今天要讲的胡同，也是北京比较古老的胡同之一，草厂头条至草厂十条，这是10个自西向东并列的南北向胡同，草厂横胡同横穿于三至十条。《京师坊巷志稿》中记载：'芦草园即坊巷胡同集之芦苇园也，盖前明积草之地，故其北草厂诸胡同皆以是名。'由此看出，这些地名在明朝就存在了，因胡同旧有贮存养羊草料的“羊房草场”而得名。草厂头条当时称羊房草厂一条，清时称草厂头条胡同。这10条胡同的长度不一，以草厂头条为最短，其余胡同依次向南延长，各条胡同的南口呈扇面状排列，这是由于旧日这10个胡同的南口都滨临着自西北向东南弯曲的三里河北岸的缘故。《燕都丛考》引用明代史料说，“正阳门外东偏，有古三里河一道……今天坛北芦苇园、草厂九条巷，其地下俱河身也”。
2007年政府决定保留草厂三条至草厂十条现存的胡同，并对胡同里的危旧房屋实行修缮。改造后的10条胡同宽窄不一，有的只有两三米宽，基本只能通行三轮车；只有草厂三条和十条比较宽敞可以通行汽车。行走在这些巷子里，虽看不到高楼大厦，但整体给人的感觉是安静干净，一股城南特有的居民风情。
我在《宣南，北京城的肇始之地与老北京文化的发源地》的文章里介绍了宣南文化，它是以士文化为核心，涵盖城建、民俗、商业、戏曲、会馆等诸多方面。而这片胡同，最大的特点就是会馆和名伶故居比较多，从草厂头条到草厂十条共有24个会馆，10多个名伶故居，这些都是宣南文化的一个缩影。
今天透过这片胡同来了解宣南的会馆文化。何谓会馆？用现在的话来说，会馆就是今天的“XX驻京办事处”，多由同乡集资修建，是社团性质的公产。老北京的官员、文士和商人大多流动性比较大，各地的官员要定时进京述职、办事，各省文士要进京应试，外埠商人要到京城寻找商机。这些人进入京城之后，都有解决食宿、联络乡谊、维护利益的诉求，因而“会馆”就应运而生。当然，会馆之中，还有一些是行业会馆，如“书行”的文昌馆、“玉器行”的长春馆、“颜料行”的颜料会馆、“药行”的药行会馆、“银号”的正乙祠、“广行”的仙城会馆和惜字会馆等等。除此之外，会馆还会受理一些与礼仪习俗相关的集会，如筵宴、演戏等节目。到晚清时期，南城汇集的会馆大约有400多所，这也成为南城繁华的一道特别风景。
这些会馆为什么都会聚集在南城呢？在北京的历史上，会馆始于明代，盛于清朝，衰于清末。清时实行旗民分居政策，内城不得开设大型私营店铺、戏园、会馆。南城成为当时北京城最重要的商业区之一，会馆在这一区域比较集中有几方面的原因：一是明清的中央机关吏部、礼部、户部都设在正阳门内东西两侧，会馆设在前三门外左近，于进京述职、办事的官员比较方便；二是明清时期，举行考试的“贡院”就在今天建国门内大街北侧（现中国社会科学院西侧），会馆距离前三门外越近，对于进京考试的举子就越方便；三是明清时期，特别是清代，北京的重要商业中心，地点从原来的鼓楼、地安门一带，南移至前三门外，会馆设在附近，方便商业活动。这些原因造成了南城会馆的建筑从正阳门、宣武门、崇文门外向南发展和辐射。
图中的表格列出了草厂头条至十条中汇集的会馆。除了会馆，头条至十条中，名伶故居也比较集中，草厂横胡同33号是清末发民初著名河北梆子女演员，京剧女老生小兰英的故居；草厂二条是京剧老生、琴师杨宝忠曾经居住的地方；草厂三条16号是著名京剧老生李洪春、李洪福、武生张玉禅的故居；草厂四条是京剧武生马德成的故居 ，马德成是武生三德（马德成、瑞德宝、于德芳）之一，清末女武生宁小楼也在此居住；草厂六条中京剧名角李德彬、赵桐珊在此居住；草厂七条33号是京剧名旦姚玉芙的故居；草厂八条中著名京剧旦角演员梁小鸾曾经居住；草厂九条里有京剧武生尚和玉故居。
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