晁盖原本是东溪村的里正，相当于村长，其为人平生仗义疏财，喜好枪棒，专爱结交江湖好汉。赤发鬼刘唐与入云龙公孙胜先后前来投奔晁盖，带来生辰纲的消息。晁盖与吴用纠结三阮及刘唐等八个人，在黄泥岗劫了杨志押运的生辰纲，然而终因机事不密，事情败露，晁盖等人不得已逃往梁山。梁山第一代头领王伦不接纳晁盖等人，林冲火并王伦，扶晁盖做了梁山头把交椅，至此拉开了一百零八位好汉上梁山的序幕。
梁山在晁盖等人的大力整顿之下，逐渐发展壮大，成为地方上最强大的一股造反势力。官兵前来围剿，被晁盖率领的梁山人马杀得大败亏输，抢了不少战利品，梁山的实力进一步增强。晁盖立下不得滥杀无辜的规矩，梁山在晁盖的领导下声威日盛。
宋江怒杀阎婆惜，先后两次上梁山却不愿落草为寇，玷污清白之身。然而浔阳楼题反诗，宋江被关进了江州死囚牢，眼看着就要被砍头。晁盖率领一干梁山兄弟，和江州本地黑社会联手，从刀口之下救出了宋江。走投无路之下，宋江也只得在梁山水泊坐了第二把交椅。
自从宋江上梁山之后，晁盖对梁山的绝对领导地位却发生了微妙的变化。宋江智取无为军，活捉黄文炳，一众好汉同上梁山，聚义厅中杀牛宰马大摆宴席。宋江大手一挥对众位弟兄们说：“休分功劳高下，旧头领坐左边主位，新上山的坐右边客位。”
宋江发号施令，喧宾夺主之时，晁盖作为梁山真正的老大，一言不发。从这座位表上，可以看到梁上之上的四十位好汉中，晁盖这边的人只有十二个，而宋江那边的人，则有二十八个。宋江刚上梁山，就开始了对晁盖的架空。
宋江上梁山之后，所有的军事行动指挥都被宋江揽在手中。每一次晁盖要下山，宋江一句：“哥哥是山寨之主，未可轻动”，就把晁盖顶了回去。宋江三打祝家庄、高唐州救柴进、大破连环马、攻打青州、兼并三山、攻打华山，全是宋江指挥作战的功劳；晁盖则被晾在了梁山之上，眼睁睁看着宋江屡建奇功、不断收揽人心。
金毛犬段景住前来投奔，只提及时雨宋江的大名，坐在第一把交椅上的晁盖此时心中定然五味杂陈。名义上晁盖还是梁山老大，但是宋江实际上已经掌握了大部分的指挥权。就连那些前来投奔梁山的好汉，都是奔着宋江的名号。
晁盖终于坐不住了。段景住所献的那匹照夜玉狮子马被曾头市夺去，晁盖一反常态，执意亲自带队攻打曾头市。一来是要出一口心中的恶气，二来是要压一压宋江的威风。没想到晁盖此去曾头市，莫名其妙中了一支刻有“史文恭”名字的毒箭，回到梁山不久便毒发身亡。
晁盖攻打曾头市，是谁对其射出了致命的一箭？《水浒传》中的这一谜团，历来众说纷纭，改日开篇另叙。但是可以肯定的是，射死晁盖的人一定不是史文恭。晁盖临死遗言：“若哪个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”言罢瞑目而亡，宋江立时间哭得发昏。
晁盖死了，宋江继位名正言顺，但是晁盖遗言，很明显并不希望宋江继位，甚至是为了阻止宋江继位而故意设置的一个障碍。书中写宋江哭得发昏，宋江之哭，恐怕不是因为大哥晁盖之死而伤心，而是在为不能顺利坐上梁山第一把交椅而难过。
晁盖给宋江出了一个天大的难题，以宋江三脚猫的功夫，如何一刀一枪地亲手替晁盖报仇？晁盖有言在先，而且死者为重，就算大多数人都拥戴宋江，但是这个梁山之主也名不正言不顺。
如果替晁天王报仇，必须手刃史文恭。纵观梁山之上，能够与史文恭捉对厮杀不落下风，恐怕只有林冲和呼延灼两个人。呼延灼是朝廷降将，刚上梁山不久，一无根基二无同伴，和晁盖关系也不熟，他不可能成为梁山继承人的人选。除此之外，就只剩下一个林冲。
林冲一直是晁盖最为信任的人。因为没有林冲，晁盖就做不了梁山老大。既然林冲能将老大的位置拱手相让，那么晁盖对林冲还有什么好提防的呢？
晁盖率领梁山弟兄去江州劫法场救宋江，留下来看守大本营的人是林冲；晁盖一怒之下攻打曾头市，第一个要带去的人也是林冲。林冲就是他的肱骨心腹，左膀右臂，晁盖下山攻打曾头市的第一战迎战曾魁，也是林冲提枪跃马第一个冲出去。
不难猜测，晁盖的遗言很明显就是在暗示，希望林冲能够为自己报仇雪恨，并且继承梁山之主的位置。首先，林冲是梁山之上的元老级人物，上梁山的时间比晁盖等人还早。其次，林冲火并王伦扶晁盖做了第二代头领，这个头领的位置本来就是他的，只不过他让给了晁盖。其三，也是最重要的一点，宋江主张招安，而晁盖等人当初是铁了心要造反。林冲被高俅等奸臣害得家破人亡，梁山在他的带领下不可能走招安路线。
但是晁盖没有想过，既然宋江连他这个大哥都能架空，那么对权谋之术完全外行的林冲，又如何是宋江和吴用等人的对手？
晁盖留下的遗言，撇开宋江暗示林冲继位，可惜林冲却辜负了晁天王的临终重托。林冲虽然是梁山元老，但是性格孤僻隐忍，历来与世无争，既然林冲能够在火并王伦之后将梁山之主的位置让给晁盖，那么晁盖死后林冲又如何会与宋江争夺呢？
国不可一日无君，家不可一日无主。林冲心知肚明，自己并不适合当老大。因此晁盖死后，以林冲为首，都来奉劝宋江继位为梁山之主。
晁盖已死，至此梁山实际上就等同于宋江的梁山。宋江在众多兄弟的劝进之下，权居尊位，是为“临时头领”。但是宋江这个“临时头领”，却一上台就改换门庭。晁盖当家时的那一套统统废弃，宋江不仅将聚义厅改成忠义堂，而且把全部梁山兄弟的地位职责做了彻底调整。
聚义厅上，晁盖的临终遗言到了宋江的嘴里，变成了——”如有人捉得史文恭者，便立为梁山泊主。”晁盖何曾提过史文恭？《水浒传》中晁盖遗言的前后变换，实则暗含端倪。晁盖并没有言明是谁射杀了他，含糊其辞的背后，很有可能仇人就在眼前，不可言明。
晁盖之死，宋江有很大的嫌疑是幕后主谋。那么晁盖口中那个“射死我的”，其实就是宋江的人。宋江要撇清自己的幕后主谋的嫌疑，史文恭就成了那个垫背的。现在目标明确，捉得史文恭就是为晁盖报仇，就可以做梁山之主。
宋江与吴用等人，放着晁盖的大仇不报，攻打大名府，请卢俊义上山，来来回回折腾了大半年，无非就是因为卢俊义既能打败史文恭，又不可能做梁山之主。
卢俊义上梁山之后，不负众望活捉史文恭。根据晁盖留下的遗言，卢俊义该当梁山泊主才是。但是一个外来的财主，就算社会地位再高，个人能力再强，只要宋江手下的那帮铁杆兄弟不同意，他就坐不稳第一把交椅的位置。宋江方才假意推让，李逵第一个就跳出来反对。好在卢俊义也无心做什么老大，能够做宋江的副手，在梁山坐了第二把交椅，他已经心满意足。
宋江以过人的手腕和心机，不仅干掉了老大晁盖，而且顺利化解晁盖临死留下的难题，名正言顺地成为梁山第三代头领。
END.
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