通过地震波传递规律，我们发现地球并不是一个实心的岩石大球，它具有明显的分层结构，最外层是地壳，地壳之下依次是上地幔、下地幔以及地核。
在地球的分层结构之中，地壳是最为坚硬的，而其内部的地幔和地核则呈现出流体的特征，且越靠近地球的中心，温度就越高，在地心处，温度可以达到4500摄氏度以上。在地球的各层结构之中，地壳的厚度其实是最薄的，其平均厚度只有17千米，然而因为地球并非一个光滑的球体，表面凹凸不平，遍布山脉、高原和海洋，所以不同的地方，地壳厚度的差异也非常之大，比如在有“世界屋脊”之称的青藏高原，地壳的厚度可以达到70千米以上，而在大洋的海底山谷，地壳厚度可能仅有不到2千米。既然差异如此之大，那么在地表，距离地心最近的地方是哪里呢？
在菲律宾的东北部、马里亚纳群岛附近的太平洋海底，有着一条形成于6000万年以前，平均宽度70千米、长2550千米的海沟，这里就是地球表面距离地心最近的地方，也是海洋中最深的地方，它就是马里亚纳海沟。
马里亚纳海沟有多深呢？至今并没有一个公认的标准数字。人类最早对马里亚纳海沟进行探测可以追溯到1899年，当时在关岛东南测得的内罗渊深度达到了9660米，受制于当时的探测水平和设备，这个数字显然是不准确的。直到1957年，前苏联的“维塔兹号”考察船通过回波测量技术，测得了一个11034米的数据，这也是目前为止测得的马里亚纳海沟最大深度，不过这个数字并不作为马里亚纳海沟的标准深度数据，原因是在此之后，再也没有能够测得这么深的数据。
使用回波探测技术来测量海沟的深度的确不够准确，所以在1960年的时候，美国派出了“的里雅斯特”号深潜器直接下潜到了10916米的位置，这就很好的证明了马里亚纳海沟的深度不低于10916米。
目前世界上最为准确的马里亚纳海沟数据是由日本的“海沟号”探测艇测得的，为11924米，这是目前国际上公认的最深数据。我国的无人探测器“探索一号”也成功下潜到了10767米，这距离公认的最深处只有100多米，而“蛟龙号”载人潜水器也成功下潜到了7062.68米。想要成功下潜到海底7000多米，乃至一万多米的深度，是一件非常困难的事情，仅海水所带来的压强，对于人类的潜水探测器而言就是一个巨大的挑战。对于没有潜水经验的人而言，只是下潜几米就会因压强增大而倍感不适，更何况是超过一万米的深度了。
马里亚纳海沟的最深处，压强有多大？大约可以达到1100个大气压的强度。
根据已有的探测记录显示，随着下潜深度的增加，所见的海底生物会逐渐减少，开始还有体型庞大的乌贼，慢慢地，就只剩下如琵琶鱼一般奇形怪状的家伙，在海底8000米以下的位置基本上就见不到生命的痕迹了。
当然，基本见不到并不等于完全绝迹，此前在超过8000米的位置就发现过一种形态奇异的鱼类，可以想象它的外形之所以如此奇异，必是为了适应极大的海底压强所致，要在非常的地方生存，自然就要拥有非常的身体。
在1万多米深的海底，海水的形态是否发生了变化呢？并没有，1100多个大气压虽强，但要想让水的形态发生变化，还无法做到，至于水在多大的压强下才会发生形态变化，目前并没有准确的数据，因为在地球之上，即使是实验室之中，也无法创造足以让水改变形态的巨大压力。
水的形态没有变化，那温度呢？1万多米的确很深，这里也的确是地表距离地心最近的地方，但这里仍然是地壳之上，有着地壳的阻隔，地幔的高温并不会影响到海水，相反，这里的温度不断不高，而且还很低，原因是这里终年见不到阳光，所以海水的温度只有几度而已。当然，如果是位于海底热液喷口附近，那么温度可以达到300摄氏度以上，在一些区域，海水的温度甚至可以接近400摄氏度，不过在1万多米的深海，压强达到了1100个大气压，所以即使海水的温度接近400度，仍然不需要担心海水会因此而沸腾。
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