F-35作为第四代战斗机，比起当今任何舰载三代机而言都有着压倒性的优势，尤其是其隐身性能是舰载三代机无法对抗的优势。无论是俄罗斯的苏-33、米格-29K、中国的歼-15还是法制的阵风M，在可预见的将来，没有一款舰载飞机是F-35的对手。但如果和美军F-18E/F对标的话，上述舰载机就并非毫无还手之力了。
按照常理，美军在F-35服役之后，应该会较快地退役已经服役几十年的老将F-18，尽快打造隐身战机组成的航母舰载机机队。但美国海军的行动表明，即使F-35有着巨大的技术优势，他们仍然不愿意放弃F-18超级大黄蜂这款老将。据俄罗斯卫星网6月19日消息报道，波音公司刚刚向美国海军，交付了首批两架F/A-18 Block III“超级大黄蜂”战斗机。据悉F/A-18 Block III为F-18系列的最新改进版本，美国海军之前已经敲定，以40亿美元的购买波音的78架F/A-18A Block III “超级大黄蜂”，波音将以生产和改造升级的方式为美军提供F/A-18 Block III。
按照美军的计划，新生产的F/A-18 Block III将在2021年中旬出厂，波音将以每月2架的速度交付，直到2024年之前完成交付。同时，波音还对现有的F/A-18 Block II进行改进以升级为最新版本，改进计划估计从2023年开始，到2030年结束。从时间线上说，美军现有的老式F-18最迟在2030年完成升级，而新制造的超级大黄蜂将最迟于2024年交付。如果按照新机服役最少15年来算，那么在未来的20年内，F/A-18 Block III版本仍然会在美国航空母舰上服役，这样算来，F-18从1983年服役到未来的20年后退役的话，其总共服役年限将超过57年，接近60大关，对于战斗机来说这是非常长的服役期了。
美国海军一再升级F-18的行动表明，尽管手中拥有更加强大的F-35，他们仍然不愿意放弃F-18这款武器，其原因可能有以下部分。首先成本问题还是不得不提的，无论怎么说，用现有F-18升级或是制造新的F-18，价格仍然比F-35便宜一些。40亿美元换取78架超级大黄蜂，单价接近5000万美元，这比F-35最低宣称的价格低了三分之一以上。有美国媒体认为，节约下来的资金可以用于购买其他美国海军急需的装备，例如可以拓展舰载机航程的“黄貂鱼”无人加油机、用于电子战的F-18G咆哮者。
其次，虽然F-35貌似全方面压制F-35，但F-18还是有优势，那就是武器数量。F-35由于隐身性需要，隐身模式下一般只能携带2枚中距空空弹和2枚近距弹，如果外挂，就失去了隐身优势。而F-18一共有9个挂架，经典对空模式下，可以携带8枚空空导弹。这是F-35的两倍。如果美军舍弃F-18，那么可能面临弹药投送能力不足的尴尬局面。
最后，F-18的本身性能也有一定提升，美军的改进并非不起作用。其主要改进包括：重新设计保形油箱可额外携带1.5吨燃料，使战机航程和载弹量进一步提升、提高了隐身性能、安装有触摸屏座舱显示器以及新型情报交换和搜集系统等。总体来看，F-18的改进全盘瞄准F-35性能，完全是奔着接近F-35水平进行改装的，因此F-18的战力差距和F-35有一定缩小，即使是在21世纪20年代，仍然是一款非常强悍的舰载机。综合这些原因，美军便继续使用超级大黄蜂，未来很长一段时间内F-35仍然需要和F-18搭配作战。
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