西汉中兴之主汉宣帝刘询因匈奴归降大汉，回忆往昔辅佐有功之臣，乃令人画十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念和表扬，后世‘称为麒麟阁十一功臣’。
一、大司马、大将军、博陆侯霍光，字子孟，河东郡平阳县（今山西临汾市）人。
霍光身材魁梧，皮肤白皙，眉目疏朗，胡须长美，忠诚勤恳。初以门荫，选为郎官，历任侍中、奉车都尉、光禄大夫。宿卫公正，勤劳国家。汉武帝临终时，拜大将军、大司马，受命托孤辅政，封为博陆侯。辅佐汉昭帝，解除上官桀拥立刘旦阴谋，昭帝死后废立昌邑王刘贺，拥立汉宣帝即位，掌权摄政，权倾朝野。
汉宣帝地节二年三月庚午（前68年4月21日），去世，谥号宣成，陪葬于汉武帝茂陵。
二、大司马张安世，字子儒，京兆杜陵（今陕西西安市）人。
生性谨慎，以父荫任为郎官。汉武帝时，为尚书令，迁光禄大夫。汉昭帝时，拜右将军兼光禄勋，以辅佐功封富平侯。汉宣帝时，累官至大司马卫将军、领尚书事，集军政大权于一身，以为官廉洁著称。
元康四年，因病逝世，汉宣帝赠予印绶，用战车和武士为他送葬，谥号敬侯。
三、大司马、车骑将军、领尚书事韩增。
少为郎官，历诸曹、侍中、光禄大夫，汉昭帝时官至前将军，与大将军霍光拥立汉宣帝，益封千户。本始二年，与田广明等四将军击匈奴，韩增率领三万骑出云中，斩首百余级，至期而还。神爵元年，张安世去世，韩增继为大司马、车骑将军，领尚书事。
韩增出身贵族，幼为忠臣，历事三主，为人宽和自守。五凤二年去世，谥号安侯。
四、后将军赵充国，字翁孙，陇西上邽（今甘肃天水市）人。
沉着勇敢，善于骑射，富有谋略。以良家子身份，补任羽林卫士。学习兵法，熟悉匈奴和氐羌的习性。天汉二年（前99年），跟随贰师将军李广利出击匈奴，英勇突围，授中郎。历任车骑长史、大将军都尉、中郎将、水衡都尉。率军击败武都氐族叛乱，趁势出击匈奴，俘虏西祁王。汉昭帝死后，联合霍光拥立汉宣帝刘询，册封营平侯，累官蒲类将军、后将军、少府。神爵元年（前61年），平定羌人叛乱，开展屯田，晚年致仕。
甘露二年（前52年），去世，是年八十六，谥号为壮。
五、大司农、御史大夫、丞相魏相，字弱翁，济阴郡定陶县（今山东省菏泽市定陶区）人。
魏相先后任茂陵令、扬州刺史、谏大夫、河南太守等职。治郡有方，深得民心。汉宣帝即位后，征魏相为大司农，后任御史大夫。官至丞相，封高平侯。魏相为人严毅，刚正不阿。在任相期间，整顿吏治，抑治豪强，选贤任能，平昭冤狱。并要求各地官吏省诸用，宽赋税，奖励百姓开荒种田，积粮解困。他与丙吉同心辅政，使君臣交泰，人民安乐。
神爵三年（前59年），魏相去世，获谥“宪”。
六、太子太傅、御史大夫、丞相邴吉，字少卿。鲁国（今属山东）人。
少时研习律令，初任鲁国狱史，累迁廷尉监。汉武帝末奉诏治巫蛊郡邸狱，期间保护皇曾孙刘询（汉宣帝）。后任大将军霍光长史，建议迎立汉宣帝，旋即获封关内侯。地节三年（前67年），为太子太傅，迁御史大夫。宣帝即位后，邴吉口不言保护之功，朝臣及宣帝都不知情。元康三年（前63年）宣帝得知实情后，封邴吉为博阳侯。神爵三年（前59年），升任丞相。他为政宽大，掾史不称职，予其长假而已。
五凤三年（前55年），邴吉去世，谥号“定”。
七、太仆、右曹、给事中、御史大夫杜延年，字幼公，南阳杜衍（今河南南阳）人。
通晓法律，初任补军司空。始元四年（公元前83年），平定益州蛮夷叛乱，回朝后任谏大夫。上官桀等人谋乱时，杜延年知其谋报告汉昭帝，上官桀等被诛杀，杜延年因功封建平侯。历任太仆、给事中、西河太守、御史大夫等。
杜延年论议持平，使朝廷和谐。后向大将军霍光提出治国良策，议论废除专卖酒、盐铁，皆从杜延年发起。杜延年善处政务，长期主管朝政，深得汉宣帝信任，位居九卿十余年。公元前52年，杜延年去世，谥号敬侯。
八、阳城侯刘德，字路叔。
为人宽厚，乐善好施，修习黄老之术，有谋略。年少时多次谈论政事，被召见于甘泉宫，汉武帝称他为“千里驹”。昭帝初年，做宗正丞，参与处治刘泽诏狱。因父亲任宗正，改为大鸿胪丞，又转任太中大夫。
九、太中大夫、给事中、少府梁丘贺，复姓梁丘，（今枳沟镇乔庄村东）人。
先是从京房学《易》，后更事田王孙。汉宣帝时，召为郎，任太中大夫、给事中，至少府，年老终于官。梁丘贺为人小心周密，宣帝深为信任、器重。他所开创之《易》学，与施雠、孟喜、京华同被列为学官，对后世影响很大。
十、任谏大夫、丞相司直、御史大夫、左冯翊、大鸿胪、太子太傅、前将军、光禄勋、领尚书事萧望之，字长倩，东海兰陵（今山东省兰陵县兰陵镇）人，徙杜陵（今陕西西安东南）。
以儒家经典教授太子（汉元帝），反对封冯奉世为侯，建议和亲乌孙、善待归附的匈奴呼韩邪单于。
甘露三年（前51年），在长安未央宫殿北石渠阁皇家图书馆，召集诸儒讲《五经》同异，并加评议。
汉元帝即位后，以前将军光禄勋，领尚书事辅佐朝政，甚受尊重。后遭宦官弘恭、石显等诬告下狱，愤而自杀。
萧望之主治《齐诗》，兼学诸经，是汉代《鲁论语》的知名传人。
十一、中郎将苏武，杜陵（今陕西西安）人。
武帝时为郎。天汉元年（前100年）奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。
至始元六年（前81年），方获释回汉。
昭帝元平元年（前74年），宣帝即位。宣帝赐爵苏武关内侯，宣帝神爵二年（前60年）去世。
后世往往将他们和云台二十八将，凌烟阁二十四功臣并提，有“功成画麟阁”、“谁家麟阁上”等诗句流传，以为人臣荣耀之最。
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