首例带毒液的甲壳类动物——图伦冥府虾

　　图伦冥府虾的前爪拥有注射针头般的结构

　　奇趣生物

　　　□花落成蚀

　　《自然》杂志最近发表的一篇论文重新描述了一种1987年被发现的盲眼桨足纲动物——图伦冥府虾，称这种外形像蜈蚣的动物能像蜘蛛那样用毒液捕食。在此之前，人类一直没有发现像蜘蛛、蜈蚣、黄蜂那样能够自己制造毒液的甲壳类动物。

　　图伦冥府虾生活在加勒比海尤卡坦半岛上，与大海连通的咸水洞穴中。它名字中的“图伦”二字只是表示它被发现的地点，而它之所以叫“冥府虾”，正是因为它分泌的毒液足以致命。目前，学界对它的属名尚有一些争议，包括这篇《自然》上的论文的作者在内的一些科学家，就曾主张将其命名为“穴泳虾”，因为人们怀疑有不少海底洞穴探险者的神秘死亡跟它们有关。

　　在首次发现这种虾后20年，即2007年，有研究者发现它的前爪拥有注射针头般的结构。因此猜测这种动物是否会注射些什么东西，接着这个猜测被证明是正确的——这种桨足类动物的身体内拥有制造毒液的机制，它们会把毒液通过前爪注射进猎物的体内。

　　研究人员分析了它们的毒液，发现其中含有一些在响尾蛇蛇毒中发现过的消化酶和一种麻痹性的神经毒素，后者的结构与2010年从毒蜘蛛体内发现的一种毒素极其类似。科学家推测，图伦冥府虾的神经毒素能让猎物停止运动，之后在消化酶的作用下，受害者的血肉可能会“变成一杯奶昔”。

　　为何大海中的甲壳类动物几乎没有自己能生产毒液的种类？这一直是一个谜。发现图伦冥府虾之前，有科学家推测，这或许和甲壳类动物的食性更加宽泛有关。通常靠毒液捕食的动物食性相对专一，不像甲壳类动物那样选择多样。如今，科学家恐怕得重新推测。

花落成蚀