东汉末年，王室衰微，君王无道，致使天下大乱。黄巾军起义爆发后，各地诸侯纷纷自立，由此掀开了一场诸侯争霸的序幕。在常年的战争生涯中，不少有远见的枭雄都组建了属于自己的王牌部队，如公孙瓒麾下的白马义从，曹操一手训练出的虎豹骑。这样的精锐之师少则几百，多则三、五千人，却能屡屡取得惊人战绩，为世人称颂。
蜀主刘备，崛起于微末，称雄于益州，称得上雄才大略。因此，即便蜀国的国力再衰弱，他们也没有荒废对特殊部队的培养。刘备生前，便有西方上兵之称的“白毦兵”纵横一时。
刘备病逝后，蜀相诸葛亮也照葫芦画瓢，亲手组建了一支劲旅，名叫无当飞军。别看这支军队大多由蛮兵组成，但他们却用战绩表明，自己才是蜀国第一劲旅。在蜀国后期一系列战争中，无当飞军居功至伟，撑起了蜀国军队的半壁江山。
蜀国鼎盛时，曾力挫曹魏，一鼓作气拿下了汉中之地。但盛极必衰，先是关羽败亡于东吴之手，丢失了荆州三郡；其次刘备又在夷陵之战中惨败，蜀国国力就此衰弱。更令诸葛亮忧心的是，这两次战斗令蜀国大批精锐折损。刘备昔日在荆州组建的精锐军队，也所剩无几。
屋漏偏逢连夜雨。刘备死后没多久，蜀中士族又和南蛮勾结，伺机作乱。诸葛亮深知蜀国实力，并花费了两年时间训练军队，这才带兵出征，深入不毛之地，将南蛮部落镇压。
在此战过程中，诸葛亮采纳了参军马谡的建议，攻心为上，用恩威并重的手段收服了南中各大部落。令人拍手叫绝的是，面对好勇斗狠的蛮兵，诸葛亮将他们整合起来，并组建了一支叫做无当飞军的部队。
这支军队相当于是南中地区的子弟兵，他们的军费开支，也应当有南中各部落支付。这样一来，诸葛亮不费半分实力，便让蜀中各地蠢蠢欲动的世家老实了下来。同样，此举也解决了南中地区的多年隐患，而且还让蜀国从此有了一支勇不可当的劲旅。
无当飞军成立后，主要被诸葛亮及继任者任用于两个方面。其一是镇压蜀国边境的叛乱。据《华阳国志》记载：“亮以夷多刚狠，不宾大姓豪强，乃勒令出金帛，聘策恶夷为家部曲，得多者栾世袭官。于是夷人贪货物，以兼服属于汉，成夷汉部曲。”
南中部落相对落后，各种物资极度匮乏，因此他们最容易被财帛所打动。诸葛亮以重金吸引众多蛮兵加入。“以夷治夷”，便是无当飞军成立之初的任务。因此，这支军队多为青羌士兵，能在山林间快速行军，从而也为后来马忠、张嶷安抚边疆提供了必要的武力保障。据《三国志》记载，延熙三年（公元240年），汉嘉附近的部落发动叛乱，向宠带兵镇压，不幸战死。无当飞军出动，才将叛乱平复下来。
其二是协守后方，做最危险的断后工作。据零散史料记载，无当飞军皆身披铁甲，善于使用弓箭，其防守能力甚至超过进攻能力。蜀建兴九年（公元231年），诸葛亮发动第四次北伐，命王平率部屯兵南围，设计将司马懿围困在祁山，司马懿则命令张郃率领五、六万兵马进攻王平孤军。
王平便是无当飞军的第一任首领。他生平谨慎却又勇敢果决，颇有大将风范，无当飞军也是在他任职期间名震天下。此战打响后，尽管无当飞军只有三千兵马，却个个悍勇异常，不畏生死。对阵张郃的数万劲旅，他们顽强抵抗，多次击退对手的进攻，成功坚持到诸葛亮攻克司马懿大营。此后，无当飞军又向对手发动反击并取得骄人战绩。消息传回魏军后，众将士无不惊骇，此后再闻无当飞军之名，气势上便逊色了三分。
当然，无当飞军的本职工作，依旧还是最坚守在军队后方。一旦出现大军撤退，他们还要负担起断后的危险任务。诸葛亮第一次北伐之战期间，马谡负责镇守街亭要道，王平则带领无当飞军为之策应。马谡自视甚高，平白将险要让出，最终丢失了街亭。好在有王平率领无当飞军断后，蜀军才不至于全军覆没。街亭之战后，马谡等多员将领获罪，只有王平因为防守有功，得到了诸葛亮的嘉奖和器重。
蜀汉后期，魏将曹爽曾率大军进攻蜀地。镇守汉中的王平率领三千无当飞军坚守阵地，终于击退了曹爽的进攻，令曹爽无功而返。战后，王平被擢升为镇北大将军。
无当飞军最终的结局非常壮烈，与其末任统帅张嶷一同战死。此事发生于姜维第八次北伐之战期间，为了掩护主帅的撤退，本就病重的张嶷死战不退，带领五千无当飞军抵御住了敌军的数万精锐。
此战壮烈异常，无当飞军以及统帅张嶷全军覆没。而他们斩杀的敌人是己方的数倍之多。消息传回成都，后主刘禅亦为之流涕，感叹无当飞军的忠烈悲壮。
参考书籍：《三国志》、《华阳国志》
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