工构成严重和直接的健康威胁。减少采矿业的汞排放和汞释放是《水俣公约》的一个关键目标，该公约要求拥有个体和小规模金矿开采的国家制定国家行动计划，以减少或消除该行业中的汞。
◆燃煤
燃煤不仅导致空气污染和气候危机，也是人为汞排放的主要来源。《2018年全球汞评估》发现，燃煤和其他形式的化石燃料及生物质燃烧造成了约24%的全球汞排放。虽然煤只含有少量的汞，但禁不住人们总是大量地燃烧煤炭。随着全球经济的增长，燃煤发电的规模也在不断壮大。好消息是，通过改善煤炭和电厂性能，以及改善其他污染物的控制系统，我们可以减少高达95%的电厂汞排放。
◆牙科汞合金
100多年来，汞一直是牙科汞合金的主要成分之一，牙医用这种混合物填充患者牙齿的蛀牙。尽管汞合金对患者健康造成的威胁或许可忽略不计 ，但汞合金中的汞也会导致有毒元素在我们的环境中逐渐积累。为了应对这一挑战，《水俣公约》提出了九项具体措施，以在全球范围内“逐步减少牙科汞合金的使用”。相关步骤包括制定国家目标以减少汞合金的使用、推广使用无汞替代品以及支持管理汞废物的最佳做法。
（1）全球行动。《关于汞的水俣公约》（The Minamata Convention on Mercury）是解决汞污染的全球性方案。该公约于2013年10月签署，2017年8月生效。公约规定：限制汞贸易并禁止原生汞矿的开采；限制金矿开采中的汞使用，并逐步淘汰工业过程中的汞使用；进行汞废物的安全管理，制定减少排放的战略；识别污染场地和采取补救方案，通过提高认识和教育，减少人类暴露；提供无汞替代品、汞的环境影响和健康影响等信息；量化汞来源的国家排放。然而，即使立即采取全球行动，环境中的汞也需要很长时间才能下降到工业化前的水平。
（2）欧洲行动。欧洲关于汞的立法已比《关于汞的水俣公约》的要求更加严格。欧洲为减少汞排放采取的行动包括：①禁止许多产品中含汞，如温度计、电池、开关和血压计；②要求对受汞污染的场地进行管理和修复；③限制电灯泡中的汞含量；④要求牙医安装高效过滤器，以防止汞的释放；⑤限制在牙科中使用含汞的填料，并评估未来完全禁止的可行性；⑥禁止所有工业过程中使用汞，并规定有关其他环境排放的排放限值（例如来自发电厂的燃煤）。
（3）公众行动。国家当局有责任提高公众对汞暴露风险的认识，并强调公众应采取行动尽量减少汞的释放和对汞的暴露。公众可以采取的行动包括：①管理个人对汞的暴露。例如，通过遵守有关鱼的食品安全建议，减少对汞的暴露水平；②防止向环境中的释放汞。例如，人们应注意妥善处理含有汞的材料，如灯泡和电池等，并考虑采用固体燃料燃烧的替代方案进行加热。
本文作者：材料委天津院
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