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在古代当官真是伴君如伴虎，搞不好就因为一点小错误被罚。其中犯错后最常见的处罚方式就是贬官，我们看中学课本那些文学作品，相当一部分都是官员被贬以后写的。
◇ 唐代诗人柳宗元这首《江雪》就是在他被贬永州之后创作的
不过贬官也不是一撸到底，说到底皇上也要用这群官僚给他卖命，所以出于拉拢人心的考虑，皇上不能把事做的太绝，最好是又起到惩罚的作用，又得给足人面子，毕竟还要靠这些人统治。不过，要是皇帝做的太难看，被贬的官员就不好官复原职了，所以贬官也是有技巧的。
一般情况下，大部分贬官就是降职处理，不仅是级别降下来了，工作地点也会变，从中央贬到地方，从地方贬到边疆。即使五品以上的高级京官，但凡遭遇贬谪，轻则出为刺史，重则为州司马、长史别驾，甚而州县判司。
◇ 李德裕（787年－850年1月），字文饶，小字台郎，赵郡赞皇（今河北赞皇）人。唐代政治家、文学家
比如说晚唐时期的名相李德裕，在唐文宗、唐武宗两朝都担任宰相，权倾朝野，等到武宗驾崩宣宗即位，李德裕的好日子就到头了。宣宗皇帝没登基的时候就非常讨厌这个人，所以登基第二天就撤了他宰相的职务，外放为荆南节度使。没多久又贬为东都留守、潮州司马，短短两年的时间里他被贬了5次，一直贬到海南岛任崖州司户参军，正七品。等于是从国务院总理撸到香河县武装部部长。
此外像白居易也从京官被贬为江州司马，所以才会说“江州司马青衫湿”。唐代许多非紧要州县的副职，往往是贬官者居之，甚至出现了“悉是贬人”的情况。
这些人想要结束贬谪生涯，需要“经五考满”，经过五次考核后，把相关文书递交到刑部，经过刑部核对后，就能和其他官员一样到吏部参加官员的重新分配任用，这种制度叫“考满量移”。另外遇到新皇登基大赦天下，也会给这些被贬的官员重新安排工作，但遇到小心眼的皇帝就不一样了。
◇ 柳宗元（773年—819年11月28日），字子厚，汉族，祖籍河东郡（今山西省运城市永济、芮城一带）人， 世称“柳河东” 、“河东先生”。唐代文学家、哲学家、散文家和思想家。
唐顺宗即位时曾发起“永贞革新”，但不到一年因为宦官发动政变，唐顺宗被迫让位给太子，新皇唐宪宗登基后对参加这次革新的官员进行了一一清算，八位主要官员柳宗元、刘禹锡被贬到边远州县任司马，皇帝特意嘱咐 “纵逢恩赦，不在量移之限”，哪怕是大赦天下，这八个人也不算在内，最后这八个人的确大部分都死在了司马的任上，运气好的像刘禹锡20多年才重新回到京城。
除了降职加发配边疆，古代还有另一种贬官方式，就是平级调动，名义上级别不变，但实权小了，从实职改任闲职，这也是一种贬官。
比如边塞诗人高适，他曾任剑南节度使，属于正大军区司令，因为跟吐蕃作战兵败，丧师辱国，唐代宗把他召回朝廷，任命他为散骑常侍，散骑常侍跟节度使的等级差不多，但散骑常侍属于是皇帝身边的顾问，没有任何决策权，是彻头彻尾的闲官，让高适去坐冷板凳，其实就是把他发配了。
这种办法，通常用于处罚宰相、节度使之类的高级官吏，他们所任的闲职，大部分都是太子东宫的官职。因为太子东宫虽然编制大，但大多数官职都是没有实际职权的闲职，正好可以用来安排被处罚的官吏。比如德宗朝的中书侍郎陆贽，曾被贬为太子宾客，若仅从官品上看，都是正三品，看似属于平级调动，区别却在于一个有实权一个没实权。这算是一种顾全脸面的做法。
看到这可能也就明白了，贬官的精髓在于把权力收走，从实职变成闲职。所以在这个逻辑下，别说是平级调动，哪怕是升迁到更高的等级，只要是权力没了，实际上就是一种明升暗降。
◇ 内阁总理大臣时期的袁世凯
司马懿从太尉升为太傅，袁世凯从直隶总督兼北洋通商大臣升职为军机大臣兼外务部尚书，实际上都是一种明升暗降。
宋朝收张俊、韩世忠、岳飞兵权的套路也是如此，绍兴十一年朝廷宣布招三位将领入朝，等到他们回来后，马上圣旨颁布：韩世忠、张俊授枢密使，岳飞授枢密副使。同时，撤消了三大帅的宣抚司，原来他们都是宣抚使，到地方领兵，相当于大军区司令员。现在这个建制撤销，张俊、韩世忠都晋升为国防部部长，岳飞为国防部副部长，级别虽然提高了，但是明升暗降，他们指挥的军队再也不是岳家军，而是赵家军了。
这种明升暗降的艺术宋朝玩得最高，他们甚至有一套用来安排这类官员的制度，也叫“祠禄制度”。
宋朝京师有诸多的寺庙、道观，如果大臣年老没有行政能力，皇帝就会安排这个官员去“奉祠”，给皇家打理祠堂，在这个岗位上赚的钱叫“祠禄”，在实际上就是带薪赋闲，最开始能得到这种待遇全是有功之臣。
不过，到了王安石变法时期，祠禄制逐渐变了味道，用来“以处新法之异议者”，把祠禄变成了一种排挤的手段，不论是老臣还是青年俊杰，高官还是芝麻官，只要敢于王安石唱反调，一律赐予祠禄。
此后祠禄就彻底成了架空路线不同的官员的场所，往往只是官员站错了队，就去享受祠禄待遇，宋哲宗年间，苏辙因为上书反对皇上恢复王安石的新法，开始连遭贬谪，最后成为“凤翔府上清太平宫”的祠禄官。辛弃疾也因为坚持北伐被清算，成了祠禄官。久而久之，宋朝的文人政客也就心灰意冷，反正谁都逃不过这个结局，不如早日去当祠禄官。
◇ 朱熹（1130年10月18日－1200年4月23日），字元晦，又字仲晦，号晦庵，晚称晦翁。祖籍徽州府婺源县（今江西省婺源），生于南剑州尤溪（今属福建省尤溪县）。中国南宋时期理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人。
朱熹一辈子也没在朝堂之上当几年官，但他朝堂上说的最多的就是 “请祠”，既然陛下不愿实行我的主张，那就放我回家奉祠吧，这样我一边讲学一边拿着朝廷的薪俸，岂不美哉？后来朱熹在给朋友的书信里还提到，“老兄归来无事，又得祠禄添助俸余，无复衣食之累。杜门读书，有足乐者”。简言之就是收到奉祠的薪水，吃穿不愁，每天在家读书很开心。
平调到闲职和明升暗降这两种做法，都是用来惩罚官员的，但面子上好看了很多，官员们有台阶下，皇帝再想这些官员的时候也可以随时启用，不至于打自己脸。
这些被暗贬的官员们保不齐哪一天就官复原职了，所以能一边保留体面一边退出一线的大人们，您就偷着乐吧。
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