白居易在诗坛的历史地位，相比诗仙李白和诗圣杜甫稍逊一筹，但是他在官场上却顺遂得多，生前官至刑部尚书，离宰相之位只差一步之遥。而且，这一步差点就迈过去了，唐武宗和唐宣宗两位皇帝，都有心让他担任宰相，却没有如愿。但是，这反倒成就了他的从弟白敏中。 在会昌元年，唐武宗就打算起用白居易。当时的宰相李德裕从中作梗，他说白居易已经很老了，还不如任用他的从弟白敏中。于是，白居易依旧过着养老生活，白敏中却在当年任殿中侍御史，随后改任户部员外郎，第二年就担任了中书舍人。 又过了五年，唐武宗驾崩，唐宣宗登基。这位皇帝一生倾慕白居易的才华，马上就要任命白居易为宰相。然而，他却得到白居易去世的噩耗，只能亲自写挽诗纪念，诗中“谁教冥路作诗仙”一句，流露无比惋惜之情。随后，这位性情皇帝立即让白敏中以兵部侍郎加同平章事头衔成为宰相。 也就是说，短短五年时间，白敏中经过十三次升迁，终由员外郎成为帝国的宰相，实在幸运至极，该好好感谢白居易，也真该感谢提携他的李德裕。 然而，白敏中接下来的所作所为，却令人大跌眼镜。李德裕失势之后，他不仅不伸出援手，而且还打击李党的门人。李德裕后来在著作中大骂白敏中不是东西。 如果按照传统观念来看，白敏中所作确实欠妥，但实际上他以个人失节成就了大唐最后一段辉煌。要知道，唐朝灭亡的原因，无外乎藩镇割据、宦官专权和朋党之争。李德裕能力虽强，也是一代名臣，同时也是“牛李党争”的核心人物。 唐宣宗登基时，他就是辅政大臣，对皇权造成了很大威胁，所以唐宣宗亲政第一天就将他免相。白敏中维护了皇权，再通过打击李德裕的门生故吏，与唐宣宗一起终结了困扰唐朝多年的“牛李党争”。对李德裕报恩容易，还维护了自己的名声，但却放任唐朝的顽疾不治，于国家又有什么好处? 从白敏中的言行，我们可以看出他并非贪念富贵，见利忘义，刻薄寡恩之人。在考进士时，主考官王起很欣赏他，并许诺给予状元。同时，王起又很讨厌与白敏中同来的好友贺拔惎，让白敏中与之绝交。白敏中本来都已经答应了，思来想去后又不忍心，还与贺拔惎痛饮而醉，同席而睡。最后王起也不得不叹服，将他们两人双双选中进士。 这样的人，对于同窗尚且念旧，又怎么会对提携之恩的李德裕为难，一切只是为了国家。他担任宰相之后，马上被权势更大的左仆射崔铉排挤，受命镇抚入侵的党项。白敏中毫无怨言，带上人马就到边疆，短短时间平定了叛乱，随后就地安抚党项，让这个少数民族在唐朝再也没有兴风作浪。直到北宋时，党项再次崛起，建立西夏，这又是后话了。 所以，在他担任宰相期间，历经唐宣宗和唐懿宗两任皇帝，都受到了极大的信任。唐宣宗甚至连自己的公主下嫁，都请他做媒。也就是在白敏中的辅佐下，唐宣宗开创了大中之治，为危亡的大唐打上了一针强心剂。 即便是唐懿宗时期，白敏中得到的信任丝毫不减。当时，白敏中上朝时不慎摔了一跤，69岁的老臣不得不让人用肩舆抬回家中，休息了四个月。期间，白敏中三次上表辞去相位，唐懿宗都不允许。谏官王谱立劝皇帝刚刚亲政，急需宰相尽心尽力，偏偏白敏中已经不能理事，应当将其罢免。唐懿宗却大发雷霆，将王谱贬为县令。 其实，白敏中的身体确实已经不行了，不久去世。唐懿宗虽然为他辍朝两日，追赠太尉，却不可思议地批准了一个建议。太常博士曹邺将白敏中定谥号为丑，原因竟然是：
病不坚退，驱逐谏臣，怙威肆行。
说实话，白敏中请辞了三次，只是皇帝再三挽留，这怎么算他不退?谏官王谱被贬，白敏中还在病中，根本无法上朝，完全是唐懿宗的主张，怎么赖到白敏中的头上?然而，就是这个完全不合情理的提议，居然得到了批准，也让白敏中成为了最丑谥号的拥有者，实在有些冤。
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