宋太祖赵匡胤于乱世中黄袍加身一统中原之时，早有一个能征善战的游牧民族屹立于宋之东北，它就是契丹。唐末中原乱世给北方各族势力崛起和不断壮大创造了有利条件。

契丹也就是后来的大辽国，它经历了怎样的荣辱兴衰，最终走向衰亡呢？冰冻三尺，非一日之寒，这段故事要回溯到唐末。经朱温白马驿之祸变故之后，唐朝虽有哀帝在位，然则唐王朝已名存实亡。

朱温的势力不断扩大，打得沙陀族李克用节节败退，于是李克用找到耶律阿保机意欲结盟，耶律阿保机很清楚此时李克用兵力所存十不足二，于是表面结盟，以牵制朱温。待朱温称帝建立后梁之后，耶律阿保机便示好朱温以存蓄契丹军力。

这一政策果然奏效，朱温答应了李克用和刘仁恭，对契丹却非常放心。然而朱温此人家事极乱，后梁建国后，朱温一直未立太子，生命时日无多之际，其子为夺皇位，弑父篡权，终于在912年朱温毙命于亲生儿子之手。

一、政权初建

此时耶律阿保机在北方正野心勃勃，势力不断增长，并趁乱统一了契丹八部，916年立国契丹称帝，庙号辽太祖。耶律阿保机最初的扩张方式非常简单粗暴，就是去长城内掠夺人口和钱财。

在草原上建立汉人的居所和制度，草原上的汉人实行汉制。掠夺不断，汉人人口持续增加，草原上农业与牧业得以双向发展，辽太祖创立了文字，筑起了皇都，建立了制度，辽王朝基本建成，与中原分庭抗礼。

辽太祖灭渤海国之后野心膨胀意欲攻占中原，晚年死于征战班师的路上。淳钦皇后述律平摄政一年三个月之久，其间戕害政敌无数。述律平帮助耶律阿保机统一契丹，可见此女非凡，而更令人头皮发麻的是她的狠辣，一句“侍奉先帝”，将其政敌悉数赐死。

赐死赵思温时被反驳，她拔刀将右手砍下“从殉”太祖，其手段之烈让人瞠目结舌，也起到了强大的震慑作用。在其铁腕的指导下，被汉化的大儿子耶律倍终未能从太子之位继承大统，而是和她一样心狠手辣杀人如麻的号称“天下兵马大元帅”的次子耶律德光继帝位。

二、鼎盛时期

中原内部和北方各族间战乱不断，后晋石敬瑭反唐自立，并割让“燕云十六州”求援契丹。这让耶律德光胃口大开，试图侵占中原，经历四年鏖战终于攻入大梁，后晋亡。

耶律德光也实现了自己梦寐以求的中原帝位，次年改国号为“辽”，而这位太宗皇帝并无幸运享受中原皇帝之尊，口吐鲜血，猝死栾城。而在“以国制治契丹，以汉制待汉人”的制度下，辽国进入全盛时期。

通常讲到大辽首先想到的可能是《天龙八部》中的南院大王“萧峰”，其次恐怕就是家喻户晓的萧太后了，尽管世人熟知的萧太后是萧燕燕，但实际上辽国史上所有的太后都姓萧，统称为萧太后。

萧太后李燕燕具有一定的执政手腕和治国之才，其摄政期间与子耶律隆绪进行改革，继续南侵，并迫使宋真宗签署“澶渊之盟”，辽国进入鼎盛时期。

圣宗去世之后，兴宗即位，未能延续圣宗时的盛世，治政上趋于保守，兴宗乘出游之机铲除了母亲意图改立国君的党羽及势力，国内矛盾日益尖锐。外交方面，迫使北宋增纳绢币；亲征西夏，逼迫其谢罪称藩。

兴宗去世后，长子耶律洪基即位，此人昏聩无能忠奸莫辨，重用皇叔耶律重元，但皇叔并不感恩，反而意图谋反，虽然期间皇后劝谏，但昏庸的道宗根本不听，终于引发重元之乱。

平叛之后，道宗并没有从中吸取教训，而是继续重用叛乱中有功的辽宗室奸相耶律乙辛，耶律乙辛一路平步青云，一人之下万人之上，擅权乱政，并诬告皇后萧观音和太子耶律浚，道宗不辩黑白直接将皇后赐死，将儿子软禁。道宗一系列迷之操作致使辽权力内部进一步腐朽。

有记载称，道宗每天上朝处理政事倍感无聊，于是采用掷骰子的方法来处理政事，甚至授予官职，其荒诞程度可见一斑。对于辽更可悲的是这位道宗在位时间长达40年，足以把一个盛世破坏的千疮百孔。

由于道宗的糊涂导致唯一的儿子英年早逝，所以他死后，皇位就留给了孙子耶律延禧。此时的大辽已经是内忧外患，如果当权者是一位治国手段成熟，思想老练的皇帝，或许能挽救大辽于危局，然而这位辽天祚帝耶律延禧显然并不是这样一位力挽狂澜的伟人。

一定程度上他也算是继承了爷爷的一些传统和作风，比如亲佞远贤，信谗言好女色。朝堂之上的娱乐项目也不输其祖辈，荒诞的作风也做到了青出于蓝，无出其右。

天祚帝在接见来朝的女真酋长时，居然要求她们当场跳舞。只有完颜阿骨打断然拒绝。天祚帝见阿骨打气质雄伟，意气豪迈，担心遗患，密令杀之。

而他宠信的萧奉先以蛮夷不知礼，蔑尔小国无所作为一番吹捧，竟让天祚帝完全消除了疑虑，还在后来的围猎中因女真族的出色表现而封赏。天祚帝任命阿骨打为节度使，但因为贪玩忘记了此事，任命迟迟未下达。

阿骨打原本对于辽的压迫就已经心怀不满，于是他趁机并旁部以准备，终于在1114年起兵反辽。两方势力悬殊，但是天祚帝的盲目自大和听信谗言，让大辽十万大军被区区两千多女真军打败，成了历史上著名的以少胜多的战役，辽自此人心尽失，每况愈下。

辽自建国至覆灭二百多年历史，其间不乏盛世，然而哪怕最鼎盛时期，辽留给后人的文字资料都屈指可数，甚至要了解辽史都要通过宋史、西夏史等旁征博引而来，整个辽国对于巩固统治、发展国力、传承文化方面几乎没做什么贡献。

透过后来人对于辽国的评价，不得不承认它确实曾经是一个能征善战的民族。甚至当年哥伦布东渡只知有辽，不知有宋，可见大辽在那段历史中的强大影响力。然而打江山易，守江山难。辽史历代执政者在治政和民生上有所作为的十不足二。

反观辽国内部，契丹族只有耶律和萧两大姓氏，根据辽的传统，同姓结交，异姓通婚。整个辽国皇族都姓耶律，后族都姓萧。这就造成了辽皇族历代都是近亲通婚。所导致的后果就是内部政权极不稳定，篡权夺位，乱政夺权几乎是家常便饭。

耶律阿保机建国之初就没有巩固政权，而是急于征战拓疆，对周边部族和黎民百姓抢劫掠夺，纵使得了土地，却失了民心，因而当大厦将倾之际，被压迫者奋起反抗。内忧不平，外患不断。冰冻三尺，非一日之寒，大辽之衰早有端倪。