前文提到了杨志的历史原型，本文要说的是在《水浒传》成书之前的杨志形象。前文说过，在两宋之交的确出现过一位杨志，他的身份多变，从官军到巨寇，再从巨寇变回了官军。这种多重身份也引起了后世民间艺人们的极大兴趣。在早期水浒故事中，杨志便名列其中，其身份与历史中的杨志一样，也经历了几次变化。在早期最具代表性的水浒故事——《大宋宣和遗事》中，杨志出场时的身份是朝廷任命的制使官。
当时，杨志与林冲、关胜、孙立等十二名制使官奉命从太湖押运花石前往东京。杨志与林冲、关胜等人志趣相投，共同上路，并在途中结拜为异姓兄弟。结果，林冲和关胜等十人顺利完成使命，只有杨志和孙立逾期未归。原来，孙立让杨志在颖州等候，自己却迟迟不到。
适逢寒冬大雪，杨志被困在颖州，盘缠用尽。走投无路之下，杨志只好来到颖州市集，打算将自己的随身宝刀变卖以维持生计。不料，连续几天无人问津。数日后，一名恶少突然出现，要买杨志的宝刀，其间恶语相向。杨志忍无可忍，一刀将恶少杀死，结果遭官府逮捕。颖州太守认为杨志此举虽然情有可原，但触犯法律，判处杨志刺配充军至卫州牢城。
杨志在被充军至卫州途中，孙立突然出现，杨志便将自己的遭遇据实相告，然后与孙立告别，继续前往卫州。孙立认为杨志是因为自己才滞留颖州，最终犯下了杀人之罪，惭愧不已。于是，孙立连夜回到京城，将杨志的遭遇告诉了林冲、关胜等十位兄弟。经过商议之后，众人达成了一致，来到黄河岸边拦住了杨志，并将押送的差人杀死，一起上前往太行山落草。
从《大宋宣和遗事》的这一故事看出，早期的杨志形象沿用了杨志历史原型中多变的身份，虚构了杨志杀死恶少及孙立等人救出杨志并一起落草的故事情节。
读过《水浒传》的读者一定记得，在小说当中，杨志是因为丢失了生辰纲才落草为寇的。这个故事也源自《大宋宣和遗事》，但押送生辰纲的并不是杨志，而是马安国。从现存资料来看，无论是宋元话本还是元代杂剧当中，都没有将押运生辰纲之人由马安国变成杨志。因此，小说中出现的杨志丢失生辰纲的故事情节是由《水浒传》作者首创出来的。
在《水浒传》中，杨志的绰号是“青面兽”。这一绰号并非是小说作者的首创，而是沿用了早期的水浒故事。在上面介绍的《大宋宣和遗事》当中，杨志的绰号就是“青面兽”。而在宋末元初画家龚开所著的《宋江三十六人赞》中，杨志的绰号也是“青面兽”。在该书中，作者还留下了一首赞辞：“圣人治世，四灵在郊。汝兽何名？走圹劳劳。”
不过，无论是《大宋宣和遗事》还是《宋江三十六人赞》，都没有解释“青面兽”这一绰号的意思。施耐庵在创作《水浒传》时，想出了一个解释。书中描述：“因脸上生有一大块青记，人称青面兽。”这个解释可谓合情合理。
那么，杨志在早期水浒故事当中的排名是否如《水浒传》那样高居第十七位呢？答案是否定的。在《大宋宣和遗事》当中，杨志的排名高居第三。而在《宋江三十六人赞》中，杨志的排名又跌落至第二十六位。为何出现如此大的差距，已经无法得出一个准确的答案。
参考书籍：《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》、《水浒传》
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