小说的故事情节不能与现实或历史直接等同。无论小说中有多少人物、事件有历史原型，这些人物、事件一旦作为素材进入小说，就与历史原型再无牵涉，而是构建了一个独立的世界。这是解读小说的基本立场。
从另一角度而言，任何小说都不可能仅仅满足于讲述一个情节曲折的故事，往往有着经过变形的现实或历史的投影，具备多义性的文学名著更是如此。故此，基于《水浒传》现有文本解读梁山人物，能得出许多耐人寻味的关于现实或历史的感想与结论。
梁山人物中，无论是出身、地位，还是名气、人脉，“浪子”燕青都并无过人之处。但人们对于燕青跻身天罡星群体却少有争议。甚至有人认为，他排名天罡星群体之末已经颇为委屈了。如此反差，与燕青的性情、行事、才干大有关系。
燕青在《水浒传》中出场相当靠后，可谓是“姗姗来迟”。然而，他却成为后半部《水浒传》中少有的鲜活人物形象。此时的《水浒传》中，无论是此前大放异彩的人物，还是最新登场的人物，都少有鲜活形象可言。燕青的脱颖而出，显得尤为难能可贵。
关于燕青，《水浒传》中写道：“这人是北京土居人氏，自小父母双亡，卢员外家中养的他大。为见他一身雪练也似白肉，卢俊义叫一个高手匠人与他刺了这一身遍体花绣，却似玉亭柱上铺着软翠。若赛锦体，由你是谁，都输与他。不则一身好花绣，那人更兼吹的、弹的、唱的、舞的，拆白道字，顶真续麻，无有不能，无有不会。亦是说的诸路乡谈，省的诸行百艺的市语。更且一身本事，无人比的。拿着一张川弩，只用三枝短箭，郊外落生，并不放空，箭到物落，晚间入城，少杀也有百十个虫蚁……亦且此人百伶百俐，道头知尾……原来这燕青是卢俊义家人心腹。”（第808页）。[①]
燕青与卢俊义的关系非比寻常，他对卢俊义的忠义之心也是无人可及。然而，卢俊义为北京富豪，家资丰厚，论及为卢俊义分担事务，燕青的作用似乎还不及卢府管家李固：“一应里外家私都在他身上，手下管着四五十个行财管干，一家内外都称他做李都管。”（第807页）。
李固将偌大的卢府治理得井井有条，应对、管理才干非同一般自无疑义。至于燕青的作用，更多的是为卢俊义处理特殊事务。
与此同时，卢俊义对燕青有恩，对李固同样有恩：“这李固原是东京人，因来北京投奔相识不着，冻倒在卢员外门前。卢员外救了他性命，养在家中。因见他勤谨，写的算的，教他管顾家间事务。五年之内，直抬举他做了都管”。（第807页）。燕青和李固正是卢俊义的左膀右臂。
卢俊义遭逢劫难前，李固对卢俊义的忠心表面上并不比燕青逊色。当卢俊义受到吴用蛊惑，意欲前往泰安州进香消灾避难时，李固善意劝解道：“主人误矣。常言道：贾卜卖卦，转回说话。休听那算命的胡言乱语。只在家中，怕做甚么？”（第809页）。
此时的李固，不仅没有栽赃陷害卢俊义的能力，甚至根本没有这样的心思（也没有机会）。善于精明算计的李固自然明白利害关系：只有卢俊义保持富豪地位，才是他维持地位、安享富贵的最佳选择。
尽管如此，李固恩将仇报、苟且行事的本质也早就有所体现：“（卢俊义）平昔只顾打熬气力，不亲女色。（卢俊义）娘子旧日和李固原有私情”。（第821页）。故此，李固为人，与《红楼梦》中的贾雨村多有相似（并非完全同一类人）：平日里给人的印象，是头脑灵活、“才干优长”，［1］而一旦利害取舍在前，又忘恩负义，甚至为恶不悛。
故此，“君子”、“小人”，“好人”、“坏人”的分辨，往往不在正常情境下，而在非常情境下。梁山拉拢卢俊义入伙时，李固的野心如脱缰之马，必欲置卢俊义于死地，对燕青也是出手狠绝。
卢俊义赶回北京后，燕青中途拦住，说道：“李固回来对娘子说道：'主人归顺了梁山泊宋江，坐了第二把交椅。’如今去官司首告了。他已和娘子做了一路，嗔怪燕青违拗，将我赶逐出门，将一应衣服尽行夺了，赶出城外。”（第820-821页）。李固的所作所为不是凭空诬陷，同样是出于精明的利害算计。
以此而论，即便有梁山陷害在先，如果李固与燕青一般忠心不二，梁山的计谋自然难见成效。故此，梁山的计谋成败与否，李固是关键环节。而在卢俊义遭逢劫难时，燕青和李固的所作所为形成鲜明对比。
以此而论，所谓“人性善”、“人性恶”之说，固然各有其理，而人心之善恶，外界环境影响甚大。“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。”［2］未受非常情境考验时，“君子”、“小人”，“好人”、“坏人”的行事，往往很难露出真实面目，自然难以轻易分辨。
而人的为善为恶固然外界环境影响甚大，个人的修养、品行同样重要。这正如硬币的两面，过于强调某一方面往往难以公平持论。
燕青“相扑”才艺的展示，同样让人钦佩不已。梁山英雄排座次后，“擎天柱”任原在泰安州东岳泰山庙会设下擂台，比赛相扑，两年不曾遇到对手。燕青听闻后，前往泰安州打擂。两人往来相斗之时，燕青轻松击败任原。而后，“李逵揭块石板，把任原头打得粉碎。”（第968-969页）。
燕青心机之深沉也非常人可比。梁山寻求招安门路时，燕青立下了无人可比的功劳。然而，他对招安前景却并不看好——他的所作所为完全是成就兄弟义气。故此，在寻求招安期间，燕青就为以后的脱身而退埋下了伏笔。
在李师师的引荐下，燕青见到徽宗皇帝，而后向徽宗皇帝谎称：“臣自幼漂泊江湖，流落山东，跟随客商，路过梁山泊时，致被掳劫上山，一住三年，今日方得脱身逃命，走回京师。”（第1051页）。燕青情真意切，加上李师师从旁撒娇撒痴，徽宗皇帝最终为他书写了一纸免罪文书，得到了护身符。然而，燕青如此心机纯然是为求自保，并无伤天害理之念。
二、燕青具备诸多才艺固然难能可贵，而他立下战功并非仅仅依靠诸多才艺
对燕青而言，具备诸多才艺固然难能可贵，展现了不同凡响的聪慧与机敏。然而，燕青展示才干、立下战功并非仅仅依靠上述诸多才艺（上述诸多才艺甚至只能算是“小道”）。燕青超群脱俗的地方，还在于他的忠贞、睿智与清醒。
故此，燕青才能够成为具有大智慧的梁山人物，上述诸多才艺才在合适的场合、合适的时间发挥合适的效果，从而对他的行事起到了如虎添翼的效果。
武艺是多数梁山人物安身立命的根基，燕青则完全与众不同。固然，他的相扑可以说是天下无双，而在实战中，相扑毕竟不像武艺那样具有直接杀伤力，更多的具有表演的性质。故此，燕青并不以武艺见长。
《水浒传》中多次展示的是他的弩弓绝技。梁山攻打东昌府期间，“没羽箭”张清连打梁山十五员大将后，“燕青在阵门里看见，暗忖道：'我这里被他片时连打了一十五员大将！’手中弃了杆棒，身边取出弩弓，搭上弦，放一箭去，一声响，正中了丁得孙马蹄，那马便倒，却被吕方、郭盛捉过阵来。张清要来救时，寡不敌众”。（第917页）。燕青以弩弓绝技，稍稍挽回了梁山的颜面。
正因为燕青具备上述诸多才艺，又能够游刃有余地穿梭于各色人物（不仅是江湖人物）之间。故此，《水浒传》中，不仅卢俊义并未将燕青当奴仆看待，即便在梁山，也从未有人将他当奴仆看待。燕青以其非同寻常的性情、才干及功劳赢得了敬重，获得了与自身实力匹配的地位与名声。
与此同时，燕青的才艺极为突出全面，反倒让人们无法对他做出准确的概括。梁山人物排座次时，燕青在天罡星群体中位居末尾，星座名称为“天巧星”。
《水浒传》却对燕青极为偏爱、欣赏，在燕青前往泰安州打擂前写道：“（燕青）虽是三十六星之末，果然机巧心灵，多见识广，了身达命，都强似那三十五个。”（第961页）。这是对燕青的性情及品行相当准确的概括（也是相当不低的评价）。
《水浒传》中，梁山人物的精彩故事主要集中在排座次前，燕青大展身手的机会却主要集中在排座次后。排座次前，燕青已经展示过非凡才干，而他在行事中多是以他人陪衬出现。排座次后，燕青才真正将个人才干作为梁山发展的催化剂，多次发挥了他人无可替代的作用，堪称干练大才。
梁山人物排座次后，宋江提议要到京师看花灯（主要是寻找招安门路）。到东京后，宋江一行不得其门而入，反倒是原本并未打算带到东京的燕青发挥了关键性作用——他结识了徽宗皇帝的宠妓李师师。
梁山两赢童贯、三败高俅后，燕青奉命再次前往东京寻找招安门路。燕青不负众望，借助于李师师之力，让徽宗皇帝了解了童贯、高俅等人欺君罔上的实情，且将梁山兄弟愿意接受招安的意思和盘托出：“宋江这伙，旗上大书'替天行道’，堂设'忠义’为名，不敢侵占州府，不肯扰害良民，单杀赃官污吏，谗佞之人。只是早望招安，愿与国家出力。”（第1051页）。
而后，燕青又向宿太尉禀告道：“宋江等满眼只望太尉来招安，若得恩相早晚于天子前题奏此事，则梁山泊十万人之众，皆感大恩！”（第1053页）。双管齐下，徽宗皇帝下定招安决心（梁山兄弟为实现“封妻荫子”、“尽忠报国”的夙愿，竟然无法找到顺畅正途，反而不得不走一个妓女的门路。
如此场景的出现，既揭示了梁山人物的不幸，似乎也是对闭塞贤路的昏聩朝廷的讽刺）。梁山招安成功，燕青功不可没。
燕青表现如此出色，让其他梁山兄弟刮目相看。梁山征方腊期间，柴进向宋江请令：“今愿深入方腊贼巢，去做细作，成得一阵功勋，报效朝廷，也与兄长有光。”他只对宋江提出：“只是得燕青为伴同行最好。此人晓得诸路乡谈，更兼见机而作。”（第1209页）。
而后，柴进扮做白衣秀才，燕青扮做仆人。一主一仆，背着琴剑书箱上路，无人疑忌。梁山征方腊一役中，柴进、燕青立下大功。
三、燕青从无官场经历，对人情世故却极为娴熟，对朝廷及官场的洞察也深刻异常
梁山征方腊班师还朝后，似乎迎来了高官厚禄、平步青云的机会。然而，燕青对梁山兄弟的前景却看得相当透彻。燕青从无官场经历，对人情世故却极为娴熟，对朝廷及官场的洞察也深刻异常。
当宋江、卢俊义等人沉浸在功成名就的迷梦时，燕青却选择急流勇退。燕青基于与卢俊义的深厚感情，劝说卢俊义道：“小乙自幼随侍主人，蒙恩感德，一言难尽。今既大事已毕，欲同主人纳还原受官诰，私去隐迹埋名，寻个僻净去处，以终天年。未知主人意下若何？”
卢俊义困惑而诧异地说道：“自从梁山泊归顺宋朝已来，北破辽兵，南征方腊，勤劳不易，边塞苦楚，弟兄损折，幸存我一家二人性命。正要衣锦还乡，图个封妻荫子，你如何却寻这等没结果？”
燕青则一语中的指出：“主人差矣。小乙此去，正有结果。只恐主人此去，定无结果。……主人岂不闻韩信立下十大功劳，只落得未央宫前斩首；彭越醢为肉酱，英布弓弦药酒。主公，你可寻思，祸到临头难走！”（第1285页）。
卢俊义对燕青的劝说之词不以为然。燕青不再争辩，“纳头拜了八拜，当夜收拾了一担金珠宝贝挑着，径不知投何处去了。次日早晨，军人收得字纸一张，来报复宋先锋。”（第1286页）。
燕青深知宋江对“封妻荫子”、“尽忠报国”的看重，恐他不肯放行，离去时甚至不曾向他道别。对于燕青的悄然离去，《水浒传》中写道：“若燕青，可谓知进退存亡之机矣。”（第1285页）。宋江、卢俊义惨遭陷害而丧命的结局，证实了燕青所言不虚。
关于燕青的结局，李卓吾也是赞叹有加：“人但知鲁智深成佛，李俊为王，都是顶天立地汉子，不知燕青更不可及。意者其犹龙乎！意者其犹龙乎！”［3］
燕青的“私去隐迹埋名，寻个僻净去处，以终天年”，在现实生活中不太常见（也不易实现），而在中国古代的小说等文艺作品中却屡见不鲜。
入世情节极为浓厚的国人，对于这种退隐江湖的做派，千百年来却赞颂有加、心向往之。自古以来，有人求名，有人求利，有人执着功名官路，有人淡泊名利，有人在意生前富贵荣华，有人在意死后流芳百世，芸芸众生，千差万别，只要不是损人为己，很难说几种选择在境界上有根本差异。
与此同时，追求功名富贵，在享受功名富贵好处的同时，也需要承担追求功能富贵带来的风险（同时还存在为非作歹、祸害天下苍生的可能），逍遥江湖，得到自身恬淡快意的同时，必然也无法再享受功名富贵带来的好处（没有充裕的经济保障，就决然没有逍遥江湖的可能。那种完全没有经济方面后顾之忧的逍遥江湖，只是主观的臆想而已）。
燕青与李师师接触期间，两人关系颇为暧昧。燕青自然头脑清醒，定力过人，反倒是李师师时时主动表示亲近。
燕青以招安大业为重，终止了李师师的念想：“原来这李师师是个风尘妓女，水性的人，见了燕青这表人物，能言快说，口舌利便，倒有心看上他。酒席之间，用些话来嘲惹他。数杯酒后，一言半语，便来撩拨。燕青是个百伶百俐的人，如何不省得。他却是好汉胸襟，怕误了哥哥大事，那里敢来承惹。”
“燕青恐怕他动手动脚，难以回避，心生一计，便动问道：'娘子今年贵庚多少？’李师师答道：'师师今年二十有七。’燕青说道：'小人今年二十有五，却小两年。娘子既然错爱，愿拜为姐姐！’”
“燕青便起身，推金山，倒玉柱，拜了八拜。那八拜，是拜住那妇人一点邪心，中间里好干大事。若是第二个在酒色之中的，也坏了大事。因此上单显燕青心如铁石，端的是好男子。”（第1048-1049页）。以此而论，李师师对燕青明显有欣赏爱慕之心，燕青对她却只有利用之心。
燕青如此行事，李师师难以再做他想，果然对燕青以兄弟相待。在李师师的安排下，燕青得以面见徽宗皇帝，梁山接受招安意愿终于达成。此后，《水浒传》中对燕青和李师师的关系再无记载。
“才子佳人，天作之合。”《水浒传》中，燕青与李师师没有结局无疑是让人遗憾的。央视版《水浒传》电视剧中，将燕青与李师师的结局改为共同退隐江湖，颇似范蠡助越灭吴后与西施同泛五湖。
虽说这里有理想主义成分在内（在许多人看来甚至颇为俗气），却让原本对燕青与李师师没有结局而心存遗憾的人们了却夙愿，也让结局惨烈的梁山聚义故事留下了一丝难得的浪漫气息（央视版《水浒传》电视剧中，梁山人物排座次后的剧情与《水浒传》相差极大，结局较之原著却更加惨烈）。
四、《水浒后传》中，燕青属于得到继续深化的机会，再次大放异彩的梁山人物
清顺治、康熙年间，陈忱著有长篇小说《水浒后传》。《水浒后传》与《水浒传》相比，人物形象、思想观念基本一脉相承，故事情节编排及艺术成就却相差甚多。
然而，由于陈忱明末遗民的特殊身份，《水浒后传》在国破家亡、山河易主的大背景下（明末的境况与宋末极为相似，都是亡于当时的异族），另辟蹊径，展示了李应、李俊、燕青等梁山余人炽热而又无能为力的家国情怀。
一方面，《水浒后传》主要是表达家仇国恨，对于“快意恩仇”的江湖世界自然着墨甚少；另一方面，“借他人杯酒浇胸中块垒”，展露了《水浒传》中也不具有的痛彻心扉的“亡国之痛”的悲凉气息。
《水浒后传》中，主要是燕青、乐和为李应、李俊等人出谋划策。其中对梁山余人的塑造有继承、有深化，不少梁山人物都给人耳目一新之感。对于燕青，陈忱青睐有加，赞誉他“忠其主，敏于事，绝其技，全于害，似有大学问、大经济，堪作救时宰相，非梁山泊人物可以比拟也。”［4］正因为如此，燕青自然属于秉承原有性格，得到继续深化的机会，进而大放异彩的梁山人物。
《水浒后传》中，燕青延续着聪慧机敏、仁义兼备的形象。北方强邻金国占领河北后，立宋朝大臣刘豫为伪齐皇帝，在刘豫麾下为官的关胜心中不忿，刘豫要杀关胜。燕青巧施妙计，利用此前捡来的金人用作令牌的木夹将关胜救出。
与此同时，以“堪作救时宰相”为基调，让燕青精于用兵的才干得到相当的发挥。王进驻兵野狐铺时，燕青指出：“这里无险阻可守，是四冲之地，金兵大队不日到此，还该移营方可。”王进“悔不听他，为贼徒所败”。［5］
金军统帅挞懒派兵征剿饮马川的李应等人时，燕青用计击败刘豫的兵马和金国将领秃鲁的皂雕旗。作者甚至将此次用计与《三国演义》中诸葛亮南征期间的“火烧藤甲军”相提并论：“火攻一样同奇妙，浪子能烧藤甲军。”［6］
而后他再次发挥木夹的作用，杀得“乌禄的兵死的死，逃的逃，尽皆星散，无人拦阻。”［7］“智破济州城”时，救出朱仝与宋清，杀了投降金国的恶人郭京、曾世雄等。与燕青一道行事的杨林对他钦佩不已，夸赞道：“真是心灵计巧，又有胆气，便是当年吴学究也让一筹。”［8］
《水浒后传》中的燕青完全是集英雄、义士、忠臣、智囊、帅才于一身的神机角色。与大放异彩的乐和不遑多让，可谓“一时瑜亮”。
梁山征方腊班师还朝不久，“靖康之变”发生，金国侵占宋朝大片国土，甚至堂堂大宋皇帝也难以保全体面。徽宗皇帝、钦宗皇帝父子及皇族、后宫与朝臣三千余人被金国押解北上。
《水浒后传》中，燕青带着杨林冒险进入金营，向备受屈辱的徽宗皇帝献上水果，略表心意。徽宗皇帝大为感慨：“朝内文武官僚，世受国恩，拖金曳紫。一朝变起，尽皆保惜性命，眷恋妻子，谁肯来这里省视！不料卿这般忠义！可见天下贤才杰士，原不在近臣勋戚中。朕失于简用，以致如此。”［9］
燕青的大智、大勇、大忠、大义展示无疑。“杨林是个杀人不眨眼的魔头，见了不觉毛发直竖，身子寒抖不定”，燕青却“神色自若”。两人离开后，杨林道：“吓死人！早知这个所在，也不同你来了。亏你有这胆量！”燕青道：“遇着要紧所在，再变不得脸色，越要安舒，方免疑惑。我已完了这件心事了……可怜被奸臣所误，国破身羁，我心中不忍，故冒险来朝见一面，以尽一点微衷。”［10］
《水浒后传》中对招安的态度与《水浒传》中大为不同。阮小七说道：“若依我阮小七见识，当日不受招安，弟兄们同心合胆，打破东京，杀尽了那蔽贤嫉能这班奸贼，与天下百姓伸冤，岂不畅快！却反被他算计得断根绝命！如今兄弟们死的死了，散的散了，孤掌难鸣，还做得甚么事！”［11］
李俊则说道：“我生长浔阳江上，专一结识江湖上好汉。因救宋公明上了梁山，做一番事业，受着招安，东征西讨，与朝廷出力。岂不知受了官职荣亲耀祖，享些富贵！只是奸佞满朝，妒贤嫉能，再无好结局的。幸得先见，结识了这几个好弟兄，得此安身立命之所，倒也快活。”［12］
梁山余人对梁山兄弟的惨烈结局感伤不已，自然对“尽忠报国”却未能赢得梁山和朝廷双赢的结局大为感慨。
《水浒传》中，燕青与李师师的暧昧关系让人们印象深刻。《水浒后传》中，对燕青和李师师的关系的态度则大为不同。
燕青、柴进等梁山余人护送宋高宗返回临安后，在西湖偶遇李师师，燕青说道：“这贱人沐了太上皇帝恩波，不思量收拾门头，还在这里寻欢买笑，睬他怎的？”柴进道：“多少巨族世家，受朝廷几多深恩厚泽，一见变故，便改辕易辙，颂德称功，依然气昂昂为佐命之臣，何况这样烟花贱妇，却要他苦志守节，真是宋头巾！”［13］
柴进的看法颇为难能可贵。次日柴进、燕青等人拜访李师师时，李师师对燕青一口一个“兄弟”叫着，燕青却态度冷漠，不愿与她再有瓜葛。
《水浒后传》中如此笔墨，与其说是反映了燕青的态度，毋宁说是陈忱借着燕青的态度，表达了对“亡国之痛”的立场。“西湖歌舞几时休，直把杭州作汴州”［14］的诗句言犹在耳，莺歌燕舞正是亡国征兆，陈忱身处乱世，对莺歌燕舞的恶果深有体会，自然深恶痛绝。陈忱凛然严正的民族气节，更是值得后世钦佩敬仰。
故此，在中国古典文学名著续书层出不穷，又难逃“狗尾续貂”命运的情境下，《水浒后传》以独特的情调成为较为出色的一部，颇受后人赞誉，也不是毫无缘由的。
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①本文所引《水浒传》文字，均见施耐庵、罗贯中.水浒传［M］.北京:人民文学出版社,1997.
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