在黑海北岸和高加索山区，奴隶贸易是有利可图的事业。至少从古希腊城邦时代开始，这类产业就在黑海沿岸地区十分发达兴盛。哪怕是在人文主义出现的近代，当地都不能摆脱对奴隶经济的需求。至于支撑这种非人道生意的买主，则是众多落后国家的劳动力渴求。
热那亚一度是黑海奴隶贸易的主要推动者
第四次十字军东征后，热那亚人开始闯入被拜占庭视为禁脔的黑海。不用多少时间，拜占庭的地方割据势力和其他意大利航海共和国也加入进来。多方共同奴隶，重新编制起新的国际奴隶贸易。
1266年，作为重要殖民城市的卡法建立。热那亚探险家与金帐的蒙古大汗签订协议，将这里作为自己在黑海地区的最大据点。同时也成为意大利城邦、拜占庭希腊、东欧平原之间的贸易枢纽。
热那亚人留在克里米亚半岛的意大利城堡
除了皮毛、矿石、木材、粮食等自然资源，意大利冒险家也会从草原地带绑架走蒙古、突厥和罗斯人口。期间，金帐大汗深感兵源流失和属民不满的威胁，在1307年找借口驱逐了所有热那亚人。但到1312年，经济压力又迫使新任大汗请意大利人回卡法继续经营。
一些来到东方的西班牙和英格兰旅行家，也曾特别记录卡法奴隶市场的情况，并将买到的女奴带回西欧。作为传统的奴隶进口大户，马穆鲁克埃及会专门从高加索地区挑选适合战斗的青年，作为奴隶士兵的候补人选。1291年，马穆鲁克进攻最后的十字军城市--阿卡。军中就有很多来自高加索籍士兵，全由热那亚人转卖到埃及。
击败十字军的马穆鲁克 主要兵源从意大利商人手里购买
意大利人的奴隶贸易 离不开克里米亚鞑靼的帮助
除了意大利人，后来出现的克里米亚汗国和诺盖汗国，也对南俄罗斯草原定期劫掠。他们努力成果，是白奴市场的最重要货源。
这个克里米亚的鞑靼国度，最早是由金帐汗国的争权者组织而成。起初是一个部族联盟，由哈纳特贵族主持事务，沿用成吉思汗法典。随着奥斯曼帝国在15世纪的强势介入，大汗的半岛处于君士坦丁堡的直接控制之下。汗国的其他部分也被奥斯曼人影响，成为了名副其实的土耳其之鞭。
交易对象由热那亚换成奥斯曼 对鞑靼人并无影响
由于古兰经主张穆斯林不能互相奴役，所以只能使用那些在敌人压迫下改宗的前穆斯林。这为克里米亚汗国的抢劫，提供了极好的理论支持。作为主要买主的奥斯曼帝国，在安纳托利亚、塞浦路斯等地需要各种农奴和劳动力。否则就没法从事经济生产和手工业制造。在苏丹的授意下，克里米亚汗国的掳人行动成了基本政策和重要经济源，远胜该地区的普通工商农业产出。
一旦奥斯曼帝国有重大政策出台，奴隶市场的供求关系都会受到影响。比如1453年，帝国征服君士坦丁堡后，急需大量的粮食供养城市人口。因此要求安纳托利亚和埃迪尔内附近的经济农庄有更大产出。随后，奥斯曼通过控制克里米亚汗国在东欧劫掠人口，充实两个地区的劳动力缺口。尤其是在安纳托利亚地区，奥斯曼非正规军人掀起的一系列耶莱里起义，导致人口流失和盗贼横行。这里的封建主们就更需要来自黑海北岸的农业奴隶。
奴隶贸易几乎就是克里米亚汗国的支柱性产业
于是，在整个15-18世纪，东欧的波兰-立陶宛、乌克兰和白俄罗斯地区，先后因劫掠损失了200-300万人口。从1649年开始，并不富裕的早期沙皇俄国，都得门用一笔资金赎买被掳掠到克里米亚的本国奴隶。波兰国内的犹太商人，出于维系犹太社群和王室的关系，也会定期赎买波兰-立陶宛的奴隶和俘虏。乌克兰地区的民间传说《康狄卡近乡话夜》，也有很多关于和鞑靼人作战、救回被鞑靼被俘哥萨克的故事。但总体来看，流失人口远远大于回流数目。一直到20世纪，乌克兰地区还流传着关于鞑靼入侵的谣曲：
河边烈火在焚烧，鞑靼人在赶俘虏。
田园被毁财散尽，老妪惨死马刀下。
这些流失的白奴人口，被克里米亚人称为“草原民族的收成”，并以讹传讹为“白金”。17世纪的君士坦丁堡，奴隶占到了城市总人口的20%。比例之高，在当时的世界各地都属罕见。
大量的东欧人口在几百年内成为奴隶
奴隶从首次贩售开始 就要遭到层层筛选
虽然今人会将奴隶视为命途多舛的受害者，但不同出路对于当事人的影响也各有千秋。
那些由海盗劫掠的欧洲战俘而言，往往被扣押在北非的监狱、工地和划桨船桨位上。著名的西班牙作家塞万提斯，在从勒班陀战场回国的路上被俘，命运就此发生改变。指挥了马耳他保卫战的医院骑士团团长拉-瓦莱特，也被奥斯曼帝国的阿尔及尔总督图尔古特俘虏，并当了一年的划桨奴隶。作为报复，奥斯安帝国也有一些贝伊或者帕夏，成为骑士团的俘虏并被罚为划桨奴隶。从此就需要忍受臭气熏天的环境，过着忍饥挨饿的悲惨生活。
划桨奴是人们最不愿意接受的结果
但是对出身贫苦的东欧农奴来说，被卖到君士坦丁堡也是开眼界的荣耀之事。除了农奴、家仆，还可能成为近卫军士兵。哪怕沦为贵族的性奴隶和太监，都有飞黄腾达的可能。因此在高加索的索卡西亚等地，摇篮曲甚至这样唱道：嫁给苏丹为妻，钻石数不清，风光日子过不完。
当时高加索白奴的出路，主要是成为奥斯曼人的“耕犁和镰刀”。他们需要为安纳托利亚、希腊和塞浦路斯的地主耕地。有一技之长者，才可以在城里当工匠或者画家。此外，面部清秀的男奴隶会被送入贵族家庭或者后宫，成为家仆或娈童。数次落选后的可怜人，就只能去划桨船上报道了。
奥斯曼社会动荡 随时需要奴隶补充兵源与劳动力
成为近卫军 是很多奴隶的最佳选择
基督徒白奴的另一个重要出路，是成为奥斯曼帝国的近卫军成员。甚至有可能获得晋升拔擢的机会，当上苏丹之下的顶级贵胄。奥斯曼宫廷也需要不断补充近卫军兵源，并因此推出了非常制度化的“血税”政策。
后补成员主要由军官带着征兵令，由本地基督教神父配合征收。这些来自黑海北岸、希腊、塞浦路斯和巴尔干地区的基督教孩童，会带着圆锥形帽子、穿上红衣，并从原生家庭自备衣粮。随后以100-200人为一组，来到君士坦丁堡的城门下。除了身体健壮、面色红润、四肢协调之外，加分指标是身体有疤痕。因为疤痕是男子好斗的标志之一。
苏丹亲自挑选新来的近卫军兵源
在通过体检、登记、行割礼后，仔细鉴别才正式开始。师傅们会根据土耳其相面学、占星术以及现场观察，区分待入伍的成员。资质平庸者被分配到安纳托利亚地区，与普通土耳其家庭一道从事耕作。这些家庭负责给孩子伊斯兰世俗与宗教教育，并以劳动强健其体魄。通过同化政策，让他们学习土耳其语、基础性军事技能和宗教，为正规的军事训练做准备。初学者受到严明的军纪约束。在训练结束时，参加近卫军举行的盛大结业会操。团长会给他们每人分发近卫军毡帽和证书。
比较优秀的男孩，则送到土耳其名门望族家中栽培。按照流程，他们首先学习伊斯兰教教义和土耳其、波斯、阿拉伯语。其后再学习各种通识性知识，再根据特长进行因材施教。学习科目包括宗教、管理或兵法。作为潜在的管理者，他们还必须掌握文学、骑术、标枪、射击和举重。为了专心操练，所有人被禁止与外界联系。经过若干轮选拔，最优秀的人会去苏丹金库或御厨房工作。其余的会担任卡皮库鲁部队的军官，或者帝国的行政管理人员。
近卫军中的佼佼者 可以升认帝国的高级官吏
由于血税主要以基督徒为征收对象，让很多其他信仰群体非常苦恼。普通土耳其人、波斯人和犹太人的贫苦家庭，会把孩子送到高加索山区或者基督教堂受洗。这样就可以获得一个貌似基督徒的身份，然后走流程混入近卫军队伍。
总体来看，多数基督教白奴出身的战士，主要是成为待遇优厚的亲兵和军官。极少数人可以跻身帝国的核心高层，成为首相或地方省长级别的帕夏。在早期西方观察者的眼中，这些人训练有素、纪律绝佳且行动整齐划一。但到18-19世纪，就被视为放荡不羁、满口脏话，行为令人作呕。
不少近卫军可能在战场上遭遇自己原生家庭的成员
女性白奴容易进入奥斯曼人的后宫
女性白奴的出路主要是后宫、妓院等场所。许多苏丹都偏爱来自高加索的索卡西亚和乌克兰女俘，让部分人瞬间完成了阶层跨越。这个群体中最传奇的人物，就是苏莱曼大帝的宠姬、出身利沃夫的许蕾姆。她的土耳其语名字的意为“快乐”。
很多白奴女子也会被太监们授予玫瑰、风信子、水仙等土耳其语名字，取代她们的本名。入宫之后，就会在收入和地位上有短期飙升。但终究只是笼中的金丝雀。
奥斯曼贵族对于女性白奴也有特殊偏好
根据奥斯曼帝国早期的血腥继承制度，如果王子夺权失败，那么他的家眷和支持者有很大的概率被新苏丹清洗。其他王子和前苏丹的小妾，也会被近卫军用弓弦或者手帕勒死。这个统延一直续到1648年后，才基本上消失，取而代之的是对王子与妃嫔的终身囚禁。由于长期处于与世隔绝的环境，这些人和他们的孩子都身体虚弱。到了帝国晚期，宫廷中经常周期性爆发肺结核。继承人、女眷乃至苏丹自己，都经常出现肺结核症状。
同时，随着俄罗斯帝国对黑海北岸与高加索山区的征服，白奴贸易才终于出现式微。作为全球最大奴隶进口方的奥斯曼，不仅在技术发展上日渐落伍，在维系日常生产模式方面也被釜底抽薪。
俄罗斯帝国的扩张 打断了黑海沿岸的白奴贸易
对于需要依赖奴隶来保持战斗力的国度，能有几百年的盛世已算得上幸运。但既然他们的社会惯于将勇士驯化为奴隶，那么就势必在盛产勇士对手面前一溃千里。
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