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最大恒星有多大?恒星越大越好吗?其实小个子恒星更加名副其实

对于人类而言,恒星是个稀罕物,毕竟在人类暂时还无法离开的太阳系之中,只有太阳这唯一的一颗恒星。

自古以来,在各种不同的文化之中,都有着对于太阳的崇拜,其实这也是理所当然的,毕竟地球上的一切生命都有赖于太阳的照耀。从科学的角度而言,太阳是地球唯一的能量来源,植物吸收阳光,通过光合作用实现生长,食草动物吃掉植物以补充能量,食肉动物又吃掉食草动物来补充能量,所以归根结底,我们吃的既不是肉,也不是草,而是阳光。

依赖阳光而存在的不仅仅是地球上的生命,整个太阳系的有序运行都是源于太阳,因太阳强大的引力作用,行星、小行星、卫星、彗星等等天体才能够在各自的轨道上有序运行,从而罗织出一幅美丽的太阳系图谱。太阳何德何能,能够指挥如此众多的天体围绕其运行呢?

太阳能够指挥整个太阳系的运行,是因为太阳足够大。

在太阳系之中,除太阳以外,质量最大的天体就是木星,它的质量比其余所有天体质量总和的2倍还要多,如此巨大的天体在太阳的面前却只是一个小家伙。为什么呢?因为太阳占据了太阳系物质总量的99.86%,包括木星在内的其余所有天体只占0.14%,可见,太阳远比我们想象的要大得多。

太阳大,但这只是针对于太阳系而言的,如果放眼宇宙,太阳就不值一提了。在宇宙之中,恒星并不是什么稀罕物,这种天体多得数也数不过来,仅银河系之中,恒星的数量就多达1000亿到4000亿颗,而银河系只是宇宙中一个普通的星系,像银河系这样的星系,宇宙中还不知道有多少。

宇宙中的恒星数量虽多,但不同恒星还是有所区别的,总是有那么一些家伙会从众星之中脱颖而出,因为它们足够大。

一直以来,天文学家们都认为盾牌座UY是宇宙中最大的恒星,不过后来发现这个计算是有错误的,盾牌座UY的外层被一层迷雾所笼罩,由于它距离我们太过遥远,所以此前误将这颗恒星外部的光团计算在内,所以在进行重新计算之后,发现“史蒂文森2-18”才是已知的最大恒星。

史蒂文森2-18并不是什么新发现的恒星,早在1990年,天文学家史蒂文森便发现了它,它是一颗位于盾牌座的红超巨星,半径约为太阳半径的2158倍,体积约为太阳的100亿倍。我们很难想象体积在太阳100亿倍以上的恒星有多大,形象一点来说,如果把它放到太阳系,那么它将吞没土星轨道,只留下最外侧的两颗行星,天王星和海王星。

恒星这种天体很有意思,不同的恒星之间,密度的差异是巨大的,所以已知的最大恒星并不是最重的恒星。

那么质量最大的恒星又是哪一个呢?以前,人们认为质量最大的恒星是位于大麦哲伦星系蜘蛛星云中的R136a1,它的质量为太阳的215倍。后来,天文学家经过观察计算发现,质量最大的恒星其实应该是BAT99-98,它同样位于大麦哲伦星系之中,是剑鱼座30星云中的一颗恒星,它的质量约为太阳质量的226倍。

与这些大家伙相比,太阳实在是小得微不足道,不过你可不要觉得恒星越大就越好。恒星虽名为恒星,却并非恒存永续之星,它也是有寿命的,当它的燃料耗尽,它也就走到了生命的终点,之后便会坍缩为一颗白矮星、中子星或黑洞。

不同的恒星,寿命也不尽相同,质量越大的恒星,它内部的氢核聚变就越剧烈,燃烧消耗的速度也就越快,所以很多大质量的恒星寿命只有几百万年,而太阳这样的黄矮星寿命则可以达到100亿年左右,而一些体积很小的恒星,它们可能才是真正名副其实的恒星,因为它们寿命很长,长到接近于恒存永续。

目前已知最小的恒星是位于天兔座的2MASS J0523-1403,它是一颗红矮星,质量只有木星的77倍,所以它不仅是已知的最小恒星,很可能也是宇宙中最小的恒星,因为如果质量再小就无法点燃氢核聚变,也就无法成为恒星了。如此小的恒星,它的寿命可以达到万亿年以上,而宇宙的年龄才不过138亿岁,所以说这颗恒星是恒存永续之星,应该算是实至名归了。

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