许多读者朋友看了厚朴中医公众号介绍的艾灸疗法，赞叹艾灸神奇疗效的同时，也想自己实际操练一下。可目前市面上的艾条五花八门，良莠不齐，令消费者眼花缭乱不知如何选择，在艾灸的第一步选择艾条上就遇到了麻烦。下面就结合我们艾灸课周期性进行的艾条盲测（厚朴艾灸课内部团购的艾灸就是通过这个评测选择出来的），来说说如何选择艾条。
艾条选择的第一原则是纯艾
纯艾，也是我们后续讨论的基础。那些加了各种药材的艾条，不是不可，只是涉及到具体药的偏性，须辩证使用，增加了灸法的复杂度，限制了适用范围，不在我们的讨论范围。
艾草能从百草中脱颖而出，被古人选作灸焫的介质，是有其原因的。传说古时候燧人氏钻木取火，所用之物就是——捣艾为绒。因其生火之性，被称为「地之阳」，与「天之阳」太阳遥相呼应。古人斫冰为轮，用冰磨成凸透镜，聚集太阳之火来点燃艾绒，称为引天之阳，入地之阳，补人之阳。
除了以艾做灸的温热之性，其辛香走窜的药性也是通经络的法宝。古时候行军打仗，人们会利用艾草来寻找水源。到一个地方安营扎寨之后，人们开始四处割艾草，然后堆起来点燃。士兵散开了寻找，哪个地方从地下冒烟出来。就在这个地方挖井，基本就能采到水。艾草能通窜大地的脉络，找大地的水，一样也可以畅达人体的经络，调理我们的气血。所以艾灸是一定要有烟有味，才能有芳香开窍的效果。
邓海平等「艾灸与经络穴位红外辐射」的现代研究发现，艾灸在燃烧时产生的辐射主要是近红外线。近红外线与人体穴位的辐射光谱有惊人的一致性，作用于穴位时，因共振而具有较高的穿透力，将能量传至病灶。通过受激共振，借助人体的反馈调节机制，纠正病理状态下人体的阴阳失衡，提升正气。对这种和谐共振，有人称为「艾点燃的温暖，是一种母爱的感觉。」
虽然，这些角度使我们对艾草的特性有了更全面的了解，但无论是热效应、光效应，还是化学效应等等都只是艾草的一个剪影，无法概括其全貌。来看看古人们有什么言简意赅的总结，《神灸经纶》云：「夫灸取于火，火性热而至速，体柔而用刚，能消阴翳，走而不守，善入脏腑，取艾之辛香做炷，能通十二经，走三阴，理气血，治百病，效如反掌。」通经络、扶正气，这也许就是对艾草最简洁的诠释吧。
特别需要提一句的是，无烟艾并不属于纯艾，无烟艾的制作和烧炭类似，艾炭粉再加上粘合剂压制而成，故无烟艾属于炭火，炭火宜炙肉，宜煎茶，但以炭火做灸则伤筋骨，耗阴血，实不可取。如果您觉着艾烟特别困扰您，可以参考前期文章《艾烟！艾烟会熏黑我的肺吗？》
艾条是不是越陈越好？
大家在购买艾条的时候，经常会看到「三年陈」、「五年陈」或「十年陈」的字样，这个几年陈代表什么呢？
这个年份，指的是在制成艾绒前，艾叶采摘后存储的时长。是指艾叶原料的储存时间，并非制成艾绒或艾条后的存储年份。在艾叶存储的过程中，它的有效成分经氧化和挥发，其性也变得醇厚。而已经制成的艾绒或艾条，尤其含绒比例越高的，挥发油等成分含量越少，在存储过程中的挥发和氧化作用就越微小，并不能等同于艾叶原料的存储。
「七年之病，当求三年之艾」，孟子这句话非常有名，经常被艾灸专家或爱好者引用。它的完整文字是「今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得」，是说你们这些想称王于天下的，不要像患病已久才想起找多年陈艾的人，临渴掘井是来不及的，马上开始积蓄吧，否则永远也无法得到。
可见古人早就认识到陈艾的治疗疾病方面的殊胜之功，李时珍在《本草纲目》中也写道：「凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾；若生艾，灸火则易伤人肌脉」，可凡事都离不开一个「度」，所谓物无美恶，过则为灾。先来看看新艾和陈艾到底区别在哪里，再说「度」的问题。上文提到，艾灸的疗效既来自其阳性物质燃烧后的热作用，也来自其辛香气味带来的通窜之力，即药力，可谓既有烟熏之力，也有火燎之功。刚采摘的新艾做成的艾绒，由于其中挥发油的含量较高，所以通经走窜的药力较强，但同时也导致燃烧快，火力大，烟也浓，这种热力容易让人有灼烧的感觉，而它的灸感停留在皮肤表层较多，深入脏腑的能力较差。而陈艾随着油性物质的挥发和氧化，火力变得温和，热的穿透力增强，透达脏腑的力量大大提高。但同时艾叶的辛香之气逐渐减弱，开窍启闭之势必然不足。
可见，在燃烧的热作用方面，陈艾更有优势，而在药力辛香气味的通络作用上，新艾更有优势。所以过陈或过新的艾条都不合适，依临床经验看，通常超过一年陈的艾条就具备了疗疾之力，三到五年的正是当打之年，十年以上的艾条，如果保存得当，也算是年富力强，但是如果你拿到手里已经闻不到艾草的香气了，还是让它告老还乡吧。
虽然无奈却还是要提醒一点的是，艾条的陈年目前并无国家标准，所以所谓的几年陈都是商家的一种描述，是否准确就只能凭良心了。
艾绒的比例是不是越高越好？
市场上艾条，其艾绒比例多种多样，有3:1，5:1，10:1等等直到30:1以上的被称为黄金艾绒。这个比例简单的说就是艾叶原材料的出绒比例。以3:1的艾条为例，是说将3斤的艾叶碾轧打绒，最后出了1斤的艾绒。可见比例越高的，其艾绒越细腻，颜色更加金黄，气味也更加清淡，燃烧时的烟也小，相同体积下重量更轻更蓬松。
那么是不是艾绒的比例越高，质量就越好呢？其实这里面存在很大的误区。可以肯定的是，比例过低的艾绒，杂质较多，火猛烟大，过于灼热，效果不佳。另一方面，与陈年类似，比例高的艾绒提高了灸热的温和性和渗透性，但同时降低了辛香通络的药性。所以核心仍然是一个「度」的问题。
古人用的是黄金绒吗？传统的制作方法是，将采摘的鲜艾叶陈放，充分干燥脱水，捡去杂质和粗梗，放入石臼中，用木杵轻捣，捣一阵子后就把被捣碎的叶肉等渣滓和粉尘等筛除，回臼再捣，如此反复，剩下纤细有韧性的一团就是艾绒了。这种制作方法的工作量非常大，即使借助古时的水力等工具，也很难制作出超过3:1的艾绒。如果你手里有干燥的艾叶，也可以用两手反复的揉搓，随着粉尘的散去，体验一下自己制作艾绒的感受。
纯手工制作的艾绒和艾条费时费力，产出非常有限，即使上市销售，一定是价格昂贵，而且无法批量生产。所以遇到那些价格便宜量又足的号称纯手工黄金绒艾条，要么是存心欺骗，要么是智商有限，只能呵呵了。
古人是否受限于生产力水平的低下而不使用黄金绒我们不得而知，现代的机器生产极大的提高了效率，离心脱绒机和高速粉碎机的普遍使用，使得高比例艾绒的生产成为可能。机器加工的好处是效率高成本低，但高速粉碎破坏了艾绒的纤维，同时艾绒会升温到70度左右，很多有效成份，包括艾草精油都会被破坏掉。含绒比例越高，所需机器加工时间越长，破坏也就越严重。所以，从临床经验看，比例超过3:1或5:1的艾绒和艾条已经足够临床使用，10:1左右的艾条普遍反响良好，而比例过高的艾条，有时反而会延长治疗周期。
那么黄金绒是否无用武之地了？非也，和用中药治病的「虚不受补」类似，高比例艾绒火力柔和，效力缓和，对于老年人或气血虚弱之人是合适的「温补」之品。
无论是艾条的陈年，还是含绒比，其目的是去除纯阳之艾的烈性和燥性，但同时必须保有其作为艾草的性味，所以作为艾条，一定要艾香浓郁方为合格。
艾条的尺寸
这里主要涉及三个参数：直径，长度，重量。
直径也就是艾条的粗细，直接决定了火力的大小。过细的艾条效力微弱，虽不容易因其偏差，但疗效也非常有限。过粗的艾条有点大炮打蚊子的感觉，人体打开大门接受艾灸能量的区域并不大，所以我们的灸法是狙击手，精准打击。过粗的艾条进行地毯式轰炸难免会伤及无辜，引起一些副作用，对施灸者的掌控力要求较高。临床经验表明，直径在30～35mm的艾条对于大多数的被灸人和灸师都比较适合。
长度是燃烧时间的决定因素。长度并没有一定之规，主要依据燃烧时长和手持的舒适程度来决定，通常有10cm，15cm和20cm可供选择。
重量的本质是艾条的密度，也就是在同样的体积下卷裹艾绒的松紧程度，它间接影响了火力的大小和燃烧时长。可以想象，卷裹越紧的艾条，其燃烧时间会增长，而由于接触空气变少，火力会减弱。
艾条的尺寸并非有一个最佳值，针对不同的对象要「因地制宜」，例如给小婴儿艾灸，可能就要选择稍微细一些的。
对于初学者，在开始的阶段选择固定规格的艾条有助于培养手感和熟练度。
不同艾条的价格差距在哪
先来看看构成艾条的成本有哪些。最主要的是作为原来的艾叶成本，仓储成本，包装成本，人工成本，以及宣传和物流成本等。所以决定艾条价格的核心因素是艾绒比例，其次是因艾叶陈年带来的仓储成本。
我们来算一笔账。艾叶的市场批发价大概在8元每公斤，一支重量50克左右30:1的艾条，仅新艾的成本就有12元，还不算陈年，人工等其他成本。所以遇到价格过低的，就可以直接再见了。
价格过低的，有些用的不只是艾叶，把茎杆也一起粉碎了。有一些加了艾粉。还有一些掺杂了形态相近却性味相反的水蒿，水蒿的价格只是艾叶的四分之一。
选购时该如何操作
选择艾条的核心还是以人为本。
就像一道菜，无论介绍的多么精妙绝伦，吃起来却味同嚼蜡的决算不上好菜。
最重要的是灸感。火力温和渗透，能迅速激发起经气传导，进而气至病所发挥作用，就是合适的艾条。
其次是看，比例越高，陈年越久的颜色偏向土黄，反之则显得青黑或青绿。无论加工多么精细，那些叶柄纤维所呈现的黑点依然存在，这是正常现象，反而是纯黄无杂质的要多多考量。好艾条艾灰的颜色会偏白，细腻而不易散落。
再次是闻，艾香需浓郁但不刺鼻，艾草作为药的性味才得以保存。气味过淡的，要么是掺了其他东西，好么就是在加工过程中有效成分流失过多。对艾烟气味的感受因人而异，但底线是没有霉味等不良的刺激性气味。
说了很多，希望能把艾条的方方面面都介绍给您。但我也知道「术业有专攻」，作为一名消费者，无法在各个领域都成为专家，俗话说「买的没有卖的精」，毕竟卖家才是行家。所以比了解技术细节更重要的是，找到一个可以信赖的商家或人，毕竟人靠谱了，事儿就靠谱。作者：李鸿飞
厚朴中医诊所非药物治疗师
