公元前210年，秦始皇在第五次巡游途中病逝，随后，赵高正式登上历史舞台，为大秦帝国拉开了风雨飘摇的没落史。此前赵高一直默默无闻，在秦始皇病逝后，他篡改诏书，排除异己，摄取权力，逐渐成为秦朝真正的掌舵人。
在战国时代，秦国以强大的军事力量横扫六国，最终一统天下。秦始皇在位期间，秦国劳役繁重，民众多有哀怨，还有像张良这样的六国贵族雇凶刺杀秦始皇，可终究也没掀起什么风浪。然而，在秦始皇病逝一年后，陈胜吴广便在大泽乡高举起义大旗，就像黑夜里的一盏烛火，反秦浪潮瞬间高涨，而刘邦更是兵不血刃就占据了秦国的老巢——咸阳，秦国这个庞然大物轰然倒塌。这个结果固然有秦始皇暴政的累积效应，但是也不能排除秦始皇死后赵高在秦朝灭亡中起到的作用。那么今天我们就来捋一捋赵高这位“灭秦功臣”是怎么一步步灭秦的。
公元前210年，秦始皇病重，自知大限将至，便命赵高拟定诏书，令正在北境监军的扶苏赶回咸阳，主持自己的葬礼。这封诏书无疑是确定了扶苏继承人的身份。赵高深知，一旦扶苏继位，定会重用蒙氏兄弟，而赵高与蒙毅有隙，蒙毅上位，赵高的富贵日子也就随之远去了，于是，赵高私自扣押了诏书。
不久，秦始皇病逝在巡游途中，但是继承人尚未确立，丞相李斯左右为难，决定封锁消息，秘不发丧。这对赵高是千载难逢的机会，他首先找到胡亥，亮出秦始皇遗诏，蛊惑胡亥取扶苏而代之，赵高又晓以私利说服了丞相李斯。二人宣称受秦始皇遗诏，拥立胡亥为继承人；同时又伪造一份诏书送往上郡，指责秦军戍边无功，扶苏“为人子不孝”，蒙恬“为人臣不忠”，将二人赐死。
赶回咸阳后，胡亥继承皇位，是为秦二世。赵高则获封郎中令。负责皇帝的侍从护卫，同时还掌管皇室的饮食，是皇帝的心腹之人。
赵高自知如今的地位权势得来的并不光彩，害怕被人抓住小辫子，于是极力奉劝胡亥诛杀不服从的大臣及其他皇子。有同样心理的胡亥自然应允，并让赵高负责此事。赵高罗织罪名大肆逮捕铲除异己重臣，受株连的人不可胜数。
紧接着，赵高和胡亥又将屠刀转向胡亥的兄弟姐妹们。据记载，他们在咸阳一次杀掉了胡亥的12个兄弟，并将10名公主碾死于杜邮。
这一系列残酷镇压，搞得人心惶惶，大臣们为了保命固位再也不敢吭声。赵高借此机会大量安插亲信。封他的兄弟赵成为中车府令，女婿阎乐为首都地区的咸阳县令。
公元前209年，陈胜、吴广起义，被秦国灭掉的六国旧人也纷纷反秦。形势极为严峻，李斯请求面见胡亥，但都被胡亥拒绝。
此时，赵高的鬼点子又来了。他找到李斯，称可为其面见胡亥提供方便。但赵高每次都是在胡亥正与姬妾们歌舞宴饮、尽情享乐的时候，派人告知李斯前来求见。几次三番下来，胡亥大怒。而始作俑者赵高则乘机火上浇油，说李斯已经不满足于丞相之位，想裂土称王，并诬陷李斯长子李由私通叛军。胡亥便派人去调查李由通敌的情况。
李斯得知消息后，知道是赵高在搞鬼，但因无法面见胡亥，便上书弹劾赵高。然而此时胡亥已对赵高深信不疑，不仅驳回了李斯的奏书，还将此事告诉赵高。赵高乘机再进谗言，最终以“谋反”罪将李斯逮捕。
在狱中，李斯自恃有大功劳，又没有反叛之心，于是上书胡亥，希望得到赦免，但被赵高半路拦截。赵高指使门客假扮秦二世特使，轮番提审李斯，只要李斯翻供，就是一顿暴打。后来胡亥真的派特使来审问，李斯弄巧成拙，为免遭拷打，对罪行供认不讳。秦二世二年七月，李斯被具五刑后腰斩，并夷灭三族。
李斯死后，胡亥任命赵高为丞相，至此，赵高成为一人之下万人之上的重臣。
赵高当上丞相后，已经是位极人臣，但赵高并不满足于此。秦二世昏庸无能，赵高便想取而代之，登上权力顶峰，但又担心群臣不听命，于是便上演了一出“指鹿为马”的戏码来试探。
一天朝会，赵高命人牵来一头鹿，却告诉胡亥说献给他一匹马。胡亥尽管昏庸，但还不至于分不清鹿和马，便说：“丞相误邪？谓鹿为马。”于是问群臣是鹿是马？大臣们有的不吭声，有的迎合赵高说是马，有的据实说是鹿。后来那些说实话的大臣被赵高一个个暗中除掉。从此以后，群臣都唯赵高马首是瞻，秦二世已经成为了傀儡。
章邯本是秦少府，是主管皇家事务的九卿之一。各地起兵反秦，章邯提出，现在全国各地调兵，已经来不及，不如赦免骊山刑徒及奴隶，组成军队，前往镇压。
公元前209年九月，章邯被任命为上将军，开赴前线。击败陈胜部下大将周巿，又在荥阳击败田臧，导致陈胜遁走，最终被车夫庄贾所杀，然后，章邯渡河攻赵。
章邯一路高歌猛进，却在巨鹿之战前，采取了观望徘徊的态度。见章邯按兵不动，朝廷责让章邯。章邯慌忙让部将司马欣返回朝廷说明情况。
丞相赵高理应立即接见使者，但赵高却避而不见。司马欣恐事情生变，于是换了一条路线逃回军中，赵高派人追杀未果。司马欣死里逃生，便向章邯哭诉：“将军有功亦诛，无功亦诛。”赵国上将陈余也写信劝降，信中列举了白起、蒙恬等名将为秦效力不得善终的例子。
想到秦二世的昏庸无能，赵高的阴险毒辣，章邯这位挽狂澜于既倒、战功赫赫的统帅，无奈地率领二十万秦军向项羽投降。章邯的投降，给了危机四伏的秦王朝致命一击！
胡亥眼见秦王朝岌岌可危，派人责问赵高。赵高眼见性命不保，恐惧之下与其女婿阎乐、弟弟赵成密谋，由二人率兵入宫杀掉了胡亥。
胡亥死后，赵高将国玺佩戴在自己身上，想要登基当皇帝，但“左右百官莫从”。赵高只得扶持子婴继位。子婴知道赵高不过是在利用自己，于是一边称病不上朝，一边准备待赵高前来探望时将其擒杀。几天后，赵高果然亲自前来，子婴乘机杀了赵高，并夷其三族。
为了权势，赵高一手发动多起政变，加剧了秦王朝的内部动荡；他蛊惑秦二世胡亥耽于享乐，为此“赋敛愈重，戍徭无已”，加重了对人民的剥削；并用严刑峻法镇压社会反抗，最终导致大泽乡起义和六国旧贵族乘势而起，最终葬送了秦王朝。
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