刘邦打败项羽统一天下后，在氾水之阳登基称帝，定都雒阳，不久刘邦听从娄敬和张良的建议，将都城迁往关中，刘邦命令萧何在咸阳营建都城，并将咸阳改为长安，长安正式成为西汉帝国的都城。
萧何营建了未央宫作为皇宫，位于长安城内，长安的寓意是“长治久安”，这个名字既吉祥又好听，长安二字并非是萧何、刘邦所起，而是早就存在的一个地名。
《史记 秦始皇本纪》：王弟长安君成蟜将军击赵，反，死屯留，军吏皆斩死。
秦始皇的弟弟成蟜的封号是长安君，长安当时是秦都咸阳附近的一个小村落，被封给成蟜作为封地，长安二字再往前的历史就不可考证了，但并非只有秦国有长安君，赵国也有长安君。
《史记 赵世家》：赵氏求救于齐，齐曰：“必以长安君为质，兵乃出。
长安君嬴成蟜
公元前266年，赵惠文王去世，秦国趁赵国国君去世之际，发兵攻打赵国，赵惠文王年幼的儿子赵丹即位，是为赵孝成王，赵国向齐国求救，齐国说：把长安君作为人质，我们就出兵。赵国太后不肯，在大臣的劝谏下才答应。
赵国长安君是赵国太后的小儿子，是赵孝成王的弟弟，由于长安这个名字好听，赵国也有长安这个地名，而且还是王族的封地。
楚汉战争时期，项羽也被封为长安侯，处于乱世之中，根本无法确认项羽的封地在哪里，但肯定不是咸阳的长安，此时项梁刚刚被杀，章邯率领秦军正要扫荡各地的起义军。
《史记 高祖本纪》：封项羽为长安侯，号为鲁公。
虽然长安在汉朝之前就存在了，但是以今天西安的地理位置来看，在汉朝之前，西安不叫长安，秦始皇时期的都城是咸阳，咸阳是陕西地级市，与西安隔着一条渭河，渭河以北是咸阳，以南是西安，但在当时西安与咸阳应该同属京城范围。
咸阳城、阿房宫大部分面积在今西安市内，秦宗庙、章台宫、兵马俑、秦始皇陵也在今西安市内，说今西安市也是秦朝都城也说得过去，在秦朝之前，西安还是西周的都城，叫做丰京与镐京。
丰镐二京位于今西安市长安区的沣水两岸，沣水以西是丰京，是西周的宗教中心与文化中心，以东是镐京，是西周的政治中心，丰镐二京合称为宗周，总占地面积约17平方公里，这是西安作为都城的开始。
西安是十三朝古都，这十三朝分别是：西周、秦朝、西汉、新朝、东汉（汉献帝）、西晋(晋愍帝)、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋朝、唐朝。
西汉末年，王莽篡汉，将国号改为新，仍定都长安，但将长安的名字改为常安，那么问题来了，王莽为什么要改名？
王莽在全国范围改了几百个地名，搞得很多地方官都不知道这个地方叫什么名字，还得标上新名与旧名来对照，王莽改名完全是为了突出自己的新朝与众不同，是一种理想化的改名，没有任何实际作用。
将长安改成常安也说得过去，长安是长治久安的意思，常通长，也可以说常治久安，读音也相同，并无太大影响。
东汉建立后，立即就把名字改回来了，长安仍然继续用，但东汉却把都城定在了洛阳，直到东汉末年，董卓强行迁都长安，不久董卓被吕布所杀，李傕、郭汜控制朝廷，直到汉献帝东归洛阳，不久又被曹操迁往许都。
西晋末年，先有八王之乱，后是五胡乱华，以匈奴人为首的前赵政权攻破了西晋都城，制造了永嘉之乱，俘虏了晋怀帝，不久晋愍帝在长安登基，几年之后，也被前赵政权灭亡。
前赵宗室将领刘曜平定外戚靳准的叛乱后称帝，不久迁都长安，同年，前赵大将军石勒自立，建立后赵政权，经过十年的时间，后赵灭亡了前赵。
前秦是氐人建立的政权，苻健在公元362年称帝，定都长安，前秦是五胡十六国时期北方最强的政权，苻坚当政时，统一了整个北方，发动淝水之战攻打东晋失败，之后迅速崩溃。
后秦是羌人建立的政权，淝水之战后，臣服于前秦的羌人首领姚苌于公元386年自立，在长安称帝，后被东晋大将刘裕灭亡。
西魏是鲜卑人建立的政权，北魏衰弱后，分裂为东魏和西魏，宇文泰拥立北魏宗室元宝炬在长安登基为帝，国号仍然是魏，后被宇文泰的后裔建立的北周政权所取代。
西魏、北周、隋朝、唐朝是相互承继的，西魏权臣宇文泰的后裔建立了北周政权，定都长安，北周政权还灭亡了北齐，统一了整个北方，北周权臣杨坚建立了隋朝，取代了北周，定都长安，隋朝在长安兴建了大兴城作为都城。
隋朝末年，李渊起兵反隋，建立了唐朝，并统一了整个华夏，李渊同样定都长安，并将隋朝的大兴城改为长安城，并进行了增修与扩建，还修建了大明宫作为皇宫。
唐朝灭亡后，西安不再作为都城，政治中心开始移到中原，后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代不是定都开封就是定都洛阳，北宋建立后，定都开封，南宋定都临安（今杭州），元朝定都北京，明朝起初定都南京，朱棣夺权后定都北京，清朝也是定都北京。
北宋建立之初，赵匡胤有意迁都长安，但由于部将都是中原人，强烈反对，未能成行，朱元璋时期，也一度想迁都长安，但因为太子朱标早逝，未能成行，西安如今幸存的城墙就是明朝留下来的，距今六百多年。
唐朝长安城布局图
长安的名字被改为西安，就发生在明朝，那么长安是怎么改成西安的？
唐玄宗时期，把长安所在雍州改为京兆府， 长安是都城，京兆府则是长安所在地的一级行政区，京兆府下辖22县。
唐朝灭亡后，其都城被毁，长安的名字开始被改来改去，五代时期，后梁把长安所在京兆府改为雍州，并设大安府，即今西安市，后唐又把大安府改回京兆府，宋初把京兆府改为陕西路，后来又改为永兴军路，金占据关中后，把永兴军路改为京兆府路。
元初西安仍属京兆府，元世祖忽必烈封他的三子忙哥为安西王，封地在今西安，几年之后，元朝把京兆府改为安西路，元朝中期又将安西路改为奉元路，明朝建立后，将奉元路改为西安府。
明初朱元璋封自己的次子朱樉为秦王，封地就在西安府，并在西安府修建秦王府，此外还修建了城墙与其他建筑，现在西安幸存的城墙就是当时修建的。
民国时期，西安属陕中道，一年后被改为关中道，1927年民国陕西省政府设立西安市，3年后又取消，改回长安县，1932年，西安被国民政府宣布为陪都，不久又撤销，1944年，西安市再次成立。
从唐朝到民国，可以看出长安的上一级行政区改名的经历如下：
京兆府→大安府→京兆府→永兴军路→京兆府路→安西路→奉元路→西安府→陕中道→关中道→西安市→长安县→西安市
从汉朝到唐朝，长安的名字存在了一千多年，唐朝灭亡后，长安的名字就一直被改来改去，一是因为乱世，不同的政权管辖，就带来不同的名字，二是因为行政制度的需要，不同的朝代有不同的行政制度。
京兆的意思是指京城及周边地区，长安只要作为都城，京兆府这个名字肯定存在的，但从五代十国开始，长安没有做为都城，因此叫京兆府显然不合适了，就存在改名的需求，京兆府的名字一步步被改为西安有两个重要节点。
一是元朝改京兆府路为安西路，这是因为元世祖封他的儿子为安西王，所以才改的安西路，路、道、府都是行政区，安西有安定西方的意思，元朝的都城在北京，西安就是北京的西方，所以称安西路。
二是明朝改奉元路为西安府，西安其实与安西是同样的意思，明朝不想西安府的名字与之前一样，于是把安西改为西安。
注意了，这里改来改去的，都是长安的上一级行政区，长安这个名字一直都存在，只不过是以最基层的县来存在的，一直叫长安县，从唐朝开始到现代，包括今天也有，只是叫长安区，是西安的一个区。
可以这样理解，原来唐朝的长安城一直以长安县的名字存在，从唐朝一直到现在都是，但是长安县的上一级行政区的名字却在改来改去，最终改成了西安，到民国时期西安设市，下辖长安县，长安县后来改成了长安区。
长安二字是一直流传下来了，不过只是西安下辖的一个区，大多数外省人并不知道这个区的存在，只知道西安市的存在，长安这个名字从汉到唐存在了一千多年，显然更有知名度，西安这个名字只存在了六百多年，很多人以为长安被改成西安，实际上并非如此。
如果在民国时期设置长安市，以代替西安市这个名称，显然更有利于发展，从历史文化的角度来看，目前的西安市与长安区都是时代发展的产物，没必要苛求，接受就好，绝大多数国人都知道长安就是西安，但外省人知道西安市有个长安区的人还不是太多。
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