提示：适宜水培的叶菜品种有生菜、菊苣、芥蓝、苦苣、叶甜菜、叶牡丹（羽衣甘蓝）、薹菜、大叶芥菜、紫背天葵、豆瓣菜、水芹、空心菜、紫叶生菜、木耳菜等。
一、船用蔬菜栽培机
制造和销售机械的森久工程公司（兵库县伊丹市）和三菱电机共同开发了在船舶内轻松栽培莴苣、菠菜和草莓等蔬菜水果的装置。
目前在船上食用的蔬菜大部分是在港口装运的，在外国航线的长期航海中，新鲜度和保存方法已成为课题。然而，如果使用这种装置，举莴苣的例子来说，在播种后约30天就可栽培成功，刚摘下来的新鲜蔬菜也可在餐桌享用。
该装置是使用海绵的水耕栽培，高1米，宽75厘米，深45厘米，体积较小。从水槽自动注入水，当水槽快没有水的时候，只需补充含有液体肥料的水即可，即使船体倾斜45度也不会漏水。 因为采用荧光灯做光源，所以不必担心天气情况，一个装置可一次收获16株莴苣。每个装置售价30万至35万日元，预计在12月下旬开始销售。
森久工程公司的森一生社长说：“船员容易发生食物纤维不足，这不仅能改善船员的伙食，而且种植植物还可以成为船员排遣无聊心情的方法。”
二、电子设备企业为何去种蔬菜？
本文要点
身为电子设备制造商的日本横手精工期待农工联合业务（Agribusiness）能够成为今后支柱业务。
该公司打算在销售栽培装置的同时，自己首先涉足蔬菜栽培及销售业务。
通过自身经验展示如何低成本种植高附加值农作物，来促进装置的销售。
横手精工的工厂四周
位于秋田县东南部、由奥羽山脉及出羽山地所包围的横手盆地是日本屈指可数的粮仓地带。1981年在地处该盆地的横手市成立的横手精工是一家电子设备厂商，除了开展印刷线路板封装及半导体设备的组装业务之外，还自主开发搬运装置等产品（図1）。
而就是这样一家公司，却从2010年6月开始通过基于人工光线的无土栽培（植物工厂）来量产蔬菜，并已经开始向东京等大城市销售。产销蔬菜显然是与该公司主业无关的业务，但却能够充分利用该公司所拥有的人力及技术资产。最重要的是，这样便有望扩大向蔬菜种植户提供栽培装置的业务。
图1：横手精工的原有业务
在印刷线路板封装工程业务中，目前车载设备（导航仪等）占销售额的6以上。公司内拥有高速贴片生产线（a）。此外，还有半导体制造设备等产业机械设备的组装业务、贴片机头等产业机械机构部件及组件的组装业务等支柱业务（b）。还从事搬运装置及医疗产品的开发。
农工相结合
横手精工从1990年前后开始为家电大厂商制造录像机，6年间生产了约330万台。不过，随着日元大幅升值，家电厂商从15年前起纷纷将产生基地向海外转移。在这种情况下，横手精工开始摆脱依赖于一家客户的业务体质，通过强化经营，新开发了车载装置及半导体设备等产品的制造业务。
横手精工在客户提供部件或自己采购部件后，根据客户的要求封装或组装产品，此外还以社会招聘方式雇用机械、电气设计人员及SE（系统工程师）等拥有即战能力的人才，提高了自主产品的开发能力。在大约5年前，该公司还对通过公司内部改善活动所诞生的搬运装置等产品展开了外销。
横手精工涉足农业业务（农工联合业务）的契机源于2006年10月该公司社长须田精一的一句话：“为了防备今后有可能出现的粮食危机，应该通过工业与农业的相结合来创造新的价值。”接到社长指示的董事兼厂长佐佐木又英。当时，他心里想的是：“肯定不可能成功。”该公司的员工大多为农民出身，佐佐木也同样拥有过从事农业的经历。正因为了解很难通过农业获得丰厚收入的残酷现实，所以佐佐木当初对“农工结合”并无深刻理解。
不过，话虽这么说，但这毕竟是社长的指示。从2006年11月起，佐佐木被只身派往秋田县及横手市等地的地方政府及农协（JA），走访调查农业的实际情况。调查后发现，有不少问题都可通过工业与农业的融合来解决，比如可重新利用因农业人员的老龄化和接班人不足而扩大的弃耕地，以及满足消费者不断提高的食品安全及稳定供应需求，等等。佐佐木表示：“包括提供为生活增添绿色的休养空间在内，对制造企业从事农业的可能性重新进行了思考。”
佐佐木认为，农作物的低价格现状是开展业务时的最大瓶颈。反过来说，消除这一瓶颈是制造业涉足农业的前提条件。具体而言，农业的未来就在于培育营养成分比普通蔬菜高、或者不含某些特定成分的高附加值作物。
从水稻种植到无土栽培
横手精工首先涉足的是水稻种植。虽然种植的是普通水稻而非高附加值作物，但佐佐木认为“需要首先推动企业涉足农业”。于是，横手精工便借用员工所拥有的水田进行种植，并将收获的稻米作为馈赠品送给公司的客户。接下来便有企业提出想购买稻米供员工食堂使用，于是每周供货200kg的业务便由此展开。佐佐木表示：“虽然没什么利润，但却能够向地方政府部门展示我们从事农业的成绩。”
接下来，横手精工在研究如何种植高附加值水稻的同时，将目光放在了不通过土壤而是利用营养液来进行的无土栽培上。如果是在与外界隔离的封闭空间内对光、温度及二氧化碳浓度等环境条件进行控制的植物工厂的话，在栽培装置开发等方面，横手精工便可充分发挥自己作为制造企业所拥有的经验。
2008年5月，佐佐木等三人成立了项目团队，开始利用手工制造的装置进行无土栽培实验。佐佐木表示：“通过互联网等收集信息后，照着样子仿制了装置。由于我们本身就是制造企业，因此制造装置时并未遇到麻烦，当时认为只要有水和肥料应该会取得成功。”实验时栽培的是莴苣类食叶蔬菜，但“一直未能获得好的生长状况”（佐佐木）。这让佐佐木深切体会到，要取得成功必须要有营养成分及光照等方面的知识经验。
2008年12月，在获得秋田县提供的补助金之后，横手精工制造了更为正式的实验设备。而且，正因为横手精工有很多员工的家庭都以农业为副业，所以拥有与农业相关的知识。在充分利用这一点来不断进行栽培的过程中积累起了经验，使最初每颗为65g的生菜成功地增加到了100g＊1。
1。对营养成分进行分析后，还获得了高于标准值的结果
不过，这还未达到能够令人满意的水平。而这时正好发生了雷曼事件，横手精工的现有业务遭受了沉重打击。为了让公司在这种情况下能够考虑全面开展农工联合业务，无论是装置的制造成本，还是运行成本都必须进一步降低。
所以，在2009年4月以后，横手精工以“成本降低30％”为目标，开始研究装置的构造及栽培经验。具体目标为使装置的成本从一千数百万日元降低一千万日元以下，将栽培天数从40天缩短到30天，将收获生菜棵数从每月5120棵增加到了6656棵。另外还设定了降低照明及空调的耗电量，将运行费用减少2成的目标。
2.栽培高附加值蔬菜
在通过反复试验使削减成本取得眉目之后，横手精工又开始提高栽培作物的附加值。在听说为肾功能障碍者研究低钾菠菜的秋田县立大学正在寻找量产这种蔬菜的公司后，横手精工将低钾蔬菜列为了种植对象。
2009年6月，横手精工开始与秋田县立大学联手展开低钾蔬菜的栽培实验。在该蔬菜的栽培中根据栽培时期分别使用两种营养液。横手精工为供应营养液设置了混合槽及给排水两套系统，开发出了容易进行切换的设备。由此做好了可进行高效栽培的准备。
除低钾蔬菜外，横手精工还开始栽培在某展会上知道的蔬菜“冰叶菊”（Ice Plant，又称冰叶日中花）。水晶菜的特点是叶和茎的表面有囊状细胞（Bladder Cell）＊2的颗粒，由于口感好、营养丰富，因此市场价格比较高。横手精工与拥有该蔬菜栽培经验的日本Advanced Agri公司（总部：滋贺甲贺市）展开了业务合作，已从2010年6月开始供应样品（图2、3）。
3.囊状细胞：为承受高盐分及干燥等恶劣环境条件排出盐分而形成的细胞
图2：植物工厂内部
将利用一层制造电子机械设备的工厂的二层用作植物工厂。将建筑物内部像塑料大棚一样分成8个空间，设置栽培设备。
图3：栽培的作物
栽培棚架为4格，采用使两套系统的营养液循环的设计。除了钾含量低的菠菜（a）之外，还栽培作为功能性蔬菜之一的冰叶菊（b）。
4.只提供栽培装置的话会失败
除了前面提到的营养液切换设计之外，横手精工还研制了可轻松更换照明装置的结构，在利用其主业、即制造方面的经验进行的装置开发上采取了多种手段。不过，需要注意的是制造企业在涉足植物工厂领域时，容易将目光只盯在装置部分上。横手精工在最初时也是如此。佐佐木表示：“在向其他企业销售装置时，肯定会有人提出‘用它栽培蔬菜能够形成一项业务吗？’的问题。因此，应该将蔬菜市场纳入视野，一边销售一边进行装置开发。”
目前，横手精工在栽培及销售低钾蔬菜和冰叶菊的同时，还在持续开发装置。而且，通过实际栽培，还可明确用户对装置的具体需求。蔬菜栽培业务现在还很难获得利润，不过可以利用日本农林水产省在2009年度修正预算中实施的农机租赁支援制度。佐佐木表示：“由于有政府补贴，所以处于收支平衡状态。”
横手精工今后将致力开发可使成本进一步降低的装置并努力掌握栽培技术。该公司正在考虑通过推动自动化来减少人工费，以及增加每单位照明下的栽培棵数等措施＊3。通过提高栽培效率，“力争使目前的生产人员减少一半”（佐佐木）。而另一方面，虽然当初曾计划下一步对集装箱型植物工厂系统进行开发，但目前这一计划处于暂停状态。公司决定集中力量首先在现有系统的基础上进行各种尝试。
5.让附近的公司试制了使用LED的栽培用照明，开始向新技术发起挑战
另外，横手精工将从2011年起量产横手工厂使用的栽培装置，开始对外销售。该公司的目标是通过作物栽培和装置开发双管齐下，使农工联合业务步入增长轨道。
