“叶公语孔子曰：吾党有直躬者，其父攘羊而子证之。孔子曰：吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
这段话虽然很短，但信息量很大，道理很深刻。
叶公，就是我们熟悉的成语“叶公好龙”中的叶公，是春秋末期楚国大夫沈诸梁。叶公对孔子说，在我们的乡党中，有一位非常正直的人，名字叫躬。有一次，别人家的羊跑出来了，他的父亲就把这只羊牵回自己家了，这属于偷盗。然后作为儿子的躬，就去证明自己的父亲偷了羊。叶公认为，这个儿子很正直，父亲偷了羊，他都能去举报揭发，属于大义灭亲。
孔子听后，却不以为然，他说，我们乡党中也有正直的人，但与你所说的那个正直的人不同。在我们那里，如果父亲偷了羊，儿子会替父亲隐瞒，儿子偷了羊，父亲会为儿子隐瞒，他们的正直，就在父子之间的互相隐瞒当中。
孔子为什么这么说？这其中有什么道理呢？
如果父亲偷了羊，儿子去揭发，这个事看上去好像很正直，但因为揭发的是自己的父亲，这已经与天理人伦相悖了。这种所谓的正直中，包含着虚伪、欺诈，并不可取。父子相互隐瞒，这才符合天伦之理，属于人之常情。虽然看起来好像不正直，但于情于理来讲，这是自然亲情，由心而发，是人性使然，这才是正直的。
五伦中最根本的一伦，就是父子有亲。如果父母和儿女都不讲感情，都针锋相对，比路人还无情，那不孝之风就会盛行，家不像家，国也就乱了。所以孔子所讲的直，是以伦常为基础，符合伦常的才是直。
父母和子女之间，如果连一点小的错误都不能包容，不能帮他隐瞒，他就没有机会改过，并且可能会引起对方的逆反心理，他就更不不会改过了。父慈子孝，这是家庭和谐的根基，也是社会稳定的基础，所以要提倡孝道，这才是最重要的事情。
当然，如果儿子包庇父亲，父子一起把这只羊私吞了，这好像也不太好，毕竟属于偷盗。
所以最好的做法应该是这样的，儿子把羊送到邻居家去，并对邻居说是自己偷的，现在知道错了，把羊还回来，向邻居认错道歉，认罪伏法。这样的话，自己偷了羊，儿子去顶罪，父亲心里就会内疚，就会惭愧，就一定会改过。这样做两全其美，不仅不会陷父母于不义，还能让父母提升道德，这才是孝子。
