清明节和十月初一都是民俗上的四大祭祖节之一，只是到了今天，清明节不但名气上比十月初一要大，还被列为我国法定节日，而寒衣节的习俗，只是在我国部分地区仍然传承下来。
古代民俗上的四大祭祖节，民间又称鬼节，分别是三月三（上巳节）、清明节、七月十五中元节、十月初一寒衣节。又有说法是清明节、七月十五中元节，十月初一寒衣节、十月十五下元节。
不过，在宋代以后，上巳节、寒食节和清明节，三节合一，只留下清明节了。而寒衣节的习俗，在我国多数地方已经转移到中元节，因此，有一些地方只有中元节，而没有寒衣节，但是，有一些地方仍旧过寒食节。
早清明
早清明，意思是清明节祭祖扫墓要赶早，必须在清明节前，过了清明节这天，就不算数了。现在有的地方依然是这种风俗，有的地方甚至一定要在清明节前两天完成祭祖扫墓。因为清明节前一天是寒食节，按民间习俗是不能祭祖扫墓，而有的地方正值清明节那天，也不能祭祖扫墓。
然而，这只是一些地方的说法，由于清明节是由我国古代在春天里的三个节日，即上祀节、寒食节和清明节融合而成，各地的清明节对这三个节的风俗各取所需，于是就形成了各地风俗上的千差万别。如有的地方强调早清明，但有的地方则是讲究“前三后四”，即清明节前三天和后四天都是祭祖扫墓最佳时间。还有的地方既实行“前三后四”，同时也讲究“三月清明挂在前，二月清明挂在后”，也就是说，逢农历二月的清明节，可以等清明节过了后才祭祖扫墓，而逢三月的清明节，则要提前在清明节以前祭祖扫墓。有的地方则非常注重清明节这一天的祭祖扫墓，称为“正清明”，认为这天可任意动土给坟添土，不用选日子，百无禁忌，而有的地方则禁忌在清明这天祭祖扫墓。
我国民间清明节的风俗的多样性，决定了“早清明”只是一部分地区的风俗。
（古代寒衣节祭祖）
晚十月一
十月初一，古代民俗上称之为寒衣节、十月朝、祭祖节、冥阴节、秋祭，民间还有地方称为鬼头日。农历十月初一祭祀祖先的习俗不分南北，但在习俗上也有差别。如有的地方在十月初一这天要到墓地祭祖，叫墓祭，而有的地方则不上墓地，在家里祭祖，称为家祭。
十月初一称寒衣节，古俗在这一天，因是进入冬天，天气渐寒，人们担心在冥界的祖灵缺衣服穿，在祭祀的时候，除常备的供品外，特意做冥衣供烧掉，叫送寒衣，后来发明了纸，就用纸做冥衣焚化。随着社会的发展，有的地方认为，只要祖灵在冥间只要有钱就不愁买到不到衣服，因此，就把烧冥衣改成了焚烧包袱，也就是把冥钱用纸做成类似信封一样的纸袋子，正面写了祖先的姓名和寄包人的姓名，后面写了一个大大的“封”字。
古代对十月初一祭祖要求很严，必须在这一天要完成，不能提前，也不能推后，不然就是对祭祖没有诚意，也会被别人笑话。传说，在唐朝时，因唐太宗开金口，十月初一的祭祖只要在十月初十前完成，就能作数，从此，民间就有了“晚十月一”的说法，即十月初一的祭祖时间可以推迟。
（寒衣节，为逝去的先人送衣保暖）
到后来，有的地方依然有十月初一祭祖风俗，而有的地方把十月初一祭祖提前了，与中元节合并。烧包袱的习俗也放在了中元节，这些地方十月初一的祭祖就不是可以推迟的问题，而是这个节日全由中元节承担，从此这些地方的十月初一祭祖风俗也就彻底消失了。
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