韩魏赵三家分晋，拉开了战国时代的序幕。在战国之初，无论如何也看不出秦国能够一统华夏，他们被魏国打得节节败退，丢了富裕丰饶的河西地区，只能在狭长的地区苦苦支撑，不得不向西征讨戎狄，向南攻打巴蜀。 完成这一壮举的，就是吴起和魏文侯。吴起无疑是文武全才，他创立魏武卒，令天下胆寒，更是抗击秦军的主力。他镇守河西郡，让秦国不能向东伸展半步。魏武侯更是雄才伟略的君王，他还任命李悝、翟璜为相，使用乐羊、吴起等将，一时间国力鼎盛，天下归心。 魏文侯之后的君主是魏武侯，他虽然没有父亲那么会治国用人，但却更擅长沙场征战，继续着魏国的辉煌。然而，就是他错用一人，断送了魏国的大好前途，让一统天下的机会白白溜走。这个人就是看似忠厚，实则虚伪透顶的国相公叔痤。 公叔痤绝对不是庸人，他有着不错的治国能力，但他首先考虑的还是自己的位置。因为吴起的功劳太大，对他是个威胁，所以公叔痤一心要排挤吴起。但是，他十分狡诈，从未流露出对吴起的不满，也没有在小事上与吴起不和。 魏文侯在世的时候，知人善用，无条件相信吴起，公叔痤没有半点机会。但是，魏武侯对吴起则很防范，甚至向公叔痤询问如何制衡吴起。公叔痤献计，让魏武侯将公主下嫁给吴起，这样就能拴住他的心。 此后，公叔痤马上将吴起请到自己家中。因为公叔痤本人娶的就是魏国公主，他故意让妻子当着吴起的面羞辱自己，摆出十分骄纵的样子。等到魏武侯向吴起提议结亲时，吴起满脑子都是公叔痤夫人的样子，堂堂香国居然也被折辱，自己不能如此窝囊，当然一口拒绝。 这样一来，魏武侯怀疑吴起并不忠于自己，忠于魏国，两人渐行渐远。君上见疑，这是为臣子的大忌，吴起心生害怕，连忙逃离魏国而跑到了楚国。 吴起到了楚国，又开始了另一个故事。魏国失去吴起，等于少了军事上的主心骨，实力明显下降，受益的只有公叔痤。无人可以威胁到他的地位，他也稳稳把持着魏国的权柄。然而，他还极其虚伪，在15年后的浍水之战中，他率领魏武卒取得大胜，却向魏惠王解释是吴起当年训练有功，应该大大赏赐吴起的后人。 这样的老滑头，是魏国的不倒翁，官场上的常青树。他早就发现了商鞅的奇才，并让他担任中庶子。这个官职只是管理国君庶子们的教育，既不重要也不显贵更没有权力。公叔痤深知商鞅精通刑名之学，对于治国有一番独到的见解，但就是不推荐商鞅。 直到即将去世的时候，公叔痤才郑重地向魏惠王推荐商鞅。因为之前没有铺垫，魏惠王满不在意，认为商鞅不过是无足轻重的小人物。公叔痤见到君主这样，又马上建议：“您不打算用他也行，那就要杀掉他，不能让他在别的国家受到重用，否则就危险了。” 等到魏惠王探病走后，公叔痤又赶紧叫来商鞅，并且对他说：“我刚才向大王举荐了你，但他无动于衷，没有用你的打算。所以我建议他杀掉你，永绝后患。我这么做是为了国家，现在我告诉你，让你逃走，这是为了朋友之私。” 这就是典型的虚伪，两头都不得罪，两头都要当好人。司马迁在《史记》中记录此处时，也不得不多加了一句评论：公叔痤知其贤，未及进。确实，如果真的是为国家，为朋友，就应当早早举荐商鞅，让他有施展才华和抱负的时间。仓促至此，还想落个举荐贤才的好名声，实在太过伪善了。 后来，公叔痤死后，魏惠王和商鞅都没有听他的。魏惠王根本没有将商鞅放在心上，可见当初公叔痤藏得多深。商鞅也没有逃走，可见胆识心智过人。后来是因为商鞅实在没有出头之日，便来到秦国，遇到了伯乐秦孝公，开始了一场君臣知遇的佳话，也拉开了轰轰烈烈的变法。 试想一下，如果魏国能留下吴起和商鞅两位绝顶的人才、天才，那魏国的实力将空前强大，再加上以前的好底子，说不定能比秦国更早富国强兵，成为统一的王朝。只可惜这一切，都被公叔痤所搅黄了。
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