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中国自古以来就不产狮子。狮子这种需要大片草原和亚热带半干旱气候的大型猫科动物，在我国找不到生存的地方。那么大家既然对这个物种如此陌生，为何会遍布中国大街小巷？今天我们就来解读下这个石狮子诞生的历史！
据最早周穆王的传记——穆天子传里记载：狻猊走五百里，意即日行五百里。而后两晋时期的郭璞著：狻猊，狮子也。在中古时候，新疆曾经有过狮子。当时和波斯地区的波斯狮（已灭绝），处于同一经纬线上，气候相同，地域又连接。至于西域通过丝绸之路进贡狮子，如《后汉书》里面有记载，当时月氏（西域王国的一个曾与中国相邻，后为匈奴所驱逐）派遣使者进贡狮子。
中国古代也曾经见过狮子，不过估计是巴巴里狮或者是波斯狮。这二种狮子和相存的非洲狮有很大程度的不同，据猜测这个狮子种应该是毛发是卷毛。参考当时波斯壁画和陵墓还有陶瓷彩绘，那些狮子雕像大多是毛发披肩，卷曲成细，类同我们现在中国狮子的样式。
当然这个毛发卷曲，是通过艺术加工的形式看到的。也就是说可能当时的狮子是微卷或者是波浪造型的，然后波斯人艺术加工成细卷曲状，波斯文化是当时中亚文明的大文化，很容易影响到周边地区。那些进贡的番邦使者很有可能把这种狮子文化也带到我们中原，使得以后狮子造型塑像都是这种卷毛，从而和当时的真正狮子模样有区别。
最后一点是印度狮子，当印度佛教传入我国时也把印度的狮子文化带来。现存的印度狮子是最后的亚洲狮，从现存的印度狮来看，印度狮是所有狮子里体型和鬓毛最小最短的。值得一提的是，没有卷毛。
在印度佛教的文献和艺术创作中，我们常看到狮子却是有卷毛的。然后再联系到印度佛像的头发和狮子，是同样的创作雕塑手法。最后释迦牟尼的传说记述中又将他的讲话称作狮子吼，意为如狮子般让人正视和敬畏，也如狮子的声音震彻人的心灵。再加上文殊菩萨骑坐骑是狮子，以及在梵语中狮子叫僧伽彼，亦代指众僧等等，许多佛教尊六牙白象而自目为狮子的故事和艺术传作。
这不能说印度人没见过狮子没参照物，而是出于不知明的原因将佛像和狮子创作为卷曲毛发的艺术处理。至于为何印度和波斯不同地方，但一东一西却同时为狮子作卷毛处理，这个确实是个谜。只知道波斯人当时的发饰也是大波浪造型配少部分卷发。会不会是当时的人以这种发型为美为尊，然后狮子不能有一头平民的头发不够凶猛威严，才改为这种比较威严美丽的头发。然后还这又是拎一个迷，为何波斯印度会同时以卷发为美。
好了，总之这二个狮子的发源地的艺术形象是如此，当时中国艺术创作受外来影响奠定了现在的狮子艺术形象。
狮子一开始的在古代是贵族们的宠物，在古代称为狻猊，当时古代的许多文献是二者描述很相似。但后来二者渐渐分开，大约在明朝时，明人牵强附会出了龙生九子后，狻猊开始变成龙化成为龙子，而也是那个时候狻猊熏香（古代熏香的香炉喜欢做成狻猊状的）开始变成龙形的狻猊熏香（龙头，身体更细长，不再是狮子头行，身躯四肢短胖的狮子狻猊形象）。
狻猊之说，古来有之。最早见古之名著——山海经（先秦重要著作），里面记载，狻猊威武而率百兽，能食虎豹。不过古代的狻猊都没有详述，到了东晋给当时很吊的一个人郭璞做了记述，狻猊是狮子后。后代狻猊形象都开始往狮子形象靠拢。到了后来佛教入中原，大唐开始尊佛仰道，才开始有了诸如：“天花娉婷下如雨，狻猊座上师子语”， “狻猊何来自西域，黄金为睛铁为额。回头一啸长风生，万骑千人杳无迹。”，等这种狻猊狮子混同的词句。
也就是说，狮子开始由贵族宠物往古代神兽靠拢——从而借着神兽的皮登上神坛。当然这和佛教盛行，并且佛教尊狮有关。
到了后来，狮子的雕刻和艺术形象开始稳定下来。
狮子一般是用来镇宅外御敌寇避邪物的，并不放置于室内。据说是因为虎属阳，镇宅中堂悬挂虎像，以保家中安宁，而狮属阴，与生人相克只镇外宅邪崇莫入。一阴一阳，水火相济方能阴阳调和。
传统的狮子雕像是以左雄右雌成对出现的，拜历代狮子形象所赐，今大体稳定为：阔首细身坐姿卷鬓披肩的狮子。这样的狮子头部阔大，身材细小，坐像威严端庄，能震慑宵小，辟除邪崇，为人民所喜。狮子雕像现在大多数是左雄右雌，这或许与中国的左尊右卑有关。
一般公狮子雕像是右脚踩绣球，母狮子雕像是左脚踩幼狮。其实这种艺术形象和猫科动物的习性有不小关系，大家都看过猫咪追线团吧，这是狮子的习性之一，狮子会在小时候就培养追逐猎物的习惯，从一些小的动物开始，然后母狮子在狮群中负责照顾小狮子，经常把跑远的小狮子叼回来。然后人们以狮子为宠物的时候，就针对狮子这种喜欢追逐习性设计球类让他追逐供人赏乐。
到后来经常是作为古代马戏团的演员出场的。人们会看到公狮子追藤球或者戏藤球的表演，这一活动和艺术形象是最早出现并为人们所接受的。当然到后面就变化了,开始赋予不同的意义。
依狮子雕像的摆放的地方位置不同而有不同的意喻，如是皇宫则公狮子意喻脚踏环宇，权利和统一的象征，母狮子意喻代天牧民，母仪天下。在家庭则是狮子滚绣球，好运连连，母狮送子，意喻子孙繁衍，连绵不绝。
公狮子张嘴意喻招财，母狮子闭嘴意喻守财。狮子口中又含珠子，在皇宫意喻守口呐言。在民间意喻口中叼着来犯的邪物，化邪为宝（类同古代道士的炼妖壶——将收进壶中的妖怪炼化为仙丹。不知道是不是受了道教的影响，记得佛教没有这种说法）。
狮子从进入中原到在中原安家落户成了大众喜爱的事物，是先替换了中国原来的神物，之后再经佛教宣传，到最后实现上层和民众的分离，在上层和民众两条路径按不同形象需要传播。
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