2023年各视频平台累计播出了127部成人向动画作品，从已经播出的动画作品名单中，可以明显看出当前国内动画公司的格局。其中包括老牌公司如若森数字、中影年年等，它们都成立于2010年前；也包括新生代公司如百漫文化、黑岩科技、好传动画等，它们都成立于2015年前后；以及一些“超新星”动画公司，如君艺心、六道无鱼和广州九五万象，它们都成立于2020年左右。在此种语境下，骨朵发起「国漫新起点」系列专题，旨在深入探讨中国国产动画的发展趋势。骨朵希望通过与多位国漫从业者交流，找到国漫产业2024年的新拐点。朱芷仪和她的团队用了六年的时间，才把番剧动画公司“红小豆动画”（曾更名为九五年动画）演进成“九五万象”动画厂牌。最初“红小豆”的初创团队仅有五人，这期间她们的团队成员多的时有50余人。目前，原创动画《红小豆》系列已经上线了五部体量在每部12集左右、时长3分钟左右的番剧，2019年时她们还曾尝试过每集时长8-10分钟的番剧。目前除了继续更新番剧外，九五万象也在制作90分钟左右的院线动画电影。不久前刚刚搬了新办公地点的朱芷仪不禁感叹，她们终于成功从一家专注泡面番动画的公司，转变为具备制作院线动画电影实力的动画公司。《请吃红小豆吧！》的首次亮相是2018年7月，当时这部没有IP支持、缺乏平台流量的泡面番，直到完结后的一个月左右才得到各媒体平台的报道，朱芷仪和她的创作团队也是那时被推到人前的。而就在其他动画公司还在为资金发愁的时候，《红小豆》团队在10月已经拿到了B站融资。“好内容永远是不可或缺的生存法则。”这是五年前骨朵与朱芷仪对话时她对动画的态度。如今，她和她的团队正逐渐尝试增加内容的时长和体量，而内容创作能力依然是其最为关注的核心。“因为番剧的体量比较小，公司的人员较少，我们更在意剧本创作。”林春柳告诉骨朵，《红小豆》动画因时长、画面风格、体量与其他3D、2D动画不同，所以动画制作周期并不长。反而在剧本阶段，她们经常会几次三番地推翻之前的创意，直到“榨干”自己为止。《红小豆》系列每一集的主线几乎都是以一款甜品为主，而主角“红小豆”的任务就是被吃掉，很显然至今尚未成功。不同的甜品就是《红小豆》故事的画面背景，“红小豆”会出现在不同的甜品上，成为食材的一部分。因此在不同的食材中，它会遇到不同的食物角色和有意思的故事。在创作之初，“红小豆”团队就考虑了食物拟人化的创作方式。这个故事充满脑洞，许多人们习以为常的食物，经过了动画的一番拟人化处理后，就变成了一个个既陌生又熟悉的世界。譬如在红豆冰里举行冰雕大赛，在红豆包里看电视剧，在抹茶红豆蛋糕上放风筝。将这些异想天开的情节和食物本身的特性相结合，可以说是创新中不失逻辑。“我们只是把自己想看的、喜欢看的做出来了而已。”林春柳并不认为她们团队和其他动画团队相比有所不同，只是她们选择讲述一个简单的故事，并希望通过可爱的画风治愈更多人。《红小豆》动画的画风以简洁的暖色为主，朱芷仪大方承认了她们在动画制作上与其他动画公司仍然存在差距。“虽然3D技术是从海外引进的，但当前国内的3D技术已经发展得非常成熟了，我们确实卷不动。”朱芷仪告诉骨朵，她们最初选择当前的美术风格，一是基于《红小豆》的体量和故事气质，二是当时的经费确实有限。“我们会在现有风格上进行画面的升级，但我们还是更看重剧本。”“我希望做一个老少咸宜的故事。”
目前，《红小豆》动画的受众依旧以年轻女生为主，但朱芷仪希望在未来能够有不同年龄段、不同圈层的观众能够喜爱《红小豆》。
在《红小豆》动画中，并没有庞大的世界观和复杂的人物关系网，她认为动画中的每个角色都能给不同年龄段的观众带来共鸣，甚至是年龄较小的小学生。
“小学生就没有烦恼吗？”朱芷仪回忆起自己的过往经历，其实在不同年龄段都会有相同又不同的问题。
以《红小豆》中名为安东尼的芦荟为例，不同年龄段的观众都能在芦荟身上看到自己。安东尼通体透明，可以解读为班级里或初入职场的小透明，而安东尼绘画大拿的设定，更是想要告诉观众，即使是一个群体里的小透明，也一定有自己的闪光点。
《请吃红小豆吧！外传 莫相忘》剧照在创作治愈系内容时，难点在于如何通过人物与观众建立情感连接。
“越简单的故事越难讲。”与悬疑、科幻等题材强调逻辑严谨性、情节猎奇性、剧情创新性以及故事的复杂性不同，治愈系内容需要在简单中追求真实感与情感共鸣。
林春柳认为，想要让观众对简单的故事产生共鸣绝非易事。相比于复杂的悬疑、科幻等题材，治愈系通常更为朴素和简单。但往往越是简单，则越倚仗观众情感投入的多寡。治愈系作品温暖、轻松的氛围和人物之间真挚的情感表达至关重要。因此，治愈系的创作难点在于如何以简单的情节构建出深刻的人物关系，使得观众能够在纯净的情感表达中感受到温馨和治愈。这要求创作者在细腻的情感描写和人物塑造上下足功夫，创造出能够与观众产生共鸣的温暖氛围。“在刚创业的时候，我就跟导演确定了我们的动画形象必须简单可爱，同时具备一定辨识度。”
朱芷仪将国漫市场分为两种类型。一种是偏向剧情、内容为主的动画，他们靠版权、动画内容变现。经骨朵调查，许多动画公司在这条路上已经有很多动画公司碰壁，甚至沦为动画代工厂。另一种则是注重角色形象，会把角色设计得非常可爱或有代表性，这类角色非常适合进行衍生产品开发、表情包传播、以角色为主的社交媒体运营等。
在选择创业方向时，朱芷仪和林春柳考虑到两个关键因素。首先，她们希望打造的IP不仅在内容方面有不断更新的可能性，而且在形象上也要引人注目。“在开发IP的过程中，我们全方位考虑了这个问题。”因此，她们的形象设计相对简单可爱，更容易适应产品的开发需求。
现如今，市面上的国产动漫更多倾向于通过复杂、庞大的剧情来吸引观众，商业化手段相对较少，而《红小豆》团队已经在开发“红小豆”的朋友们的IP了。“简单可爱的形象设计能够在内容升级、产品授权和商业化升级三方面取得平衡。”朱芷仪坦言，复杂、庞大的资产在IP合作时会更受限制，此时《红小豆》简单画风的优势就体现出来了。简单的画风对存储的要求并不高，同时作为数字资料给到品牌方时，能够更好地进行设计与操作。虽然当前《红小豆》团队已经成功完成了从番剧到院线动画电影的成长，但在成长的过程中，她们面对了一系列的困难和压力。“从故事情节的扩展到视觉效果的提升，每一个决策都需要谨慎权衡，确保在提升作品品质的同时，又保有原汁原味的《红小豆》风格。”过去《红小豆》系列作品的整季时长通常在一小时左右，并且以独立单集的形式呈现，而院线电影则要求讲述一个连贯、完整的90分钟以上的故事。为了满足这个要求，九五万象决定制作一个独立的故事，同时增加一些新的人物。这不仅对剧本创作提出了更高的要求，还要确保新的情节能够与原有的故事自然连接，保持观众的连贯感。在制作水平方面，团队也意识到她们原本的制作水平在院线电影中并不占优势。因此，必须投入更多的资源和精力提升动画质量，追求更高水平的视觉效果。这涉及技术更新、人才培养以及制作流程的优化，都需要团队不断学习和提高。与大部分动画公司一样，《红小豆》团队也有一个电影梦。但当下，许多动画公司会因为原创内容失利、资金不足等因素的影响，折戟于这条路上。《红小豆》团队似乎也意识到了这一风险，因此林春柳才会流露出“就是不想粉丝失望”的心声。2022年3月，《请吃红小豆吧！》登入日本富士台深夜档，成为首部在日本主流电视台播出的中国短片动画。作为《红小豆》系列的制片人与九五万象的负责人，朱芷仪直言她从未担心过失败。未来她希望“红小豆”可以成为一个国民级IP，而院线动画电影就是她们向这一目标迈进的重要一步。
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