苏武留胡节不辱，雪地又冰天 ，穷愁十九年，渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边，心存汉社稷，旄落犹未还。------节选《苏武牧羊》
苏武牧羊这首歌几乎每个人都听过，这是苏武一生真实的写照，他也被视为汉使的忠节象征，也正因为此功，汉宣帝把苏武列入麒麟阁十一功臣之一，为了就是彰显苏武一生的节操，但很少有人知道苏武的一生有很多的悲剧成分。
苏武的父亲叫苏建，苏建因为跟随大将军卫青一起出战匈奴立有战功，而被封侯，后来因为一次战场迷路未能完成任务，按照当时的法律要被处斩，最后苏建花钱赎罪，后来又当了代郡太守，死在任上。
苏建有三个儿子，长子苏嘉，担任奉车都尉，因为扶着皇帝车驾下殿阶，碰到了柱子，折断了车辙，苏嘉自杀，次子苏武，担任中郎将，出使匈奴被扣了19年，三子苏贤，担任郎官，因为没有抓住逃亡的宦骑，苏贤自杀身亡。
苏武在出使匈奴之前，已经成家生子，他有一个儿子留在汉朝，名字叫苏元，但是苏元后来参与了上官桀、桑弘羊、燕王刘旦等人谋反案，而被霍光诛杀，但霍光没有追究苏武的责任，因为当时苏武刚从匈奴回来，不可能参与。
到了汉宣帝时期，汉宣帝把苏武列入麒麟阁十一功臣，想起苏武一生的悲惨遭遇和他家族的悲惨命运，于是就问身边的人：苏武在匈奴那么长时间，难道没有生下儿子吗？后来苏武通过他人告诉汉宣帝说：他被困匈奴时娶了一个匈奴女子为妻，还生了一个儿子叫苏通国。
汉宣帝怜悯苏武，于是派使者拿着钱财把苏武活着的唯一儿子苏通国给赎了回来，然后让苏通国当了郎官，苏武总算才有了后人继承自己的香火，那么问题来了，苏武明明是被扣留在匈奴的，怎么能娶妻生子呢？
史书上其实并没有记载苏武在匈奴是如何娶妻生子，苏武的匈奴妻子和汉匈混血的儿子在史书中就提了一下，没有任何事迹记载，所以只能来推断一下。
苏武出使匈奴的那一年还是汉武帝时期，也就是公元前100年，这一年苏武刚好40岁，一同出使匈奴的还有副中郎将张胜以及使臣常惠等人，汉朝使者团来到匈奴后，发生了一件事，匈奴的缑王与投靠匈奴的汉人虞常等人在匈奴准备谋反，暗中策划准备绑架匈奴单于的母亲然后投靠汉朝。
虞常私下拜访了张胜，希望张胜能帮忙他，张胜还送了不少财物给虞常，一个多月后，虞常等七十多人谋反，但因为计划泄露而失败，虞常等人全部被抓，然后就把张胜给供了出来，匈奴人就扣留了整个汉朝使者团一百多人。
当苏武听到这个消息后，第一反应就是想自杀，被张胜和常惠阻止了，后来匈奴单于就派出卫律审理苏武，苏武为了自证清白，就拔出佩刀刺向自己，卫律就急忙派人救助苏武，好不容易把苏武救活了过来，但苏武依然很虚弱，也被匈奴人软禁地起来。
匈奴单于看到苏武是个硬骨头，就很喜欢，想把苏武招降过来，匈奴人都是喜欢和崇拜强者，就告知卫律想办法让苏武屈服投降，卫律杀了虞常，又当着苏武的面要杀张胜，以此来逼迫苏武投降，苏武偏偏就不愿意投降，摆出一幅宁死不降的样子。
卫律就报告匈奴单于，苏武越是不投降，匈奴单于就越是想让苏武投降，人就是如此，就下令把苏武关到一个地窖中，几天几夜不给苏武吃的喝的，想以此让苏武屈服，当时很冷，还下了大雪，苏武在地窖中饿了吃毡毛，渴了吃雪，就这样生存了下来。
自杀死不了，丢到地窖中也饿不死，苏武相当顽强的生命力让匈奴人感到神奇，也更加佩服，于是就是把苏武迁到北海，给了苏武几只公羊，告诉苏武说，什么时候公羊下了小羊，你就能回汉朝了。
公羊是不可能下小羊的，匈奴人明显就是不让苏武回汉朝，苏武这一待，就是19年，北海就是今天的贝加尔湖，在今蒙古国以北的俄罗斯境内，这个地方在北纬51~55度，是一个非常寒冷的地方，苏武就靠着几头公羊在这里生活。
第二年，李广的孙子李陵在浚稽山遇到匈奴主力，战败投降了匈奴，匈奴单于便派出李陵来劝降苏武，李陵来了之后跟苏武讲了很多汉朝的事，还说到苏武在汉朝妻子改嫁，两个妹妹和一个儿子（苏元）也没有消息，劝苏武投降，苏武还是宁死不降，李陵没有办法就走了。
苏武就在这样艰苦的环境之下生活了五六年，然后匈奴单于的弟弟于靬王到北海打猎，遇到了苏武，苏武会编网和矫正弓弩，再加上誓死不降匈奴的节操，所以于靬王也很重视苏武，赐给他马匹、牲畜、盛酒的容器以及羊皮制作的毡帐。
这一段时间是苏武生活最好的时光，但三年以后，于靬王去世，因为匈奴是游牧民族，并不固定在一处生活，所以于靬王后来就离开了北海到其他地方了，这样苏武就失去了靠山，到了冬天，苏武的牲畜也被丁零人偷走，苏武再一次回到之前的状态。
就这样苏武继续在北海牧羊，一共生活了19年，汉武帝已经去世了，汉昭帝即位，当年扣留苏武的匈奴单于也去世了，新单于即位后与汉朝讲和，汉朝就追问苏武的下落，起初匈奴说苏武已经去世了，后来同为使臣的常惠设法接近了汉朝使者，并把苏武活着的消息告诉了汉朝使者，最终才把苏武营救了回来。
史书只记载了苏武的儿了苏建国回到了汉朝，然后一直在汉朝做官，苏武的匈奴妻子的下落没有记载，很可能仍然留在匈奴，毕竟在当时女性的地位很低，儿子可以继续爵位与家业，妻子不能，况且当时汉宣帝只是怜悯苏武，想让他后继有人，只把苏武儿子赎了回来。
苏武回到汉朝的时候已经是公元前81年了，这一年，苏武已经59岁了，在苏武整个被扣匈奴期间，史书没有记载苏武是如何娶妻生子的，但从苏武的情况来看，只有一个可能，那就是苏武与于靬王共同生活的三年时间。
匈奴是部落制游牧民族组成的联盟，有很多不同的部落，比如左贤王一个部落，右贤王一个部落，左谷蠡王一个部落，右谷蠡王一个部落，打仗时，很多部落联合在一起作战，不打仗时，部落就单独生活，游牧。
所以于靬王就是一个单独的部落，于靬王到北海是带着自己的部落的，部落有男有女，有老人也有孩子的，于靬王很喜欢苏武，赏赐了苏武很多东西，并与苏武共同生活在一起有三年时间，因此极有可能赐给苏武匈奴妻子，匈奴也有这样的传统，比如李陵就是，投降匈奴后，单于把自己的女儿都嫁给了李陵。
这个时候的苏武差不多是45岁左右，有生育能力，娶个匈奴妻子也不奇怪，然后匈奴妻子就给苏武生了个儿子，取名为苏通国，这个名字也是有一定含义的，通国就是整个国家的意思，三年之后，于靬王去世，他的部落准备离开。
这个时候苏武就面临一个选择，要么跟匈奴妻子、儿子一起跟随于靬王的部落成为匈奴人，这就等于事实上的投降，要么继续在北海牧羊，以苏武的性格不难知道他的选择，他当然选择继续在北海，所以就跟匈奴妻子、儿子分开了，他宁愿坚守心中的理想，哪怕放弃自己的妻子与儿子，这就是苏武的节操。
其他时间都是苏武一个人生活在北海，不可能有机会有匈奴女人嫁给他，匈奴本来就是群体游牧，不会出现落单的匈奴人，既然是群体游牧，也就不可能有机会娶到匈奴女人了，而这一段历史苏武不明显不愿意说，对于苏武来说，这显然违背了他的节操，苏武是唯一的当事人，他不说，史官当然也不知道。
但是，苏武不说的话，他一生就没有儿子了，他面临绝后的情况，这个时候苏武都六七十岁，早就没有生育能力了，如果不把这段往事说出来，他就绝后了，对于一个老人来说，苏武只有把这段往事说出来，才有机会让儿子苏建国继承自己的血脉。
史书只记载了苏武的儿了苏通国回到了汉朝，然后一直在汉朝做官，苏武的匈奴妻子的下落没有记载，很可能仍然留在匈奴，毕竟在当时女性的地位很低，儿子可以继续爵位与家业，妻子不能，况且当时汉宣帝只是怜悯苏武，想让他后继有人，只把苏武儿子赎了回来。
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