罗素在《西方的智慧》的前言中引了亚历山大的一位诗人的话说，一本书是一大灾难。还说对于上一本书《西方哲学史》来说这本书的灾难是小小的。其实，一本书之所以说是灾难更证明了此书的影响是大大的。这里需要说明的是，罗素这本小小的书是在写完上一本《西方哲学史》之后仍感觉意味未尽，觉得有许多的问题没有说清楚于是又写了这本《西方的智慧》。这两本书相比较而言，我还是喜欢这本小小的书，我私下里觉得，《西方哲学史》史一本专业方面的著作，而《西方的智慧》更像一本关于哲学方面的随笔。对一般人而言，与其板着脸满心虔诚的投入的读一本专业书，不如换一种轻松的心情读读随笔，对于《西方的智慧》正是这样让人轻松的书。
罗素说，写哲学史可以是纯叙述式，也可以是夹叙夹议，而本书是采用了后一种的写作方式。这也就是说，对于书中大部分的观点，你可以认为有作者自己的观点。纯叙述的哲学史是客观的描述，而夹叙夹议则意味着有作者的好恶情感在里面。读书就像欣赏一副人体艺术画，你不喜欢仅仅看见是一个呆板的骨架，而渴望看到一位骨肉均匀的活生生的美人。如果一本书没有作者自己的价值判断在里面，我可以断言它一定很无趣。而无趣的书我从来是不喜欢看的。从此中你一定可以反证得知，这本《西方的智慧》是一本很有趣的书。这样我就可以说你又猜对了。
王小波在他的另外一本书的序言里表达了他对一本书的看法，他说对于一本书来说，有趣是它存在的理由，对于另外一些书来说，有趣是它应该达到的标准。而拿这个标准来衡量《西方的智慧》，你会发现有趣不但是它达到的标准还是它存在的理由。直言不讳的说吧，我喜欢读有趣的书，恰巧《西方的智慧》正是这样的书，于是我就喜欢上了它。说这本书有趣，一定有人怀疑，因为，正像书中所说的那样，“混沌初开以来，那些没有哲学头脑的人对哲学老是抱着好奇又矛盾的态度”，平常人把哲学家看作是“无害的呆子，看作是怪人，他们边走边胡思乱想，问些可笑的问题，不去接触实际，漠不关心明白事理的公民所注意的事务”。他们认为哲学是某种叫做“哲学家”的人才去思考的问题，那些人纯粹是吃饱了没事可干，苦思冥想。因此，一般人认为哲学是一种很枯燥的东西，但是，哲学在罗素手里恰恰的变得很有趣。比如，在读到古希腊的时候，有许多人对诡辩家有看法，于是，罗素举了一个例子来说明人们怎样看待诡辩家。说一个诡辩家普罗塔哥拉很自信他的教课即使很愚笨的人也能学会，于是，他告诉一个很贫困的学生，可以等到自己承办第一桩诉案有了收入之后再偿付学费。但那个青年毕业之后并不去开业。于是普罗塔哥拉向法庭起诉，要求偿还学费。他提出学生必须付款的辩词是：学生如果胜诉，就得按照原约付款；如果败诉，就按判决付款。不料这位青出于蓝而胜于蓝的被告声称，如果胜诉，按照判决就不用付款；如果败诉，按照原约也不用付款。付款一事就不了了之了。
说实话，我很喜欢这个哲学传说，尽管我不赞成那种狡猾的诡辩风格，但因为他让我从中得到了很大乐趣。当初我读到这儿的时候就禁不住的哈哈大笑，很为这个青出于蓝而胜于蓝的学生的智慧所折服。对于我而言，从中得到的乐趣不仅仅是精神愉悦乐趣，那是一种思辩的乐趣，也就是智慧。从此我们也可以得知，王小波所说的两个假设即凡人都热爱智慧和凡人都热爱有趣其实是同一样事情。思维的乐趣是无限的更是自由的，但说句多余的话，好像在我们这个国度，收获思维的乐趣是很难的，我们一向的观点就是，学海无涯苦作舟，也就是说，我们一向认为思辩是一件很痛苦的事情。
在这本书中，罗素说，单靠阅读本身是不能提高对任何事务的理解力的，在获得见闻之外，还得对其中的若干问题作相当深刻的反思。这句话是作为这本书的结尾来出现的。这就是说，如果你仅仅是读一本书，仅仅在阅读中感到乐趣还不够，应该把这种乐趣引申到思考中去，在思辩中得到更大乐趣，这就是一本真正的好书应该有的意义，也是他存在的真正的价值。同样的，《西方的智慧》的最大的智慧也就是能把人引向真正的思考。
康德说过，他的思想不怕证明有错误，却把被误解。这就是说，真正哲学家的哲学并不是完美无缺的，这些缺点我们应该坦然面对；而误解被看作哲学家的大敌是因为那些误解不代表哲学家的看法，仅仅是读者的一己只见，但可怕的是有时候，读者总想当然的以为原作者也同样这样想，这就是中国传统儒家最大的特点“推己予人”，王小波曾有专门的对此有所论述，在此不再赘述。
但又多说几句，其实每个人都可能推己予。只不过不同的是有时候推己予人的情况是对的有时候是错的而已。又比如说王小波的三个假设之所以是对的是因为他根植于有正常思维的人都会存在这样的人之常情。但他的推给予人有时候就曲解了罗素的思想。比如说，罗素在本书的结尾处有一句王小波常常引用名言，真正的伦理原则对人一律看待，但不等于说人人平等。而这句话在王小波说来就成了真正的伦理原则对人一律平等。这也就从反面论证了即使是最了解最崇拜原作者的思想这个人也可能误解作者的思想。所以我们应该尽量的避免误解书中各位哲学家的思想，这一点是罗素在前言中一再告诫我们的，也是我们应该注意的。
当然，罗素在本书中叙述和评价各个哲学家的时候是一种自己的观点，但在我看来这种极具个人魅力的评价并不是故意的曲解或者误解，而是更深层次的挖掘和扩展，没有这些挖掘和扩展本书的魅力荡然无存。
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