燕云十六州自古便为险要之地，易守难攻。
而一旦失去燕云十六州这个北部屏障，中原就赤裸裸地暴露在北方少数民族的铁蹄下，这对宋朝的衰变乃至灭亡有着重大影响。
而割让燕云十六州的石敬瑭，也遗臭万年。
那么，当初石敬瑭为啥冒天下之大不韪，非要把燕云十六州拱手送给辽国呢？
不臣之心，早已有之
后唐皇帝李从珂在妹夫石敬瑭的帮助下，杀掉弟弟登上皇位，但他并没有因此信任石敬瑭，而石敬瑭本身也怀有不臣之心。李从珂就一直琢磨着早日除掉石敬瑭。
石敬瑭在洛阳参加完老丈人的葬礼之后，也不敢提出要回去，害怕李从珂起疑心，所以整天愁眉不展，再加上他当时有病，最后竟瘦得皮包骨，不像个人样。妻子李氏赶忙向母亲曹太后求情，让李从珂放石敬瑭回去。
石敬瑭（后晋高祖）
李从珂虽然不是曹太后的亲生儿子，但曹太后待他不薄，他又见石敬瑭病成这样，也就让石敬瑭回到了河东，没想到竟是纵虎归山。
石敬瑭回去之后，更小心防范。妻子李氏有次回去参加李从珂的生日宴会，想早点回来，李从珂却醉醺醺地对她说：“这么着急回去，是不是要和石郎（石敬瑭）造反呀？”
李氏回来告诉了石敬瑭，石敬瑭更加相信李从珂对他疑心很重。
一方面在京师来客面前装病，另一方面，多次以契丹侵扰边境为名，向李从珂要大批军粮，说是屯积以防敌军入侵。
李从珂被蒙在鼓里，屡次上当。但石敬瑭的部下却看出端倪，趁着朝廷使臣前来慰问，就高呼石敬瑭万岁。石敬瑭害怕事情泄露，斩死了领头的三十六人。
为防有变，石敬瑭决定先试探李从珂，就上书假装辞去原职，想去别的地方任节度使，如果李从珂同意就证明他怀疑自己。
李从珂果然顺水推舟，改任石敬瑭为郓州节度使，这下轮到石敬瑭慌了。
小贱人走开，耶律德光爸爸是我的
石敬瑭想干脆反了吧，自己当皇帝多好，可是军力不够，他就打算向契丹借兵。
底下的将士们都不敢发表意见，只有刘知远和桑维翰极力赞同。但这时后唐另一个节度使赵德钧也想当皇帝，也向契丹求助了。
这抱大腿还有人抢，石敬瑭一下就急眼了，千万不能让别人捷足先登啊，必须让契丹爸爸看到我的诚意。
幕僚桑维翰就献计，说：“咱们可是要谋反，成王败寇，必须得想个万全之策，保证契丹爸爸帮咱们，而不是去帮别的小贱人，不然咱们都得玩完。
契丹皇帝跟咱们的明宗皇帝（石敬瑭的老丈人），向来以兄弟相称，您不如就认契丹皇帝耶律德光当爸爸；现在契丹势力与云州、应州等16州接壤，干脆送给契丹爸爸。
主公你要是能放低姿态，还怕契丹爸爸不派兵援助？您当皇帝是早晚的事儿啊。”
可是另一位幕僚刘知远（即后汉高祖）认为条件太屈辱，没必要向契丹许诺这么多好处。
刘知远说：“对契丹称臣也就算了，可主公你不能认比你小十一岁的耶律德光当爹啊。再说，咱们用重金贿赂契丹，就可以让契丹帮咱出兵，不能割让燕云十六州这么重要的战略之地，否则将来会成为中原大患。”
石敬瑭听完俩人的话，认为桑维翰说的有道理。
不管契丹要啥好处费，只要让我当上皇帝，给钱、割地、称臣、当儿子，怎么着都行。石敬瑭立马交由桑维翰全权处理这件事。
当后唐李从珂兵临城下，契丹耶律德光果然率兵来援，后唐战败。
石敬瑭连夜出城迎接耶律德光，对契丹感激涕零，果断接受契丹册封，建立晋朝（史称后晋）。
皇帝美梦成真了，石敬瑭立马与耶律德光“约为父子”，后晋以儿国自称，他是“儿皇帝”，奉耶律德光为“父皇帝”。
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