《笑傲江湖》被金庸刻意模糊了朝代背景，但从蛛丝马迹，却可推知一二。本文旨在考证《笑傲江湖》具体年代，并顺带梳理推测华山派的前世今生。
先确定朝代：
林平之与岳灵珊的对话中曾提到：“明朝开国皇帝太祖朱元璋，小时候便曾在皇觉寺出家为僧”，可知当时不早于明朝。
清康熙初年，澄观大师心理活动中曾出现：“听说前朝有位独孤求败大侠，又有位令狐冲大侠”，而明崇祯至清康熙期间，华山掌门历经穆人清、黄真、冯难敌，并无岳不群，可知令狐冲早于崇祯，更早于清朝。
所以《笑傲江湖》发生在明朝。
再确定具体年代：
令狐冲活跃时期，武当派已享誉武林数百年，其时张三丰与武当七侠均已不在，掌门为冲虚道长。
【《笑傲》原文】任我行道：“在下拚斗了两位高手之余，再与道长动手，未免小觑了武当派享誉数百年的神妙剑法。”
《笑傲江湖》正传时间线八十余年前，日月神教高手夜袭武当，盗走武当镇山之宝张三丰佩剑真武剑，与张真人手书《太极拳经》。此役武当三位一等一好手战死，日月教四位长老殒命。
当年蒙元朝廷想办武当，尚且是趁武当内防空虚，先自杀式偷袭，然后高手尽出，妄图以多欺少。所以日月神教这群高手长老敢上武当山，还以四还三的代价成功夺走张三丰佩剑与真迹，只能证明一件事：此时张真人已仙去，日月神教如日中天。
张三丰生于南宋淳祐七年，即公元1247年，卒年不详。《明史·方伎列传》载，洪武二十四年，即公元1391年，朱元璋派人寻访张三丰未果。不知多久后，张真人在宝鸡金台观仙逝，入土前死而复活，随后游历四川、湖北，入武当山，行踪奇幻。永乐年间，朱棣也曾派人寻访，很多年都没找到，史书上只留下一句“终莫测其存亡也”。
最保守估计，在公元1391年时，张真人依然在世，之后还去了武当山。也就是说，日月神教偷盗事件最早也是发生在1392年，不过此时日月神教恐怕还称明教，所以时间要再往后推。
虽然《笑傲》、《倚天》未交代明确传承，但不难看出日月神教是明教变体，日月为明，均有光明左右使。
【《倚天》原文】朱元璋倒还记得明教，将他所建的朝代称为“明朝”。但因明教维护百姓，朝廷官府便对其残杀镇压，时日既久，后世首领无能，明教终于也渐渐式微了。
“时日既久”不知是多久，参考明初四大案，能把声势浩大的开国宗教镇压到销声匿迹，少说也该有三四十年，大致历程应该是：
公元1368年，大明建国，镇压明教，借胡蓝之狱诛杀朝野明教旧部，使明教式微。
1399年，靖难之役爆发，朝廷无暇他顾。明教为摆脱官府打压，趁此时机改换名目为日月神教，总坛由光明顶移至黑木崖，韬光养晦。
1449年，土木堡之变，明朝国力衰退，对江湖控制减弱。而日月神教历经五十年发展，复又做大，雄心迸发，夜袭武当，打响武装反抗白道武林第一枪。
八十余年后，便是1530—1538年之间。林平之母亲属虎，时年三十九岁，可知《笑傲》开篇为癸巳蛇年.
所以，公元1533年，明嘉靖十二年，《笑傲江湖》正传时间线开始，林平之打猎归来，令狐冲喝着猴儿酒，田伯光即将遇到仪琳，刘正风准备金盆洗手。
······
《笑傲江湖》曲谐，时光流转百载。明崇祯六年，公元1634年，袁承志十岁，入门华山派，拜师穆人清。
【《碧血剑》原文】那老人取出一幅画，画上绘的是个中年书生，空手做个持剑姿势。那老人点了香烛，对着画像恭恭敬敬地磕了头，对袁承志道：“这是咱们华山派的开山祖师风祖师爷，你过来磕头。”
史载全真七子中广宁子郝大通，于公元1181年后创立华山派，何以穆人清却说华山派开山祖师姓风？
【《笑傲》林平之入门】岳夫人道：“珊儿，别尽缠住爹胡闹了。德诺，你去安排香烛，让林师弟参拜本派列代祖师的灵位。”
嘉靖时，华山弟子入门拜的是历代祖师灵位，为何明末弟子入门拜的却是画像？画像为何是书生而不是道士？这书生又是何人？ 这中间恐怕隐藏了一段武林掌故——华山中兴。
《笑傲》结尾，岳不群思过崖山洞奸计，左冷禅密道突袭，坑死了五岳剑派剩余菁英，紧接着任我行暴毙，魔教与白道议和，武林进入休养生息阶段。
此时，以令狐冲为首的恒山派在五岳中一家独大。心念故派的令狐冲，致力复兴华山，效法左冷禅故事，将华山武学去芜存菁，整理汇编。
吸星大法贻害甚深，令狐冲自己也不再继续修炼，自不会传于华山。但出于未知原因，独孤九剑也没有寻到传人，只留下了传说。后世袁承志所学华山剑法，多半是令狐冲结合思过崖洞中遗刻所做的补全，而混元功则极大可能杂糅了紫霞功与易筋经，破玉拳像极了令狐冲在弥补自身拳脚功夫的不足。
华山武学自此大进，拳剑双绝，竟而中兴。
新任华山掌门欲奉令狐冲为中兴之祖，请留佩剑入祖师灵堂。令狐冲自感已被逐出华山门墙，不便受此殊荣，又深知灵堂中所供者皆为气宗前辈，而无剑宗高人，一派之内，却有门户之别，实乃荒谬。遂请画师绘制祖师肖像，以供后人瞻仰。
【《笑傲》岳不群出场】墙角后一人纵声大笑，一个青衫书生踱了出来，轻袍缓带，右手摇着折扇，神情潇洒……眼见这书生颏下五柳长须，面如冠玉，一脸正气。
风姓是纪念剑宗风清扬，书生却是纪念气宗岳不群。风清扬避世隐居，岳不群身败名裂，因此画像只留姓氏形象，不提名字，为尊者讳，以分别感念太师叔传剑之恩、师父养育之情。
番外
明嘉靖三十四年，公元1555年，倭寇五十三人进犯中原，武功卓绝，官兵无力与抗，朝野震惊。同年八月，官兵武林共同围剿，尽灭倭寇。
当其时，令狐冲归隐，方证、冲虚、向问天归西，华山派路远，日月教衰微，协助官兵的，是两个甫出江湖的中年男子，一姓龙，一姓木。
龙、木二人在战利品中，发现一张地图，按图所示，寻到海外无名岛，内藏《侠客行》武功图谱。二人将此岛命名侠客岛，收徒练武，钻研古诗图谱。
为解奥义，龙、木二人围困少林，先后携少林妙谛大师、武当愚茶道长赴岛。此后，更派弟子号称赏善罚恶二使，每十年赴中原一趟，遍请当代武林名家赴岛喝腊八粥，抗拒者鸡犬不留。
当时日月神教虽已收敛，但昔年血债未还，教主拒上侠客岛，二使血洗黑木崖，威震江湖的日月神教就此烟消云散。
如此这般，赏善罚恶二使竟蹂躏武林三十载。
公元1595年，明万历二十三年，石破天接任长乐帮帮主赴侠客岛，习得《侠客行》神功。龙、木二岛主得偿心愿安然离世，侠客岛不复存在，武林回复正规。
混沌少年石破天谨记龙木二人叮嘱，未将《侠客行》神功告知他人，一代奇功就此失传，大明武学同明军战斗力一起缓慢而稳定的下降。
公元1614年，华山掌门穆人清跃居武林第一；1617年，努尔哈赤誓师七大恨，建奴寇边；1624年，袁承志出生；1630年，皇太极反间计杀袁崇焕。
公元1644年，甲申国难，崇祯死，大明亡。
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