A-7说白了就是F-8的儿子，当年美国海军于60年代初寻求一种新的单座近距支援飞机，以取代道格拉斯A-4“天鹰”，计划代号VA(L)，意思是海军攻击轰炸机、轻型或轻型攻击飞机，可以携带6800公斤常规武器，必须在1967年投入使用，但最重要的是要求在现有机型基础上改装以降低成本。1963年6月底，4家公司提出了方案，分别是道格拉斯的安装了TF-30涡扇发动机的放大版的A-4D-6、格鲁曼的单座版A-6、北美的安装了TF-30的AF-1E、以及沃特以F-8为基础改版的A-7，沃特公司这会儿刚刚完成一笔并购，新名字Ling-Temco-Vought叫起来实在太长，所以一般缩写成LTV或还叫沃特公司。
A-7标准照，这架是A-7E
到了1964年2月，美国海军宣布沃特的A-7获胜，由于从F-8上保留的东西最多，预计A-7可能将会最快最便宜，沃特公司根据合同开发和建造1架原型机、6架飞行测试机和35架生产型A-7A，到1965年11月10日又订购了140架飞机，每架A-7A的价格略高于100万美元，即使在20世纪60年代，这个价格也是低到难以想象。不过如果一些技术指标没有达到，沃特还要向海军支付罚款，最后沃特唯一没有达到的要求是重量指标，比要求的多了270公斤。设计团队认为多出来的这些重量主要是用于加强机翼以携带更多的武器，如果减掉这些，未来可能还要修改机翼，因此从长期来看还是划算的。
原型机YA-7A
由于继承F-8的部分比较多、改动量不大，A-7的研制进度可谓神速，第一架YA-7A原型机于1965年8月13日开始生产，1965年9月27日首飞成功，为了纪念沃特公司在二战期间研制的著名的活塞战斗机F4U，A-7的正式绰号是“海盗Ⅱ”，但一般也只叫“海盗”。首飞一年后首架飞机交付，远远早于1967年的最后期限，在完成一系列测试之后，首架A-7A在1967年底正式服役。
登上航母的A-7A
作为攻击机的A-7不需要超音速飞行，因此在机体上其实比F-8有所简化，发动机不需要加力燃烧室，机头也改成了钝圆形，进气道唇口也更厚，F-8的可变迎角机翼也被取消，由一副后掠角更小的梯形翼取代。由此使得A-7的机身更短、自重更轻，飞行员下视角度也更大。相比F-8，A-7大幅增加了武器挂载能力，每侧翼下有3个外挂点、机身两侧还各有1个，总外挂点增加到8个，理论上可以携带任何一种海军武器，包括空空和空地导弹、激光制导炸弹、火箭弹甚至航炮吊舱等，总外挂载荷超过6.8吨，极限状态下可以挂载9吨，此外还有位于机头两侧各1门20毫米柯尔特Mk 12航炮，每门备弹600发。
也挺能装
A-7A选用的发动机也是普惠公司的TF30-P-6涡扇发动机，最大状态推力5148公斤，机内载油总量约4620公斤，可以空中加油。与之前的主力攻击机A-4相比，A-7无论是机体大小、载弹量、航程等等都不可同日而语。特别是维护性上，A-7每飞行小时需要的维护工时是当时美国海军标准维护工时的五分之一。后来的A-7B升级了发动机和部分机载设备，发动机推力有所增加，但结构也有所增重，总体而言性能提升相对有限。A-7C原本是作为A-7B的双座教练机，但后来海军选用的双座教练机是TA-4J，后来的A-7C实际上是在空军采用的A-7D上装了TF30发动机（A-7D用的是艾利逊的TF41），虽然最后也换成了TF41，但A-7C的名字却没有变，只不过这一版的A-7C产量不多，只装备了两个中队。
A-7B
A-7D是美国空军采购的型号，相比海军之前的A-7系列，A-7D最显著的变化是换装TF41发动机，实际上是罗罗RB162-256“斯贝”发动机授权生产，推力6460公斤；两门MK12航炮被替换成了机身左侧一门M61A1六管航炮，最大射速600发/分；机载设备也全面更新，第一架生产飞机在1968年12月23日交付，1970年正式服役，总共生产了459架，后来的A-7D陆续加装了激光指示器、机动襟翼，到80年代又加装了低空夜间攻击系统等等。美国空军的A-7D从80年代早期开始被A-10取代，但在国民警卫队的则一直用到90年代初期。
A-7D，空军的涂装不一样
美国海军对空军使用的A-7D也有点喜欢，于是也决定买一批，命名为A-7E，发动机经过进一步升级，推力增加到6800公斤，但这台发动机被延迟交货，因此前67架是安装的TF30-P-5发动机，这是上面说到的A-7C。真正的A-7E于1969年3月9日首飞，截止到1979停产总共建造了529架。A-7E于1987年开始被F/A-18“大黄蜂”取代，用F/A-18有一个好处：同样的飞机可以执行战斗和攻击两种任务，对海军而言无疑更受欢迎。
1986年美国号航母上的A-7E
A-7也有双座版，原型机是由一架A-7E改装而来，后来获得了TA-7C的编号，海军要求将24架A-7B和36架A-7C改装为TA-7C配置。1982年，8架TA-7C被改装为电子战飞机并获得EA-7L的编号。它们可以在机翼挂架上携带电子干扰吊舱和导弹模拟器来模拟苏联的武器和战术。
TA-7C
EA-7L
80年代A-7还发展了一款A-7K，增加了自动襟翼和一套双通道三轴自动驾驶仪，改进了飞机的低速飞行特性，增加了武器种类，但生产数量不多。后来美国空军对A-10不太满意，主要是嫌弃A-10飞得太慢，于是还准备发展一款“攻击战斗机”A-7F，要求飞到1.2马赫，沃特于是把1架A-7D改装为A-7F的原型机，使用通用电气的F110发动机或普惠的加力F100-PW-220发动机，最后安装F100的原型机于1989年11月29日首飞成功，第二次飞行中超过了音速，A-7F的原型机一共生产了2架，后来由于A-7整个系列都于90年代退役而没了下文。实际上A-7F从飞行性能上更接近最初的F-8，兜兜转转一个轮回，又回到了最初的模样。
A-7K用的是硬管加油
A-7F原型机
A-7整个服役期间赶上了大量实战。实际上A-7的首次战斗发生时，距离首飞刚刚过去2年零3个月，1967年11月4日里根号航母上的A-7A就进行了第一次战斗巡航，12月4日首批A-7A攻击了越南北部的通讯线路。在越南战争期间，A-7A共损失了22架，其中在越南损失13架，在老挝损失9架；有15架是被高射炮击落的，4架被地对空导弹击落，另有3架原因不明，还有20架在各种事故中损失。此后的A-7各型都参加了越战，包括空军的A-7D。在越战结束时，海军A-7总共飞行49200架次，208795个战斗飞行小时，投放了186000吨弹药；海军和空军的A-7共飞行90180架次，一共损失了54架，算下来每1670架次损失1架，成为越战中损失率最低的飞机之一。
正在投弹的A-7D
1983年12月3日，肯尼迪号航母上的两架F- 14A在黎巴嫩上空执行侦察任务，同时以色列的F-4E攻击了叙利亚的地对空导弹阵地。叙利亚搞不清楚哪架飞机属于哪个空军，向F-14发射了至少10枚导弹，虽然都没有击中，但迫使F-14放弃了任务。第二天美军起飞了28架飞机对叙利亚进行报复，包括12架A-7E和16架A-6E，叙利亚使用SA-7和SA-9导弹对编队进行了攻击。两架A-7E首先被击中，其中1架坠毁，飞行员跳伞后被海军直升机救出，另一架带伤返航后报废。另一架A- 6E被击中后，两名飞行员跳伞，但只有一名存活下来并被俘虏，关押了30天才被释放。这架A-6被击落后，一架A-7E的飞行员埃德·安德鲁斯去寻找机组人员并用航炮攻击了叙利亚的高炮阵地，但最后也被1枚SA-7导弹击中，安德鲁斯飞到海上并弹射出来，当地一名渔民找到他后把他交给了美国海军陆战队。
这样降落不要太爽
美国空袭利比亚的黄金峡谷行动中也有6架A-7E参战，F-111主要攻击的黎波里机场、利比亚海军学院的一个飞行员训练中心和附近卡扎菲经常居住的阿齐齐亚兵营，A-7E则伙同A-6E和F/A-18一起轰炸了朱马希里亚兵营和班加西机场。A-7参加的最后一次大战是海湾战争。但此时A-7已临近退役，参战的只有肯尼迪号航母上的两个A-7E中队，这也是最后的两个A-7E中队。1月17日黎明前，这两个中队的16架A-7E携带AGM-88“哈姆”反辐射导弹攻击了巴格达及其周围的雷达站，接下来的两周，这两个中队对伊拉克和科威特的多个目标进行了攻击，包括机场、铁路、弹药库、伊拉克共和国卫队阵地和飞毛腿导弹阵地，到战争结束时，A-7E一共飞行了725架次、3100小时的战斗飞行时间，这次没有飞机在行动中损失，只有一架在弹射时前起落架折断，损坏到无法修复。
海湾上空的海盗
海湾战争结束后，剩下的A-7E迅速退役，最后一个航母上的A-7E中队在1991年5月30日正式解散，在其他地方服役的A-7也于1994年11月全部退役。同年，沃特公司也被诺斯罗普·格鲁曼公司收购。
另一个时代已经到来
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