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阿拉伯沙漠地带水贵如油，我们新疆也不例外。如果说河西走廊属于半干旱地区的话，新疆就彻彻底底的极度干旱地带。这里处于欧亚大陆中心位置，是距离海洋最远的地带。无论是大西洋、印度洋，亦或是太平洋，都相距超过两千公里。
“三山夹两盆”是新疆最直观的地形，盆地占据了新疆大片土地，原以为会像四川盆地一样山清水秀四季如春，其实不然。新疆南部醒目的塔里木盆地，它是中国面积最大的内陆盆地。南北最宽处520千米，东西最长处1400千米。面积之大，它的中心是中国最大的沙漠-塔克拉玛干沙漠，干旱才是它的代名词。

日落时塔里木河与胡杨林的高视角
但与中东的阿拉伯地区相比，它又是幸运的。盆地虽干旱却有水系补充，中国第一大内陆河塔里木河在此流淌，荒凉的沙漠之上一处处绿洲别具一格。沙漠地下又是另一块宝地，储存了丰富的油气资源。这里奇特的环境蕴藏着什么秘密，又是如何影响到我们？让地理君带大家一起来了解一下这块中国的干旱盆地。
中国最大沙漠
塔克拉玛干沙漠
盆地的主体是塔克拉玛干沙漠，是中国最大的沙漠，也是世界沙漠排列第十，同时亦是世界第二大流动沙漠。
如此宽广的沙漠领域，四周高山环绕，地处欧亚大陆的中心，以它宽大的胸怀包容、吐纳着古往今来的一切，一直以来都蕴藏着无限的生机。
整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里，足够塞下整个河北省和山东省。

大美塔克拉玛干沙漠风光
由于位置距离海洋十分遥远，加上周围数千米的高大山脉阻挡，海洋水汽难以进入，气候干旱，降水稀少，再加上风力作用的不断侵蚀和搬运，大量的沙砾堆积移动形成了无数的流动沙丘，最终形成了我们现在看到的塔克拉玛干沙漠。

塔克拉玛干沙漠
沙漠是恶劣生态环境的代表，风沙弥漫、日光炙热、水源稀缺。塔克拉玛干沙漠系暖温带干旱沙漠，是明显的大陆性气候。酷暑最高温度达67.2℃，昼夜温差达40℃以上。白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70～80℃，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的“海市蜃楼”。

沙漠海市蜃楼
受风的作用，风沙活动十分频繁且剧烈，流动沙丘占80%以上。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。剧烈的狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。因此也是全世界第二大的流动沙漠仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠（65万平方千米），流沙面积世界第一。据测算低矮的沙丘每年可移动约20米，近一千年来，整个沙漠向南伸延了约100公里。

新疆：塔克拉玛干沙漠星空
20世纪90年代起，中国人开始尝试着在塔克拉玛干松软的流动性沙丘上修筑公路。截至2022年，已有三条沙漠公路南北贯通塔克拉玛干沙漠，另有阿拉尔市至且末县塔中镇趋近东西横向公路，编织成中国最大沙漠公路网，是世界最长的贯穿流动沙漠的等级公路，也是中国最早的沙漠公路。
驾车于沙漠公路之上，人们的视线仅能落到地平线上，美好风景几许被沿途沙丘遮挡，有种“不识庐山真面目，只缘身在此山中”当局者迷的感受。若将视角来到几百米的高空，载车就如荡舟于大洋。苍茫天穹下的塔克拉玛干无边无际，缥缈间产生一种震慑人心的奇异力量，令面对此景的每一个人都感慨人生得失的微不足道。

实拍新疆塔克拉玛干沙漠公路
塔克拉玛干又被叫作“死亡之海”，斯文·赫定将它翻译为“进得去出不来”，而维吾尔语的解释却是“古老的家园”。纵使是荒凉的沙漠，但并不影响这里曾经的繁华。从古到今，它吞噬了无数文明，楼兰、小河、精绝……连当年的丝绸之路，都只能小心翼翼地从它的边缘经过。

中国新疆塔里木盆地沙漠中的塔中驿站
西汉时期，大大小小将近40多个西域国家聚集在这里，包括最具神秘色彩的楼兰古国和精绝古城，这里还造就了驰名中外的丝绸之路。但是随着环境的恶化，楼兰古国相传在一夜之间消失，好像从来没有存在过一样，现在也只留下一些旧址，到今天楼兰古国依然是未解之谜。因为环境带来的文明，也因为环境变化而消解。

楼兰古城的建筑遗存
这里虽是最荒凉的沙漠，却又是富饶的地方，璀璨文明也在此绽放。塔克拉玛干沙漠，自古以来就是古丝绸之路的中心，如今已是石油勘探开发的主战场，是中国的主力油气田基地，它的存在也代表了中国能源的一方保障。
中国第一大内陆河
塔里木河，养育了新疆一半人口
除了广无人烟的沙漠环境外，塔里木盆地内多条河流肆意穿梭。新疆的河流，都有自己鲜明的个性。如一江春水向西流的伊犁河，几乎是新疆文化向西开放的一个隐喻。我国唯一注入北冰洋的额尔齐斯河是一条高龄的河，缓慢，清澈，沉着。而塔里木河就像一匹脱缰的野马，泥沙俱下，一意孤行，鲁莽地冲向荒野，冲向沙漠，历史上经孔雀河注入罗布泊。不断流向可能的远方，这是一条沙漠河流能够到达的“自然极限”。
如此干旱的盆地，多条河流在此纵横交汇，是山起到的作用。由于山的存在，截留了天空中运行的云团和空气中的水分，盆地内部降水极其稀少。水汽在山头凝结，形成一座座冰川赫然耸立。

慕士塔格
图源：《中国国家地理》2007年10期，摄影/李翔
天山的托木尔峰地区、喀喇昆仑山的乔戈里峰地区和昆仑山的慕士峰地区是三大冰川分布中心，在我国，有将近五分之一的冰川分布在了这里，但是分布并不均匀，因为这些山体所拦截的水汽全部都是来源于西部，所以越靠西的山体，就越能最大程度的优先拦截，而且海拔越高，南北纵深越厚，就越有可能获得更多的淡水资源。
塔里木河几乎与汇集到塔里木盆地的较大河流都发生过联系，如喀什噶尔河、渭干河、克里雅河等。所以，历史上的塔里木河流域几乎包括整个塔里木盆地，所到之处滋润了农田、养育了民族、灌溉了胡杨林。

新疆塔里木河下游尉犁县段的罗布湖风光美如画
塔里木河，从正源叶尔羌河算起，跨越2575千米，终至大西海子水库出水口。相较我们熟知的长江（6300余千米）、黄河（5464千米）和雅鲁藏布江（3848千米），塔里木河算不上我国排得上号的大江大河，但塔里木河却是中国最长的内陆河，在全世界的内陆河中也能排到第5。整个塔里木河流域面积达102万平方千米，占国土面积的11%，超过了中国许多大河，对南疆来说更是意义非凡。

新疆塔里木河下游尉犁县段的罗布湖风光美如画
整个塔里木河流域生活的人口超过1,200万人，主要是维吾尔族为主体的多民族聚居区，因为水量相对稳定，再加上新疆较长的日照时间和充足的热量，这里成了一些农作物的适宜生长的地方。天山以南的绿洲基本上都是靠塔里木河水来灌溉，在这里民族的迁徙和交往活动十分频繁，由此也创造出了一些独具特色的西域文化。
除此之外，胡杨林又是另一道风景。胡杨依水而生，由于胡杨对水的依赖极强，河在哪儿，胡杨就在哪儿。在塔里木河的河道上，新老胡杨林交错分布，成了塔里木盆地最靓丽的风景。

新疆葫芦岛胡杨
这里有中国最大的胡杨林保护区——塔里木胡杨林国家级保护区，有着全世界面积最大的原生态胡杨林——沙雅胡杨林，有着中国最美的胡杨林森林公园——轮台胡杨林森林公园。全世界的胡杨60%在中国，中国的胡杨90%在新疆，而新疆的胡杨90%在塔里木盆地。
“活一千年不死，死一千年不倒，倒一千年不朽”，传说的胡杨是塔里木河对新疆的无私馈赠。

新疆轮台县塔里木胡杨林公园
沙漠绿洲
自然生长的绿洲带
大片的沙漠和砾漠占据了塔里木盆地的绝大部分，大部分地域几乎不具备人类生存的基本条件。然而，在盆地的四周，高山上的冰雪融水或短暂的暴雨降水，在山区汇集水源。待积存过多便冲出山口，挣脱侧边的束缚，沿着还有一定坡度的山麓放射状铺展开来，形成了像“蒲扇”样儿的冲积扇。在扇上水流分散形成一个个放射性的汊流，这分散的水流最终没有消失，形成了一条稳定的径流向前流去。

昆仑山北和田地区3D卫星图像
高山冰川融雪而成的地上河流和地下泉水形成了发达的河流网络，塔里木河、叶尔羌河、和田河、克里雅河、车尔臣河等等，在河流两岸的冲积平原上浇灌出了一片片生机盎然的绿洲。

塔里木盆地绿洲与河流
图源：《中国国家地理》2013年10期
塔里木盆地的绿洲按形成历史可划分为古绿洲、旧绿洲和新绿洲，它们分别代表绿洲发展演变的三个阶段。古绿洲，形成最早，以后由于各种原因废弃，大部分已沦为沙漠、戈壁、风蚀地和盐碱滩，但有遗址存在，多分布在河流下游尾端。旧绿洲，形成时间较早，到上世纪40年代还存在并一直延续至今，习惯上也称为“旧灌区”，多分布在河流出山后形成的冲积扇及冲积平原上段。新绿洲，是新中国成立后兴修水利开荒造田扩大耕地面积发展起来的绿洲，习惯上也称“新灌区”，多分布在旧绿洲外圃和边缘，位于冲积扇外缘及冲积平原中下段。

塔里木盆地-鄯善：绿洲与沙漠直接握手
图源：《中国国家地理》2012年11期，摄影/李翔
高山融雪滋润的绿洲上树木滋生、水草丰美，成为生活在这一地区的子民们世世代代繁衍生息的摇篮。有了绿洲便有了家园，有了城廓田畜，世代沿袭的家族或农耕、或渔猎、或手工，形成了一套完整的生活体系。

夏季航拍中国新疆温宿天山山脉与绿洲
因气候、地理、开荒等诸多因素，特别在沙漠地带，水源就成了大问题。向沙漠进军，自然是需要充足的水源，在国家合理利用水资源之下，我们相信新疆的沙漠也会变成大片绿洲。
瓜果之乡、中国优质棉种植的高产稳产区
西瓜、葡萄、核桃、棉花...
在塔里木盆地沙漠绿洲里，白天日照充足，热量丰富，植物光合作用效率很高；到了夜晚，骤然降温，昼夜温差大，大气和土壤中的热量迅速散失，植物进入“休眠”状态，自身呼吸作用大幅度减弱，白天借助于光合作用所形成的养分得以有效积累，从而使农作物的质量大为提高。
新疆有“瓜果之乡”的美誉，塔里木盆地更是新疆优质水果的大“果盘”。甜瓜、西瓜、葡萄、杏子、无花果、桃、核桃、红枣、香梨等等，举不胜举，不仅香甜，品质更佳。9月的塔里木盆地正是各种瓜果集中成熟期。

新疆瓜果，甜蜜世界
如今，塔里木盆地成规模的优质果园超过千万亩，特色林果不仅增加了塔里木人的经济收入，连片的“绿色果园”正在改变塔里木盆地绿洲区域气候。
这里同样也是中国最古老的内陆产棉区，光照条件好，热量丰富，能满足中、晚熟陆地棉和长绒棉的需要。昼夜温差大，有利于作物积累养分，又不利害虫孳生，是中国优质棉种植的高产稳产区。

中国新疆棉花田地农作物
我国最大含油气盆地
石油、天然气产量稳居全国前列
塔里木盆地是中国最大的含油气沉积盆地，已探明油气资源总量约为160亿吨油当量，被地质学家称为21世纪中国石油战略接替地区，盆地中石油、天然气资源蕴藏量分别约占全国油、气资源蕴藏量的1/6和1/4。
随着塔里木盆地油气勘探，原油天然气产量不断增长，现成为“西气东输”工程的主力气源之一。为我国西部地区特别是新疆塔里木盆地的资源优势转化成经济优势，促进新疆经济发展、改善优化沿线各省市能源结构发挥着巨大作用。

新疆阿克苏：石油工人挖山开路 保障油田项目实施
2021年6月，塔里木油田内又发现了一个10亿吨级的新石油储量区，为我国的能源储备增添了新的力量。同时天然气地质储量非常可观，可确保西气东输工程以每年供气200亿立方米的数量，稳定向东部城市供气30年以上。
荒漠下的另一番天地
地下水资源异常丰富
塔里木盆地大多是沙漠，是沙的世界，放眼望去，不见绿色，不见生命，唯见黄沙；沙丘起伏绵延，似乎延展到世界的尽头。然而，谁又能想得到，正是这浩瀚的沙海下，居然隐藏一个咸水的“海洋”（地下咸水）。中国科学院新疆生态与地理所的一项最新研究确认，这个咸水“海洋”，和真正的海洋一样，其蓄水量可能是北美洲五大湖总和的10倍之多。由此推断沙漠下的“咸海”或是除森林、草地和农田外另一处碳汇聚之处，这对全球温室效应、碳中和的研究有极其重要的价值。

沙漠塔里木湖
盆地地下水的补给主要来自河床、渠道及田间渗漏，地下水动储量为110～148亿立方米；提高灌溉管理水平后，动储量还有70多亿立方米。地下水的合理利用，对解决盆地春季缺水和保护生态环境都有一定意义。
除了称作“聚宝盆”的柴达木盆地之外，如今的塔里木盆地，也是中国西部的另一个“聚宝盆”，我们在合理利用它资源的同时，也在不断帮助它发展，帮助塔克拉玛干沙漠恢复曾经水草丰美的时代，变成适合人类生存和开发的希望之地。