都知道朱棣被称为明成祖，“成祖”就是朱棣的庙号，庙号是指：皇帝在庙中被子孙后代供奉时的称呼。皇帝的名字是不能随便叫的，因此在祭祀时，把庙号与谥号加在一起，就成为皇帝的完整称呼。
比如朱棣在庙中被祭祀的全称是：明成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。庙号是在皇帝去世后，由下一任皇帝或者下几任皇帝与朝廷大臣根据皇帝生前的事迹，做出一个盖棺定论的评价，与谥号一起评定。
起初，并不是所有的皇帝都有庙号，比如西汉共有12个皇帝，有庙号的只有4个，分别是：汉高帝刘邦（庙号：太祖）、汉文帝刘恒（庙号：太宗）、汉武帝刘彻（庙号：世宗）、汉宣帝刘询（庙号：中宗），还有3位皇帝有庙号，但被废除，不计入。
从唐朝开始，几乎每位皇帝都有庙号， 但是庙号多了也麻烦，唐朝有21位皇帝，前面几代还没有关系，从第9代皇帝开始，唐朝皇帝的家庙中就摆不下牌位了，因为唐朝太庙中最多只能祭祀9位皇帝，其他放不下的皇帝怎么办？
没别的办法，只能由皇帝和大臣商议拿掉，一般根据皇帝的功绩和当时议政时活着皇帝的亲疏关系来选择，一般来说，开国皇帝是拿不掉，每个时代最有名的皇帝也是拿不掉，比如汉武帝、唐太宗这样的，然后就是当时议政时活着皇帝的父辈与祖辈皇帝也是拿不掉，因为与活着的皇帝关系亲近。
到了明朝时期，也基本上沿用了唐朝的祭祀制度，但明朝与其他朝代有所不同，因为明朝开国皇帝朱元璋去世后，由嫡孙朱允炆即皇帝位，由于朱允炆削藩，导致了靖难之役，最终由燕王朱棣打败了朱允炆，成为明朝的第三位皇帝，明朝后来的所有皇帝都是朱棣的后代。
朱棣去世之后，最初上的庙号是太宗，与唐朝的第二位皇帝李世民一样，太宗这个庙号仅次于开国皇帝的庙号，一般是指守成之君中最杰出的皇帝，一般是开国皇帝的儿子来担当这个庙号，比如汉太宗刘恒、唐太宗李世民都是这样，而朱棣及其子孙自认是接朱元璋的班，而不是朱允炆，所以被上太宗的庙号。
朱棣之后的皇帝分别是：明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱祐樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜。
因此到了明世宗朱厚熜在位初期，明朝皇帝的太庙有8个人了，分别是：明太祖朱元璋、明太宗朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明宪宗朱见深、明孝宗朱祐樘、明武宗朱厚照，这些皇帝名字前面的称呼就是他们的庙号。
明代宗朱祁钰是趁明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏才当上皇帝的，虽然当了8年皇帝，但是没有儿子，并且比明英宗死得早，明英宗后来复辟了，明英宗之后的皇帝都是他的子孙，明英宗还取消了明代宗的帝号，所以明代宗朱祁钰不能入太庙。
接下来的故事就发生在明世宗朱厚熜在位时期，明世宗朱厚熜也叫嘉靖皇帝，明太宗朱棣的庙号，就是明世宗朱厚熜改的，算起来朱厚熜是朱棣的6世孙，那朱厚熜为什么敢改祖先的庙号呢？
朱厚熜身份特殊，他是明朝第2个以藩王身份入主成为皇帝的人，第一个是燕王朱棣，朱厚熜是明武宗朱厚照的堂弟，出生在湖北省钟祥市，朱厚熜的父亲是兴献王朱祐杬，他们家族是被封到承天府（湖北钟祥）的藩王，因为前一任皇帝朱厚照没有儿子，按照兄终弟及的继承原则，朱厚熜因为与朱厚照血缘关系最近，所以被选为皇帝继承人。
这一年朱厚熜才14岁，然后明朝皇帝与大臣之间的争议不断开始出现，别看朱厚熜年纪小，但他非常聪明，处事老成，当朱厚熜随朝廷使者准备进入北京城时，就发生了争执，朱厚熜不愿意以太子身份从东华门进入文华殿，文华殿是太子居住的宫殿，朱厚熜与大臣吵起来了，最终朝廷做了退让，以群臣劝进的方式，在郊外拥立朱厚熜为帝，然后再进入皇宫。
第一次较量，朱厚熜赢了，紧接着又有第二次较量，朱厚熜继承的是堂兄朱厚照的帝位，他一即皇帝位，就想把自己的父亲兴献王朱祐杬追封为献皇帝，把母亲追封为兴国皇太后，以杨廷和、毛澄为首的大臣不同意，双方争执长达三年半时间。
朱厚熜以软硬兼施的手段，强行追封，并把反对此事的一百多个大臣投入监狱，就连内阁首辅杨廷和也被迫辞官，这事就是明朝历史上的大礼仪之争事件，最终大臣妥协了，朱厚熜又赢了，他成功地把自己曾经是藩王的父亲称封为皇帝。
之后，朱厚熜为了祭祀自己的父亲，专门建了个世庙，用来单独祭祀，而他的生父虽然被追封为皇帝，但根据明朝的祖训，生前没有当过皇帝，是不能称宗入太庙的，所以暂时不能进入太庙祭祀，后来扬州府同知丰坊为了巴结嘉靖皇帝，上了一封奏书，请皇帝以孝道为由，恢复古礼，建明堂，把生父抬入太庙配上帝。
这事一出，朱厚熜当然愿意了，于是朱厚熜下旨让大臣开始议论，如何操作？最终搞了一个方案出来：就是启用明堂祭祀。明堂是天子之庙，是祭祀的神圣场所，代表着君权神授，最早在周朝史书中大量出现，武则天时期曾经修建过，后被烧毁，又重建。
明堂祭祀需要一个神主，也就是主祭，需要祖先中很有威望的人来担当，周朝时期的明堂祭祀是以周文王来配祭的，如果要启用明堂祭祀，就得先找一个主祭，那么在这么多祖先中找谁呢？
嘉靖皇帝朱厚熜最终选择了朱棣作为主祭，但是朱棣的庙号是太宗，如果要成为明堂主祭必须要改庙号，改成后缀为祖的庙号，于是朱厚熜就自作主张把明太宗朱棣的庙号改为明成祖，这样就能重启明堂祭祀，然后再给自己的生父献皇帝朱祐杬上了一个睿宗的庙号，这样就能入明堂祭祀了。
明堂的本质也是祭祀的庙，明朝的祭祀礼仪繁杂，有太庙祭祀，有郊祭，现在又增加了一个明堂祭祀，献皇帝朱祐杬之前不能入太庙，一是因为没有当过皇帝，二是没有庙号，现在有了庙号，又能进朝堂祭祀了，然后朱厚熜再把生父献皇帝朱祐杬转入太庙就容易了。
换句话说，嘉靖皇帝朱厚熜为把自己生父请进太庙，用了一个曲线的办法，他不是直接给生父立庙号，请入太庙，而是先弄了一个明堂祭祀，把朱棣作为成祖，先把献皇帝朱祐杬请入明堂，最后再入太庙，不得不佩服嘉靖皇帝朱厚熜的执着、忠孝与聪明，他给朱棣改庙名的根本的原因是为了解决自己生父进太庙的问题，这就是朱棣庙号由太宗更改为成祖的原因，之后明朝的史书都不再称朱棣为明太宗，而是改称为明成祖了。
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