在以冷兵器作战的古代，一军之将的作用就显得非常重要。不过在古代将分三种：
第一种以个人勇武见长，此类武将对于整个部队的战斗力和战斗士气都具有非常大的鼓舞作用，比如三国时期的马超；第二种以统兵能力见长，此类武将的作用主要体现在每场战争的作战部署和统筹安排，对于胜利率和减少己方损失具有很关键的作用，比如汉代的韩信；第三种属于综合性将帅，此类武将不仅有个人勇武，还知统兵指挥，最杰出的代表就是战神项羽。
在中国古代史上，各种武将都非常多，他们都留下了自己灿烂的名字，他们中间有这么四位猛将，终因各种原因，最终兵败，本来如果他们选择投降也不丢人，甚至能够得到高官厚禄，但他们却选择了战死。
第1：此人在历史上的影响力太大，以至于有时候在谈论此人时都会失去理性。但是不管是野史还是正史中，此人的名气都是如雷贯耳，其战绩也是闪耀史册，他就是大名鼎鼎的项羽。项羽在历史上的影响主要从两方面来看说：第一方面是项羽是大秦的掘墓人，因为项羽坑杀了20万秦军主力部队后，大秦等于被斩断了四肢，就等着被人去宰割了。第二方面是项羽是为刘邦做嫁衣的人，因为秦末的结果是只要刘邦摆平项羽，天下就是他的了，而刘邦确实做到了。
那么在垓下之战，项羽被围困，以当时的情况看，如果项羽选择投降，刘邦虽然恐惧项羽，但是至少前面表面上会接受项羽的投降的。至于说以后要想办法除掉项羽，毕竟是后事。本来项羽就算投降，也不丢什么面子，但项羽没有选择投降，而是选择了突围和死战，最终自刎。项羽自己选择的结局有一个好处，那就是非常悲壮，这种悲壮几乎贯穿历史，每当提起，都令人倍感同情。
第2：杨再兴。在小说《说岳全传》中，岳飞麾下第一猛将是高宠，但是高宠是虚构人物（好多朋友认为高宠是史载人物，烦劳去度娘了解一下），所以若以正史《宋史》记载来看，杨再兴当属岳飞帐下第一猛将，不过单看其勇武应与岳飞不相上下。在史书中，杨再兴的战绩很多，但是最光辉灿烂的一次战绩发生在公元1140年，岳飞派遣杨再兴抵挡金兵。当时金兵统帅是完颜宗弼，此人亲率12万大军攻宋。在这期间一次战役中，杨再兴看到完颜宗弼，于是单枪匹马冲进金军想活捉了他。但完颜宗弼身边兵将如云，保护着完颜宗弼逃走，杨再兴遂杀死好几百金兵后扬长返回，令金兵闻风丧胆。
但是杨再兴之死却令人敬佩，甚至比项羽之结局更加有价值。杨再兴按照岳飞之令，前往临颍。但是在途中一个叫小商桥的地方忽然与金兵主力遭遇，当时杨再兴只有一百余兵。在进退无路的情况下，若杨再兴选择投降，到金国必然会得到一个极高的官职，但是杨再兴则选择了死战。不过以史载杨再兴的战绩来看，应该还高过项羽。杨再兴鼓舞一百多手下，冲向金兵，杀敌2000多，又杀了一个万户级别的高级将领和千户级别的100多个。最后，惊恐的金兵万箭齐发，杨再兴中箭无数，直到不能战斗而死。元朝的军事家脱脱帖木儿称赞说：'张宪、杨再兴等五人皆岳飞部将，为敌所畏，亦一时之杰也。'
第3：刘綎。此人被称作明朝晚期第一猛将，有个外号叫刘大刀。他一生战功累累，在抗击缅甸、对战朝鲜等许多战役中，都有很显著的战绩，深受万历皇帝的重用。刘綎自身虽然有些毛病，也犯过一些过错，但万历皇帝都能宽容。
刘綎之死，却是悲壮。在万历十四年，后金攻辽阳，万历皇帝派遣刘綎领兵迎击。后来在阿布达里冈，刘綎率领的一支孤军与后金大军遭遇，发生激战。后金兵众多，夹攻刘綎，刘綎苦战，最终战死。以刘綎之威名，投降后金，后金是求之不得。但刘綎不愧为一代猛将，善始善终，正如马援所说，为将者当马革裹尸还。
第4：此人和刘綎一样，都是明末时期的名将，但是此人在史载中被誉为民族英雄，其成就似乎比刘綎要高。此人叫卢象升，他在史载中最辉煌的战绩有两件：其一是公元1635年，崇祯皇帝赐卢象升尚方宝剑，前去镇压高迎祥、李自成叛军，成功击退高迎祥和李自成叛军。其二是公元1638年，当时明朝内部问题很多，除了李自成等起义军叛乱之外，还有在和清军的问题上也多有分歧，明朝大臣多半主和，连皇帝也有议和之意，只有卢象升等少数人属于主战派。这年，卢象升带兵来到蒿水桥时，遇到了清军的主力部队。当时明朝的数万铁骑就在附近，但拒绝援救卢象升，卢象升最后带着自己的亲兵战死沙场。
如果根据当时的情况来看，卢象升如此杰出的军事人才，但又不被重用，若其选择投降清朝，那不仅会得到重用，高官厚禄也会奉上。但是卢象升与以上几位，他们人生的壮烈就在于，有勇气接受生的挑战，也有勇气接受死的挑战。所以说，他们有条件投降，却选择战死，实在令人赞叹和敬佩，所以说他们终将光耀史册！
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