我们上文讲述了汉初的疲弱和防御体系，汉武帝将在本文登场
汉武帝君临天下
秦始皇开创了中央集权的君主专制的先河，让皇权取得了至高无上的地位。汉武帝刘彻生在帝王之家，从小在深宫之中，耳读目染了宫廷内功于心计尔虞我诈的势力斗争，在其母王美人的精心策划下，刘彻终于登上了皇帝的宝座，然而又受制于大权在握的窦太后，至刘彻专政，他内心压抑的至高无上的皇权和开创功业的抱负彻底开始爆发，但他从小养成的多疑冷血的性格，却也为他今后的路埋下了不幸的种子。
汉初通过黄老学说休养生息，终于迎来了文景之治的盛世繁荣，但武帝继位之时虽经济繁荣，盛况空前，但政治上各种隐患却并不少，北方匈奴人恰好这个时候也进入了强盛阶段，号称“控弦三十万”，给胸怀大志的汉武帝带来了沉重的压力。年轻的汉武帝这个时候显露出其雄才大略的旷古帝王之才。他做了些什么呢？我们看下史书上的记载
武帝继位之初实行以德治国，元年下诏“古之立教，乡里以齿，朝廷以爵，扶世导民，莫善于德”。可以看出来汉武帝将“德”作为扶世导民的上策。
① 建元六年，河内大火，汲黯假托君命开仓济民，武帝认为其贤德而免其罪。
② 元光三年，黄河决口，武帝亲临现场指挥防洪，最后将决口堵住。
③ 武帝大规模迁徙民众来解决灾后民众的生活问题。
④ 创立《流民法》减免灾后流民的税负
⑤ 专门关照鳏寡孤独，多次下诏赏赐。
⑥ 改变秦朝时候的严刑峻法，延续文景时的刑罚宽松之政，经常玩大赦天下，54年间平均两年就大赦一次。
⑦ 兴修水利，移民垦屯。
武帝千里出击
贾谊曾有言：“天下之势方倒悬。凡天子者，天下之首。何也？上也。蛮夷者，天下之足。何也？下也。今匈奴嫚侮侵掠，至不敬也；而汉岁致金絮采缯以奉之。足反居上，首顾居下，倒县如此，莫之能解，犹为国有人乎？可为流涕者此也。”
他说，“天下的大势倒置了。天子是天下之首。为什么这样呢？天子在上啊。而蛮夷是天下之足。为什么呢？蛮夷在下啊。现在匈奴人轻视侮辱骚扰掠夺我们到这样的地步。而我们大汉仍然送黄金物品给他们。足反倒到了上面，而首到了下面。颠倒成这样了，让人费解，国家还有能解决这个的人吗？让人伤心流泪啊！”
刘彻就是上天派来解决这个的人，雄才大略的汉武帝从当政之时就没有忘记转变这个颓势的愿望。
元光二年(前133年)，冬十月，武帝依王恢之计在马邑设伏匈奴，最后功亏一篑。但彻底拉开了汉帝国绝地反击的大幕。“自是之後，匈奴绝和亲，攻当路塞，往往入盗於汉边，不可胜数”(《史记·匈奴列传》)
汉军积极守边的同时，开始酝酿主动出击。元光五年(公元前130年)，武帝任命卫青为车骑将军，从上谷出发；公孙贺为轻车将军从云中出发、公孙敖为骑将军，从代郡出发；李广为骁骑将军，从雁门出发。各领一万精骑向匈奴发起进攻。不过此役汉军收效甚微，只有卫青兵至茏城，杀了数百匈奴人。而公孙敖惨败，李广被俘虏后逃回，贬为庶人。公孙贺也是无功而返。
这里卫青到的这个茏城应该不是匈奴王庭的那个龙城，虽然古籍记载很模糊，但从汉武帝的小试牛刀以及卫青的战果，应该没有那么远，学者考证应该就在张家口附近，我们上文讲过，匈奴人北部入汉途中有两个重要的城市，张家口外那个叫“无穷”，我觉得卫青抵达的这个“茏城”应该在“无穷”附近，是匈奴人祭天的场所。
史籍上并没有记载公孙敖行军路线，不过汉军应该是四路大军兵分两路分别向汉匈通道上两个重要据点颓当城和无穷发起了进攻。而公孙敖出代郡应该是与卫青配合，不过公孙敖损兵折将。花钱赎了条命，贬为庶民。后来又复出，这是后话。
李广和公孙贺也是兵分两路越过阴山向颓当城进攻，均以失败告终。
前130年四路大军
上面是前130年汉帝国四路大军的行军路线，从上图可以看出来汉武帝发动这次战役的目的是想清除秦长城内外的匈奴人，将汉帝国的防线推到外长城一线。但三路大军的失败不仅没有达到战略目的，而且遭到了匈奴人疯狂的反扑。
同年冬,“匈奴数入盗边,渔阳尤甚。汉使将军韩安国屯渔阳,备胡”
前129年秋,匈奴二万骑进入西汉边塞,攻杀辽西太守,掳略二千余人而去。
胡又入败渔阳太守军千馀人，围汉将军安国，安国时千馀骑亦且尽，会燕救至，匈奴乃去
不过从匈奴人上面几次扰边可以看出来，匈奴人还是避开了汉军构筑的防线，主要对东北部几个边郡进行骚扰。我们前面文章《兵家必争之地》曾对汉军的防线做过解析，这里不再赘述。
匈奴人的侵扰彻底将汉武帝激怒，河南战役拉开了帷幕。
①河南战役
“於是汉使将军卫青将三万骑出雁门，李息出代郡，击胡。得首虏数千人。其明年，卫青复出云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王於河南，得胡首虏数千，牛羊百馀万。於是汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河为固。汉亦弃上谷之什辟县造阳地以予胡。是岁，汉之元朔二年也。”
《史记》上寥寥数句，不过却给我们展现了一幅波澜壮阔的战争画面。战争以卫青三万铁骑出雁门开始，同时李息出代郡，斩杀数千匈奴人。对匈奴人造成不小的伤害，而第二年，卫青从云中出向陇西进军，在河南地将楼烦王和白羊王击溃，所得颇丰。并在此建朔方郡，修复秦时的边塞。时隔多年，汉帝国终于恢复了秦时的疆域，这一年是“元朔二年”。大汉雄魂的重新崛起将这一年铭刻于青史。
卫青收复河南地
卫青、李息进军示意图
《史记·平津侯主父列传》中有记载“朔方郡”创立始末，“偃盛言朔方地肥饶，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，内省转输戍漕，广中国，灭胡之本也。上览其说，下公卿议，皆言不便。公孙弘曰：“秦时常发三十万众筑北河，终不可就，已而弃之。”主父偃盛言其便，上竟用主父计，立朔方郡”。
朔方郡的创立除了进一步巩固重新占领的河套地区，同时对汉帝国进一步打击匈奴起到了非常完美的战略基地的作用。但人力物力巨大的消耗也给汉帝国带来了不小的麻烦。短短三年的时间，汉帝国已经收复了旧土，已经没有什么可以阻止雄心大志的汉武帝继续前进的脚步了。
②河西战役
河南地的丢失让匈奴人失去了水草丰美的河套平原，而军臣单于故去后，匈奴陷入王位争夺的内战中。在争夺中笑到最后的伊稚斜单于对汉帝国建朔方的举动恼羞成怒，频繁大举侵扰边疆诸郡。但此时的汉帝国早已不是昨日疲弱的汉帝国了。不仅抵抗住了匈奴人疯狂的报复，而且又一场大规模的战役已经箭在弦上。
前124年春，武帝封卫青为大将军，下设六个将军，带十余万人，从朔方的高阙塞出击匈奴。而右贤王没有想到汉军能过来，喝得酩酊大醉。汉军连夜行军六七百里，将匈奴右贤王部团团围住。右贤王大惊失色，趁乱脱身而逃。汉军此战收获颇丰，俘虏了右贤王男女部众达一万五千人，其中王室成员有十余人。
高阙之战示意
史籍上没有记载“高阙之战”匈奴右贤王所在地，只说“汉兵出塞六七百里”，按照距离来看，“范夫人城”距离高阙塞大约七百多里，我们目前无法确认范夫人城既是卫青夜袭的右贤王驻地。但想必不远，汉军建立朔方后第一次出击就是将右贤王部击溃。战略意图已经非常明显了。我们把地图向西延伸看下。
我们看上图，漠南河西走廊上的浑邪王和休屠王早已经是汉武帝的眼中钉。打残漠北的匈奴右部，河西走廊将是汉武帝下一个战略目标。已经伫立在东方两千年的华夏王朝将第一次向西域进军。这片广袤的土地终将在这个时代成为中国的领土。不过北部的匈奴左部依然是汉帝国强大的威胁，第二年，卫青大军出定襄数百里攻击匈奴，以两位将军阵亡，损失三千军士的代价先后俘获匈奴人一万九千多。给左匈奴以重创。但很不幸的是前将军翕侯赵信兵败投降，这哥们其实本身就是投降过来的匈奴人，赵信得到匈奴单于的重用，不仅封王还将自己姐姐嫁给了他，赵信遂死心塌地为单于服务，“信教单于益北绝幂，以诱罢汉兵，徼极而取之”，就是在幂这个地方重兵埋伏，引诱汉军，趁汉军疲乏而取之。单于依计而行，派了一万骑兵进入上谷，杀了几百人。
匈奴人终于还是实力不济，败退至漠北。汉武帝至此扫清了漠南的障碍，在砺兵秣马两年后，河西走廊的浑邪王和休屠王在惶恐不安中迎来了汉军.。
前121年春天，“汉使骠骑将军去病将万骑出陇西，过焉支山千馀里，击匈奴，得胡首虏万八千馀级，破得休屠王祭天金人”
这段历史《汉书》讲得更详细些，我们看下《汉书·卫青霍去病传》
元狩二年春为票骑将军，将万骑出陇西，有功。上曰：“票骑将军率戎士逾乌盭，讨脩濮，涉狐奴，历五王国，辎重人众摄詟者弗取，几获单于子。转战六日，过焉支山千有余里，合短兵，鏖皋兰下，杀折兰王，斩卢侯王，锐悍者诛，全甲获丑，执浑邪王子及相国、都尉，捷首虏八千九百六十级，收休屠祭天金人，师率减什七，益封去病二千二百户。
前121年春天，骠骑将军霍去病率一万轻骑从陇西出，应该走的萧关，萧关位置的重要性我们前文有详解，这里不赘述，“乌盭”学者考证为甘肃靖远县东南的“屈吴山”，黄河的渡口不可考，无法确定，我们这里就按照正常推测的路线定的。过黄河以后进入现在景泰县境内(汉代媪围)，汉军在这里碰到匈奴的须卜部族。将其击溃后汉军继续前进。
霍去病大军涉狐奴后进入休屠王和浑邪王的辖区(匈奴五王地区),然后到达焉支山。大军返还途中进入合黎山地区（鏖皋兰）遇到折兰王和斩卢侯王，将其斩杀后结束了河西的第一次西征，俘获了浑邪王子等浑邪王的贵胄以及休屠人的祭天金人回到朝廷。不过霍去病军也损失惨重，有七成的军士埋骨他乡。
第一次河西之战示意
第一次河西之战返回示意
这条路线在业界也是存在不同看法的，有学者认为的路线是狄道出陇西沿着祁连山脉一路向西。一直打到禄福，然后返回。本文上面所示路线是黄兆宏先生考证的路线，本文比较认同，春季之战的确重创浑邪休屠二王，但并没有完全征服他们，所以紧接着发动了夏季之战。我们这里看下狄道路线是怎样的。
狄道线路示意
河西春季之战战果颇丰，对匈奴在河西的势力造成重创。汉军重整兵马后又发动了夏季之战，这次不只霍去病继续向河西进攻，又派出几路大军向各个方向的匈奴人发起进攻。我们看下史籍中如何记载的。
“其夏，去病与合骑侯敖俱出北地….上曰：“票骑将军涉钧耆，济居延，遂臻小月氏，攻祁连山，扬武乎鱳得，得单于单桓、酋涂王，及相国、都尉以众降下者二千五百人，可谓能舍服知成而止矣。捷首虏三万二百，获五王，王母、单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，师大率减什三，益封去病五千四百户”。
这次霍去病大军绕道居延泽，绕着河西走廊走了一圈，这次打击应该把河西地区匈奴人的有生力量消灭得差不多了。
前121年出北地郡行军示意
此役司马破虏、高不识等也战果累累，杀敌擒王，建功封侯。而与霍去病同时从北地出的公孙敖迷路未达，再次被贬为庶民。遭受重创的浑邪王和休屠王害怕匈奴单于迁怒准备投降汉帝国，霍去病过河迎接，休屠王反悔被浑邪王杀掉并率四万多人投降汉帝国。陇西、北地、河西诸地匈奴人几近消失。汉武帝“徙关东贫民处所夺匈奴河南、新秦中以实之，而减北地以西戍卒半”。河西走廊被彻底打通。汉武帝在此设置“敦煌”、“酒泉”、“张掖”、“武威”四郡，并增设“凉州”进行统一管理。
而霍去病扬威河西走廊的同时，汉武帝派李广、张骞出右北平攻击匈奴左部，结果惨败，张骞、李广被贬为庶民。
前121年李广张骞兵败
至此河西战役以汉帝国全面控制河西走廊而全面结束，经河南、河西两次战役，汉武帝不仅尽复秦之疆域，而且打通河西走廊，只要彻底消灭匈奴人来自北方的威胁，广袤的西域就是汉帝国的囊中之物了。年轻的骠骑将军将再次扬威漠北，漠北决战的大幕已经拉开。
③漠北战役
公元前119年，汉庭认为“翕侯信为单于计，居幕北，以为汉兵不能至”，于是发兵十万铁骑，还预备了十四万备用马匹，让卫青和霍去病兵分两路，卫青从定襄出兵，霍去病出代郡，向匈奴南部重镇“幂”进发。单于听说后认为汉军劳师远征，后勤补给困难，所以在幕的北面布下精兵，准备与汉军一决雌雄。卫青距离较近，率先抵达，与单于激战了一天，到了傍晚，刮起了大风。卫青分左右两翼对单于进行包围，单于觉得打不过汉军，于是带领数百精壮骑兵从汉军包围圈的西北方突围而出，汉军连夜追击，没有追上单于，连抓带杀了一万九千匈奴人，一直到阗颜山赵信城才回师。
漠北战役行军路线
卫青大军右路是前将军李广和右将军食其军，两人军队由于各种原因延误了，直到卫青大军从赵信城返回后在幂南重逢，李广畏罪自杀，食其军贬为庶民。
骠骑将军霍去病从代郡出发，先北进发，在途中将匈奴左部打残，跨过弓卢水(克鲁伦河)，“获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海”，霍去病大军斩将杀王，在单于王庭所在狼居胥山附近祭天场所封禅。
经此一役，匈奴人远遁，幂南再无王庭。
