晋国灭亡看似是以智伯瑶、韩康子、赵襄子、魏桓子等四家世卿进行权力斗争的结果，但是通过考察晋国内部实施的行政制度，就会发现它的灭亡实际上是世卿世禄制造成的弊端，而“三家分晋”只是这种弊端的显现，通过分析世卿世禄制和晋国实施的行政制度就能提取出这种内在联系。所以，与其说晋国灭亡于权臣，不如说它灭亡于制度。
世卿世禄制据历史资料考察大约起源于西周时期，至于商代是否施行世卿世禄制由于没有具体的历史资料作为支撑尚无法下以定论。学者郭沫若是世卿世禄制起源于西周晚期的支持者，他说“ 各种各样的官吏，大都是世袭的，世代享有特殊的、神圣不可侵犯的地位”。而据《史记·鲁周公世家》记载，周武王的胞弟、周成王的叔父周公旦，其长子就封在鲁国，“次子留相王室，代为周公”。
周公
又据《史记·燕召公世家》记载，召公姬奭被封在燕国，但他让自己的儿子姬克前往代为管理燕国，“而次子留周室，代为召公”，而查询燕国的开国史就会发现姬克燕召公作为燕国的第一代国君，其后代代相传。而燕国从隶属关系上来说属于周王室的附属国以及臣子，因此这是属于世卿世禄制的原始面貌，进而论证了其起源于周朝，并成熟于春秋时代一种行政制度。
譬如最典型的例子就是孟尝君，他的父亲死后，他就世袭了他父亲的爵位和封地，《史记·孟尝君列传》记载道“而文果代立於薛，是为孟尝君”，不过尽管世卿世禄制作为主体的行政制度，其也并非完全采取此种制度。《尚书·立政篇》记载有周公的训言，“自今后王立政，要俊有德，选拔成德之彦，择用吉士、常人”，说明周朝时期也并不是完全实施铁板一块的世袭制，同时这也符合自尧舜禹以来“有德居之”的政治思想。
所以，从另一方面来说，世卿世禄制实际上又并不完全是官方唯一的行政制度，譬如在《礼记·王制》中又记载了这样的规定，“司马辨论官材，论进士之贤者以告于王，而定其论。论定然后官之，任官然后爵之，位定然后禄之”，在《公羊传·隐公三年》中也记载有“世卿，非礼也”，说明世卿世禄制实际上只仅限于王室公族成员之间，但中下层官员通常采取“以贤举才”的思想。
商鞅影视剧照
这无疑是古人思想朝前的一种进步和成果，但不可否认的是世卿世禄制的存在，最有力的证据就是《资治通鉴·周纪》记载商鞅变法的一项重大内容就是“宗室非有军功论，不得为属籍，明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅、臣妾、衣服。有功者显荣，无功者虽富无所芬华”，这是得到普遍承认的一点。
但我们结合《公羊传·隐公三年》记载的“世卿，非礼也”可以推论，世卿世禄制并不是流行于周朝的行政制度，而是随着周王室的日渐衰微，各诸侯的崛起以及各诸侯国内部公卿家族的崛起而成熟并流行于下层的一种制度。由于这些诸侯国授封于周王室并采取的是世袭制，因此我们可以看作它是最初流行于上层王室之间的制度，但随着周王室衰败，礼制崩溃，各诸侯国也开始流行起来，实际上这是一种不断向下层传递的关系。
譬如春秋齐国内部的国氏、高氏就是两家世袭为卿的权臣，齐桓公去世后，齐国内部发生了严重夺位斗争，在国氏、高氏的帮助下拥立太子昭为国君，是为齐孝公。其后国、高两氏一直把持着齐国内政，直到田氏崛起消灭国、高两氏后，齐国又进入田氏专权的时代，直到被田氏篡权。
田和取代姜氏成为齐国君主
这件事说明：第一世卿世禄制的形成既是卿大夫的崛起导致的客观原因；第二也有诸侯政权承认世袭制度的主观原因，而晋国自从骊姬之乱后，晋献公逐杀诸公子，让晋国不再立公子、公孙为贵族，这就是“晋无公族”，到晋成公时以“宦卿之适子而为之田，以为公族”，最终使得异性公卿崛起。
晋国的世卿世禄制明确可靠，前633年，晋文公重耳对军队进行改制，设立三军六卿，即中军将 、中军佐、上军将 、上军佐、下军将 、下军佐，使这六卿分管晋国军政大权，并采取世袭制度。起初，共有十一个世卿世禄家族把持了晋国朝政，他们分别是狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏、智氏 、韩氏、赵氏、魏氏，依照“长逝次补”的原则轮流执政。
由此揭开了自晋文公以后纷乱不休的政治斗争和动乱，也使得晋国君主的权力一代比一代衰弱，在晋景公时期，三军六卿一顿进行改制，扩充为六军十二卿。“下宫之难”爆发后，作为世卿世禄家族的赵氏一族险些被屠戮殆尽，便又改制为四君八卿，但在晋悼公时却又改回三军六卿制。但无论怎样改变，世卿世禄家族的地位却始终无法动摇，从某种意义上来说，君权已经无法撼动公卿大夫们的超然地位。
晋平公处于“晋国六卿”时代
晋平公八年，晋国发生了一场诞生于公卿家族内部的“栾氏之乱”，起因是因为下军佐栾盈的母亲私通家臣被栾盈知道后，栾盈的母亲恼羞成怒，暗地里散布栾盈密谋造反的消息，栾盈只好逃亡齐国，由此引发了齐晋大战，栾氏一族被覆灭。通过这场战役使韩氏、赵氏 、 魏氏 、 智氏 、范氏、中行氏六卿崛起，其余世卿家族逐渐走向没落。
自晋平公开始，君主实际上已经等于傀儡，所以《韩非子》评价说“平公失君道，师旷失臣礼”，实际上描述的就是晋国内部君臣权力失去平衡，六卿世族的权力高度膨胀的局面。而晋平公本人大兴土木、不务政事的做法加速了大权旁落的过程。及至晋定公时，又发生了“晋郑铁丘之战”，公卿家族范氏和中行氏被消灭，晋国由此进入智、赵、韩、魏四卿时代。
随着世卿家族越来越少，剩下的世卿家族的权力却越来越大，君主的权力也越来越小，在晋定公时期，智氏一族的权力达到巅峰，君主已经没有能力制衡公卿家族，据《资治通鉴·周纪》记载，“及智宣子卒，智襄子为政”，说明随着公卿世袭的不仅是身份，还有无可动摇的权力，伴随着一起移交给下一代，而君主却已经无能为力。
春秋五霸之一的晋国最终被卿大夫瓜分
而晋国传到晋出公时，再次发生了公卿争权的“三家灭智”事件，韩、赵、魏瓜分了智氏一族的土地，这件事虽然让晋出公很愤怒，并决心齐、鲁之兵攻打三卿，但却被三卿击败，不得不逃出晋国，最终病死逃亡途中。这场持续百余年的公卿争权最终以韩、赵、魏的胜利而结束，同时也以晋国公室的彻底衰落而画上符号。
世卿世禄制从根本上瓦解和限制了君主的权力，让公卿家族通过世代承袭的方式不断积累和蚕食公家权力，进而架空君主，商鞅进入秦国以后一项重要的改革内容就是废除世卿世禄制，由此导致“商君相秦十年，宗室贵戚多怨望者”。世卿世禄制的废除加强了君主的权力，采取“ 有功者显荣，无功者虽富无所芬华”的制度思想进而使得秦国在短短十年内迅速强大，尽管不能完全说是废除世卿世禄制的功劳，但也作为秦国强大的因素之一起到了实质作用。
反观晋国却从晋文公以后历代君主就不断深陷在公卿世家夺权的旋涡之中，君权遭到公卿世家的不断蚕食，及至完全被掌控，使晋出公沦落到不得不向齐鲁借兵攻打家臣的现象，实质上展现的正是世卿世禄制的巨大弊端和漏洞，同时从根本上造成最后“三家分晋”的悲剧。
联系客服
