唐朝真是一个诗歌的国度，本来在盛唐时期，已经诞生了李白、杜甫这样的风流人物，已经是站在了历史的金字塔尖。月盈则亏，巅峰过后就是低谷，这本该是颠扑不破的真理，然而紧接着却诞生了白居易、元稹、李贺、贾岛、孟郊等等一系列顶尖才子。尤其是白居易，是其中最为杰出的人物。
白居易横空出世，正是那句脍炙人口的“野火烧不尽，春风吹又生”。似乎他就代表了大唐源源不断的文华，成为了既李杜之后最为耀眼的明星。一般认为，白居易为“诗王”，是诗仙和诗圣之后第三人。但是白居易也有两次极为抢镜的时刻，评价远胜于李杜。
一次是晚唐诗人张为在编撰《诗人主客图》时，将唐代诗人按内容和风格分为六类，各以一位诗人为主。白居易就被列为第一类诗人之首，是全书的领军人物，被尊为“广德大化教主”，又被称为“广大教化主”。
这个评价太高了，以至于后世人觉得有些过分。其实，白居易不仅诗写得好，而且还和元稹一起推动了新乐府运动，提出了“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的创作原则。张为的这个评价，应该是基于白居易对诗歌创作的理论成果上，并不夸张。
另一次抢镜时刻，发生在白居易75岁去世时。消息传至天下，举世皆哀。消息传到长安，让当时的皇帝唐宣宗李忱哀伤不已。他赠白居易尚书右仆射，谥号为“文”，并且还专门为其写了《吊白居易》：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。
浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。
文章已满行人耳，一度思卿一怆然。
皇帝给臣子写诗，其实并不多见，李忱不仅放下九五之尊的架子，而且还高度赞扬了白居易的成就。在这首诗的首联中，唐宣宗直截了当地发出了哀叹声：您写诗文才六十年，应该继续做大唐的诗人，怎么就匆匆告别，去另一个世界当诗仙了?
接下来的颈联中，唐宣宗巧妙地将白居易的名字和自号镶嵌进去，表达了无比崇敬之情：人如浮云，想留也留不住，只愿您能随处安居;造化不够，不能将您唤回，只希望您在天上依然快乐。
后面的腹联、尾联，是唐宣宗对于白居易艺术成就的总结以及自己的思念之情：在我们大唐，您名满天下，即使是孩童也可以吟诵《长恨歌》，即使是胡人也能唱《琵琶行》。文章千古事，您的功德行人尽知，我也会时时想念您的。
这首悼亡诗，语言质朴，感情真挚，是难得一见的佳作。它反映出当时世人，从九五之尊到贩夫走卒，都疯狂迷恋白居易的盛况，这也是对他文学成就的最高褒扬。不过，诗中的两个字，却引发了轩然大波，引起了很大的争议，这就是首联中提到的“诗仙”。
要知道，我们现在熟知的诗仙是李白，在唐朝时人们也认可这个称谓。当年贺知章见到李白，看完《蜀道难》之后，就不顾自己的身份和年纪，向李白行礼，并呼其为“谪仙人”。因此，李白“诗仙”的称呼，来得比白居易早，他那浪漫主义风格，瑰丽出奇的想象力，出神入化的辞藻，确实也名不虚传。
然而，唐宣宗李忱以自己的感情，将白居易称为诗仙，这就有些麻烦了。他是皇帝，金口玉言，说出来的话分量太重。一般来说，后世人特别是唐朝人在编写诗集时，都应该认可李忱的观点。可我们看到，李忱的诗如此流行，诗仙的名号却没有落在白居易的头上。人们在编书的时候，总是选择性淡忘，似乎就是为了避免争议，避免两位杰出诗人的尴尬。
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