说起后宫是非，相信近些年的宫斗剧都给我们普及了不少。但是，真实历史的后宫斗争，往往比电视剧中的情节还要凶险百倍。比如今天要说的这位皇后，她面临的敌人是皇帝、宠妃、大臣甚至儿子，却没有蓝颜知己给她帮助，她为什么能笑到最后？
这位皇后就是宋仁宗的第二位皇后曹氏，她出身于名门，祖父曹彬是大宋开国元勋，参与平灭后蜀、南唐、北汉的战役，在宋太宗和宋真宗两朝都担任过枢密使。1033年，宋仁宗的第一位皇后郭氏因为触怒龙颜，以无子为借口而被废。年仅18岁的曹氏奉诏入宫。次年，这位女子一步登天，当上了大宋的皇后，母仪天下。
按理说，这个曹皇后运气好得出奇吧？没有经历过磨难，也没有尔虞我诈的斗争就登上了N多女主角梦寐以求的位置。福兮祸之所伏，她的好运气从这一刻就已经用完了，她的一生，终究面临无穷无尽的考验。
这不是她的过错，史载曹氏“慈俭贤明、谨慎宽容”，应该是皇后的佼佼者，后宫的表率，天下臣民的榜样。但是，做后宫这一行，最重要的还是长相。很不幸，这位皇后长得并不出色，这就是致命的缺点，仁宗皇帝并不喜欢她。
仁宗皇帝最喜欢的是张美人。张美人因此也非常嚣张，到了什么程度呢？她要讲排场，有次为了显示威风，竟然要用皇后的仪仗。仁宗不好表态，让她向皇后借。对于这种无礼的僭越行为，曹皇后没有半点不高兴，满口答应借给她。这件事，弄得仁宗都觉得过分了，叫张美人停止臭显摆。
哪怕是触怒龙颜的郭皇后，被冷宫后，还曾勾起仁宗的相思，两人后来还经常往来，这让曹皇后尴尬不？不过她总是睁一只眼闭一只眼，对于皇帝的行踪从来不过问。
庆历八年正月十八，皇帝碰巧来到中宫，这时候皇宫几十个卫士造反，围住中宫要闯进来。形势危急之下，连仁宗也没有主张，是这位将门虎女出身的皇后，先安排人报信，然后带领侍卫太监守住宫门，并许以重赏奖赏，才平灭了这次叛乱。
此事本来处理得很圆满，可是当时的名相夏竦怂恿谏臣王贽上奏，说这事发生在中宫，和皇后脱离不了干系。仁宗还真的怀疑是皇后安排的这一切，目的就是为了在他面前邀功。他甚至还一度想借此机会废掉曹皇后，最后因为没有证据而作罢。但仁宗死活没有给皇后奖赏，反倒是把功劳记在当时都没在场的张美人身上，升她做了贵妃。
曹皇后就是在这样的步步惊心之中，熬到仁宗驾崩，保住自己的皇后地位长达28年之久。仁宗没有儿子，收养了一个宗室子弟赵曙，也就是后来的宋英宗。虽然曹皇后和他没有血缘关系，但他一直抚养赵曙长大。英宗能够即位，也与皇后养子身份是密切相关的。
但是英宗即位以后，马上和曹太后翻脸。有的史书记载是因为英宗患病，导致精神有些失常，举止癫狂，有的史书记载是宦官们挑拨两宫关系。总之，他们母子一度势同水火，英宗在曹太后面前极度不孝顺。这事闹得沸沸扬扬，朝野尽知，很多人看到过曹太后暗自垂泪。于是韩琦等大臣就想办法调解两宫关系。
按理说，既然是调解母子关系，当然是劝说小辈要让着长辈吧？即使是天子也不该例外吧？但是韩琦、欧阳修先在太后面前要她体谅皇帝，再进一步逼迫说如果皇帝有什么不测，作为太后是要负责的。吓得曹太后连忙说我也担心皇帝，我以后忍让，不刺激他了。
然后，韩琦在皇帝面前又变了一副脸，表达自己对他的理解。他还说，父母要是慈爱，儿女孝顺只是锦上添花，父母不慈爱，做儿子仍然孝顺才是真本事。皇帝，咱们诸大臣都觉得您是最有本事的了。言外之意，都是太后的错。
还别说，这番劝说虽然有拉偏架的嫌疑，但最终还是解决了矛盾。两宫居然还就不闹了，这当然和曹太后的忍让宽容有关系。要知道，当时太后是垂帘听政，如果碰到吕后、武则天、慈禧这种类型，韩琦你试试？
说到曹太后的垂帘听政，时间并不长，也是被韩琦搅黄的。他先是以自己辞职为要挟，太后则说你辞职还不如我撤帘不干了。韩琦马上追问那您什么时候撤呢？太后本就不想干政，随口说，这还要挑日子吗，就今天吧。
这时候的韩琦做了一个令人吃惊的举动，他大声对周围的太监说：“还愣这干什么，没听见太后说撤帘吗？”他还亲自走到面前，要把帘子取下来。太后只好匆匆避过，从此还政给英宗。很多人点评这段历史都说韩琦刚直，其实他是生在一个好时代，遇到一个仁德的太后。
英宗也没活多久，执政四年，年仅三十六岁就突然驾崩。他死之后，神宗即位，艰难一生的曹氏被尊为太皇太后。此时的他，才迎来对自己最好的人。神宗至孝，凡事都要哄祖母高兴。他们出游，神宗总是亲自扶着自己的老祖母。这个幸福生活持续了十二年，太皇太后曹氏去世，她被尊为“慈圣光献皇后”。
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