论语：孟武伯问子路仁乎（5-8）

孔子认为，仁是道德修养的最高境界，一般人很难达到。孔子对冉雍就表示“不知其仁”，对子路、冉求、公西华同样也是“不知其仁也”，只是具有某些方面的才干。

孟武伯问：“子路仁乎？”子曰：“不知也。”又问。子曰：“由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。”“赤也何如？”子曰：“赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，不知其仁也。”

【注释】

赋，兵赋，向居民征收的军事费用。

求，冉求，字子有，通称“冉有”，冉雍之弟，同为孔子弟子。以政事见称，多才多艺，尤擅长理财，曾担任季氏宰。

邑，古代居民聚居点，大致相当于后来的城镇。分公邑和采邑两种，公邑为诸侯直辖，采邑为卿大夫的封地。千室之邑，有一千户人家的大邑。

家，古代卿大夫的封地，即采邑。百乘之家，当时卿大夫有车百乘，是较大的采邑。

宰，古代卿大夫的家臣和采邑的长官、总管。如冉求为季氏宰即家臣，闵子骞辞费（季氏采邑）宰即采邑的长官。

赤，姓公西名赤，字子华，孔子弟子，小孔子42岁。

束带立于朝，指穿着礼服立于朝廷。

宾客，指客人和来宾。

【译文】

孟武伯问孔子：“子路是有仁德的人吗？”孔子说：“不知道。”孟武伯又问。孔子说：“仲由这个人，一个拥有千辆兵车的大国，可以让他管理军政，但我不知道他是不是仁德之人。”孟武伯又问：“冉求怎么样呢？”孔子说：“冉求这个人，一个千户的大邑，一个拥有百辆兵车的大夫封地，可以让他当总管，但我也不知道他是不是仁德之人。”孟武伯又问：“公西赤怎么样呢？”孔子说：“公西赤这个人，穿着礼服，立于朝廷之上，可以让他接待宾客，但我不知道他是不是仁德之人。”

孟武伯，姓仲孙名彘，谥武，鲁国大夫孟懿子（曾是孔子的学生）之子，季氏权臣之一，曾问孝于孔子。孟武伯应该是相中了孔子的几个弟子，打算请他们帮助处理政事，也想借此了解孔子关于“仁”的核心要义，因此向孔子打听这三位弟子的修养是否达到了“仁”的境界，实有求贤之意。

针对孟武伯“子路仁乎”的提问，孔子回答“不知也”。有人认为孔子此答可能包含三层含义：一是孔子不愿子路为季氏卖命，而故意推脱；二是孔子谦虚谨慎，不愿自夸弟子；三是孔子始终将“仁”放在最高的地位，虽然弟子们各有本领，但都必须服从服务于礼制、德治的政治需要，一切都必须以具备仁德的品行为前提，在孔子看来，子路的修养确实还未达到“仁”的境界，所以委婉地回答不知道。但面对孟武伯的刨根问底，孔子只好绕过“仁”而谈弟子具体能胜任的工作，认为有的可以管理军政，有的可以管理内政，有的可以办理外交，算是正面给予孟武伯所希望得到的答案。

《论语》中记载孔子表达观点的方式非常巧妙。试想，如果孔子直截了当说他们都不是仁者，那就意味着孔子认为自己已经达到了仁者的境界，这样才有资格去评价别人是不是仁者。而孔子内心深处一直保持着谦卑，从来没有自以为是仁者，自然就无法评价别人是不是仁者。由此可以深切体会到圣人谦虚和谨慎，也印证了孔子“知之为知之，不知为不知，是知也”的实事求是态度。

人的志向才干表现于外，而仁德修养内敛于心。一个人内心是否具备仁德，仅凭外在的表现不能作出判断。孔子客观地评价这三个弟子的才能，对“仁”不妄下结论，也是藉此勉励弟子们，既然志于求仁，就要时常注重内心的修炼，而不能只注重提升外在才能。